草原上，牛羊的叫声渐渐小了，北燕牧民的营地中一片狼藉，几十具尸体横在草地上，火堆悄悄地熄灭了，掀翻的马奶酒混着鲜血，在嫩草的尖上悄然滑落……
顺德十年，青阳二月二十一日
玉明城，玉明县，皇宫
午初二刻阳气炽盛
曌威殿
“儿臣拜见父皇。”一袭红袍的怡王跪在地上，对着茶桌前的曌帝行了个礼。
曌帝没有说话，只是对他扬了扬手，示意他起身。今日曌帝很怪，他穿了身窄袖狭袍，徐勇信、萧川和太子全都侧立在旁，表情古怪。
曌帝望了眼怡王，站起身，从腰间拔出宝剑。而他身旁的萧川神情依旧冷酷，唯一变换的只有目光。
从温和变成犀利，但只是一瞬。旋即身形一动，左手微扬，将一把出鞘的长剑扔给怡王。
周玉煦身手不凡，脚步不动，身子还在原地，但右手迅速一伸，在空中准确无误地抓住剑柄。动作果断而不拖沓，浑然天成行云流水。
“来。”
曌帝没有多余的话，只是说了一个字。
周玉煦看了眼一旁侧立的太子，而后者的目光一直在他身上，眼神之中似乎有默许的意思。周玉煦的心中有了点底，便毫不犹豫地直接动手。
他双手持剑，快步冲上去，挺身直刺。曌帝单手握剑，站在原地，侧身卸力，挑开直刺来的剑锋，随后悍然发起进攻。
曌帝的剑招刚猛异常，一招一式尽现杀机，可又有些许保守，始终突出一个“悍攻强守”。怡王的身形一直在变换，甚至闪到了曌帝身后，可即便如此，曌帝也没有丝毫慌乱。
他甚至没有回头，只是用了几个简单的格挡和打偏，就化解了周玉煦犀利的剑招。
剑锋一直在两人身体周遭游走，两剑摩擦对砍所产生的火花让太子眼角一阵抽搐。
锵。
随着一声刺耳的声音响起，怡王手中的长剑飞了出去——曌帝用剑锋挑住他长剑的剑格，致使脱手。
“父皇神武。”怡王单膝跪地，朝着曌帝行礼。
“不错。”曌帝将宝剑收回鞘中，对着一侧的太子一摆手。周玉喆眉尖微挑，从宽大的袍袖中取出一道圣旨：
“皇诏曰：曌菁之战，不宜维长，于国无意，劳民伤财。今特命三皇子怡王，随左柱国叶三川赴菁议和。”
“儿臣领旨！”怡王慌忙叩首。
太子将圣旨递给周玉煦，收回手，脸还是那样木着。但随着曌帝咳嗽一声后，他立即开口道：“明日启程，一会儿你回去跟怡王妃道个别，收拾下物什。”
谁也没有注意到，太子周玉喆的额头已经布出细汗，脸色也有些发白。
“臣弟明白。”
怡王恭敬的施个礼，撤步要走。他明白，自己如果再不走，就会被曌帝逮住，再让他发挥些余热，直到榨干他能出的最后一点力。
曌帝身旁的萧川和徐勇信只是默默地看着，就像是两尊色彩鲜艳的天王俑，从始至终一言未发。
“等会儿。”曌帝坐到茶案后，对着周玉煦招招手。与此同时，曌帝身旁的萧川俯下身，为他倒上一杯热茶。
曌帝端起茶杯，凌厉的目光对准周玉煦，而后者疾步走到曌帝身前，低着头，等待着曌帝的旨意。
“武艺尚可，此次入菁事宜，你要听叶三川的。”曌帝喝了口茶，目光对准不远处的太子，“要为我曌谋划到最大的利益。”
曌帝微微合眼：“记住，你们兄弟所有人的路，要跟着朕和太子走。”
怡王肩膀微垂，眼神有些躲闪，将头埋的深了些。
