“历添新岁月，春满旧山河！”“好诗文，当赏！”……兴武十八年，岁末。长阳城内外，随着战事的缓和，奸相的伏诛，乍看之下，仿若进入了一个新的跨度。但徐牧知道，这些东西，无异于暴风雨前的宁静。这些时日，除了忙活袁陶的丧事，几个清廉老臣的招揽，余下的日子，便匆匆过去了。心底孤独的时候，他会想起国姓侯，也会想起顾鹰，甚至是许多，死在奋战长阳的断头军勇士们。“城外南边的坟山，按着主子的意思，把殉国的将士，都好生安葬了。”在徐牧面前，同样是一位鹰钩鼻的护卫。并不姓顾，姓曹，全名曹鸿，接任了顾鹰的位置，是四千虎堂死士的堂主。“陈长庆呢。”曹鸿语气无奈，“陈长庆约莫是猜到了什么，这些时日，出入皇宫都会带着数千的铁卫。听说……那位使双鞭的陈天王，也投靠他了。”“若是主子愿意，今夜虎堂便行斩头令。”“斩头令？”“确是，不惜代价，杀死目标。”徐牧沉了沉脸色，短时之内，他不想让整座长阳，再度陷入战事之中。新帝袁安的位置没坐稳，若是生变，小侯爷做的一切努力，都将是白费。何况，成功的几率也太低。“曹鸿，先盯着，等我回长阳再做打算。”曹鸿认真点头，“军师那边询问主子，是否需要入长阳出策？”“暂时不用。”徐牧摇了摇头，“局势未稳，他们留在那边，反而会更安全。”曹鸿抱拳退开两步，身子一跃，消失在了前方。“牧哥儿，这些人都生了好胆，不怕死的。先前就看见了，打长阳的时候，都是第一个冲。”“自然。”徐牧叹着气。可想而知，小侯爷为了培养虎堂，是费了多少心血。“司虎，随我去一趟渝州。”渝州，几乎是内城一带的边缘城市了，虽然也临近纪江，但终归来说，纪江二十三城，繁华程度属于打末尾的那一批。袁安登基的事情，按着那些老臣子的说法，应当是正月初一，刚好重定年号，乃是天吉之日。徐牧也懒得管了，正好有时间，去一趟常四郎那里。“跟上徐将军！”在徐牧身后，当初的那批断头军，约有四百余人，愿意留下来。“去渝州！”……近了年关，原本雪色的天时，变得逐渐消停下来。官道两边，随着浅浅阳光的照射，尽是湿漉的融化雪水。沿途可见，许多穷苦的流民，都慌不迭地往长阳城的方向跑。奸相伏诛之后，至少搜出了满满几十大仓的米粮。便如当初常四郎所言，天下七成的粮食，都掌握在少数人的手中。无疑，奸相萧远鹿便是其中一个。似是为了博取民心，已经连着三日，袁安在开仓放粮了。约莫过了一日多的时间，循着四百多里的官道，总算在隔日的午后，赶到了渝州城。“那卖米的，怎的要当王了？”司虎努着嘴，语气里还是难以置信。“牧哥儿，那见着他，我喊他卖米的，还是喊他渝州王？”“随便喊。”徐牧笑了笑。常四郎性子野惯了，你当着他的面放个响屁，估计也懒得计较。毕竟，在这一手事情上，人家可是祖宗级别的。一场清君侧的政变，虽然说扶住了崩塌的大纪江山，但相对的，也冒出了许多枭雄。“常威小子！”刚入渝州城，远远的，司虎便喊了起来。果不其然，一身铁铠的常威，正带着千人营巡逻，冷不丁回头，待看见是徐牧的时候，整个人欢喜地策马而来。“许久不见小东家，想念得紧。”“再见常护卫，已经是一方营帅了。”徐牧笑着开口。“我家少爷说，我虽然笨了些，但他现在缺人手，这些事情便让我来做了。”常威挠了挠头，脸庞之间，继而又变得有些失落。“我听说……小侯爷死了，小老鹰也殉主了。”徐牧沉默无言。“拢共才和小老鹰打了三架，每次都分不出输赢。我心底里，还想请他喝酒来着。”“常威，来日得空，去坟山敬一碗水酒，也是无妨的。”徐牧安慰道。这一句，才让常威遗憾的神情，变得舒缓起来。“小东家……啊不对，该喊个啥了？那新皇帝还没封你大官？怎么着也得做个宰辅吧？”“常威，还是喊小东家吧。”常威露出笑容，“喊了许久也喊习惯了，小东家，我带你去见我家少爷。”“甚好。”按着徐牧以为，被赦封为渝州王以后，常四郎吊儿郎当的性子，总该收敛一些。但见着人的时候，徐牧才知道，自己终归是想多了。渝州城的内河边上，常四郎依然连袍子都没系，正面红耳赤地和几个老渔夫，争着鱼头汤该不该放香荽。“放你娘的狗屁，不放香荽，鱼头汤吃个卵，我不如生啃？”一个老渔夫，明显在以下犯上。“老子就算生啃，也不吃香荽这等烂草，跟几日没洗香的花娘一般！”……“少爷这几日都是这样。”常威有些无奈，“坐在府邸里，就一个人喝得烂醉，一边骂着傻子傻子，又一边抹眼泪珠子。”“劝了三回，他打了我三回，我便不敢劝了。醒了酒，他便去街市上逛，随便拉着人吵一架，吵完就回府睡觉。”徐牧顿时无语。“少爷，小东家来了。”常威终究喊得习惯，也不顾礼节，便高声大叫。常四郎约莫是吵不过钓叟了，气得把老叟推入了河里，又大咧咧掏了一把银子，扔在地上。几个还在喊打喊杀的钓叟，一下子又变得欢喜起来。“你怎的才来。”常四郎走近，不满地瞪了一眼。“常少爷知我要来？”“怎的不知，赶紧的，小陶陶留的信！”“这你也知道。”“老子和他玩尿泥的时候，汝父还没结亲呢。”抢了信，常四郎迫不及待地打开，站在阳光中一字一字地认真细看。看着看着，这位枪棒小状元，刚赦封的渝州王，毫无预兆的，便站在大街上，红着眼睛哭了起来。
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