直至天色昏黄。徐牧一行人才绕开难民,狼狈地奔袭到了望州城下。庆幸是营兵接防,城门附近的难民,已经被一身袍甲的营兵,萧清殆尽。“开、开城门!”徐牧还没开口,马车后的李小婉,已经带着哭腔,高声喊了起来。在奔逃的一路上,她所见到的惨像,足以让她几个日夜,不敢闭眼睡觉。死了很多人,无头的,断肢的,被刨腹的,吊在树上的,趴在溪河里的……她生于官宦世家,自小看到的都是富贵人的生活,哪里见过这等光景。“开城门啊!”范谷和汪云也急声大喊,比起李小婉的表现,他们更加不堪,范谷还好些,汪云已经吓得裤裆都湿了。徐牧沉默地坐在马车上,旁边共乘一骑的周遵周洛,也尽是一脸担忧的神情。若是无法入城,天色晚了又赶不回庄子,荒山野外,会极度危险。三四队守城的营兵,满脸萧杀,领头的都尉举着火把,冷冷走近之后,面色越发地沉。“哪儿来的人!”“四通路,老马场。”徐牧语气冷静。若是面前的都尉多疑些,指不定就要把他们赶走。“可知望州有灾!此时入城作甚!”“找府官!我乃是官眷!”李小婉抢声道。徐牧暗骂了句白痴。果不其然,无法拿出官眷公证的李小婉,在几队营兵的冷视下,吓得急忙缩回马车里。“官爷儿。”徐牧堆上笑脸,急忙下了马车,心疼地将小半袋银子,塞到都尉手里。“官爷,我是四通路小酒坊的东家,你瞧着我马车上的酒,这生意要是再不开,庄里人得饿死了。”都尉接过银子,抛了几下之后,脸色稍稍缓了下来,待又检查了一遍私酒,确认无问题之时,才面无表情地点头。“入城小心些,莫要乱搅事情。务必记得,须尽快出城。”“官爷放心。”“入吧。”徐牧松了口气,让司虎缓缓驾起马车,驶过护城河上的悬索桥,一行人,总算有惊无险的,入了望州。“这些营兵!真不讲理!”李小婉还在生气,喋喋不休了一阵,又突然想起什么。“喂,徐坊主,先去官坊那边!”“我正是这么想。”徐牧干脆利落地点头。一想到这三个祖宗马上要剥离关系,他就忍不住地很开心。“牧哥儿,都无人了。”马车驶过斑驳的石板路,不同于往日,原本的繁华的闹市街,一下子变得空落落起来。要知道,以前在望州的时候,即便是深夜了,都会有不少小摊贩,支起摊儿,卖些煮面以及杂粮糊糊。现在,什么都没有了。举目之下,死寂得可怕,偶尔有酗酒的老酒鬼,趴在冰凉的石板上,发出撕裂胸膛的咳嗽声。“才黄昏天,连巡街的官差都不见了。”周遵颤声吐出一句。徐牧面色发沉,不敢再耽误,让司虎催了马,继续往官坊的方向奔去。可惜到了官坊,面前的景象,让徐牧更是失望。偌大的望州官坊,此刻,只剩下当初那位录地契的老官差,正抱着一盏油脂灯笼,坐在官坊前的椅子上。似是睡着,又似是垂头不想言语。马车停下,一行人匆匆走下来。“前辈。”徐牧犹豫了下,走近两步,躬身抱拳。连着喊了三声,老官差才迷迷糊糊地睁了眼,举手抹去眼里的浊泪。“列位——”老官差嘶哑开口,没说完半句,便将目光定格在徐牧身上。“我记得你,老马场小东家,先前是个棍夫……我想想,你叫牧、牧?”“前辈,徐牧。”“哈,记起了。”似是来了人,老官差难得欢喜一场,起了身,佝偻身子打着油脂灯笼,把人往官坊里迎去。后头的李小婉刚要急声发问,被徐牧眼神一瞪,活生生把话憋了回去。“前辈,怎的不见官差了?官头田松,还与我相熟的。”“无人了,都无人了。前些天便出城了的,这些个吃皇俸的,都是不吊卵的货。”“府官呢?还有许多官丞?”李小婉终究忍不住,小声开口。“都走了的,整个望州城,现在被营兵接防了。城里大户,也都走光了的,即便穷些的人,也不敢留在城里,吓得都跑了出去。”“那前辈为何不出城?”老官差停下脚步,回过头,脸庞在灯笼的映照下,显得有些悲壮起来。“我自十七岁起,便在官坊敲章,每月半钱银子涨到了八钱,天亮了便坐着开坊,天暮了便点灯笼关坊。”“嘿嘿,清水桥的石板,我数过的,曾踏坏了十七块。”“城东的闸楼下,我贴过的官榜,至少有上千张。”“清馆的老鸨子,我爱了八个。”“我走不得了。”老官差喘了口气,显得越发步履蹒跚。徐牧急忙上前,扶住老官差的身子。“那一年我二十有四,有北狄人绕过雍关,欺我望州无军。我一个生气啊,便提了朴刀,跟着大家伙一起去打了,杀得北狄狗掉头就跑。”“后来,后来大纪就打不过了。”老官差脸色痛苦,“老秀才没疯之时,便时常与我说。大纪打不过北狄,打不过了,是因为我等纪人的心中,早已经没有了长城。”徐牧静默而立。后头的三个书生,以及司虎等人,也皆不敢多言。“且、且入坊吧。”老官差重新迈步,倔强地拒绝了徐牧的扶持,依然走得踉踉跄跄,那把别着的朴刀,也如同他的年纪,生锈得没有了刀锋。“且住一夜,明日便出城吧,差不多了,差不多整个望州城的人,都要跑完了。”“多谢前辈。”徐牧认真拱手。“小棍夫,田松与我说过,你好似打赢了山匪,啧啧,我大纪多几个像你这般的好汉,又何愁边关不稳。”老官差摇摇晃晃,打着油脂灯笼,转身往外走。“我虽老了些,但尚能抽刀杀敌,今夜,老夫便不关坊了。”徐牧侧过头,刚好李小婉也看过来,两人同一时间,都是一声重重的无奈叹息。
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