“周玉厚现在还在大理寺的死牢里，但他的吃喝，可不是按照死囚的形制来的。”曌帝似乎有些恼怒，这让太子和怡王心中都有些畏惧，怡王的手有些哆嗦。
曌帝抬眼望了眼不远的太子，又低下头看向茶案：“太子爷！”
“儿臣在。”太子连忙朝前走了两步，而曌帝不满地发出一声冷哼。
“他最近过得可好啊？”曌帝眼皮也没抬，语气已带着几丝不满。
太子的声音没有丝毫颤抖，相反，音色清晰，带着些迫不及待：“尚能食，一日两餐，一餐食粟两碗。”
“哦。”曌帝回了一声，垂下眼皮看向茶杯。
午正阴阳交相
｜午乃阴阳交相，抉择之意|
“这么长时间了，他倒是活的自在。”
曌帝的眼皮抬起，目光似金箭般射向太子身上，而后者脸上没有丝毫变化，相反，腰杆倒是挺直了些。
曌帝的声音依旧沉闷，像是在斟酌要出口的每一个字：“你打点大理寺上下，将他供着，一日两餐，好吃，好喝，好招待。他除了一月前感了次风寒，一直没病没灾的。”
曌帝的目光突然变得狠辣，对着太子大喝道：“周玉喆！你可知罪！”
“儿臣何罪？”太子的腰杆依旧挺拔。
“违背皇命！”曌帝顿了一下，似乎在思考，然后立即怒喝。
太子皱起眉，毕恭毕敬地跪在地上，柔声道：“儿臣知罪。”
曌帝似乎愣了一下，旋即慢慢抬起手，对着太子和怡王挥了挥，道：“下去吧。”
谈话就这么结束了。曌帝将茶杯放在案上，一旁的萧川立即又为他斟满一杯，同时笑嘻嘻地说了句俏皮话，让曌帝高兴地乐了两声。
太子和怡王走出殿外，等候多时的太子妃立即用手捻捻太子宽大的黄袍的袍袖——那里不知何时沾上一点墨滴。
太子妃剜了眼太子，递给他一件白狐狸毛大氅，太子笑盈盈的披上，牵着太子妃的手快步离去。
一队行色匆匆的宫女们突然走上玉阶，她们手中捧着香茶和各色吃食，疾步走进殿内——此刻曌帝该进膳了。
让怡王印象最深的，是却才曌帝和太子的谈话。
整个天下，还没有人敢这么和曌帝理直气壮地对话呢，即使是被曌帝视为掌上明珠的周玉明也不行。可今日，怡王算是开了眼界。
雷霆之怒，太子只是淡淡的一句“儿臣知罪”就算过去了。曌帝既没有继续发作，也没有给太子定什么罪。
许是因为太孙？怡王皱起眉头。不该，这绝不应该，二哥、四弟都有了孩子，就连常年在外的周玉明，也跟一个未过门的媳妇有了子嗣——平时曌帝最喜爱的，可是这个孩子。
一碗水要端平，可不容易。
怡王皱起眉，自己的大哥早已不是当年了，此时的太子爷，可以说就已经是皇上了。朝廷的大小事宜，基本都是太子做主，曌帝现在就只是在后宫享受。
“啧。”怡王松开眉头，决定要去探探太子的口风。他想要知道太子希望他怎么和菁人谈。
皇宫太子宫
朱红色的宫墙上趴着一只乌圆，阳光在它黑色的毛针上，散发着点点金光，而乌圆琥珀般的瞳子投着贪婪，它望着远处的几只鸟笼舔了舔上唇。
“快快快，赶紧把这猫弄走，别再伤到殿下的俊鸟。”一个小太监站在宫墙脚下，招呼几名太监过来。
“哎呦，小心着点，那可是荥王妃的小汤圆儿。”“都是主子，多加小心吧。”
几名太监嘀咕着，想要将那只碍事的乌圆赶走。
“大哥！”
脚步声响，怡王大剌剌地迈入院中，全无冒犯兄长的顾及。
捧着手炉的太子此刻正在一只鸟笼前逗鸟，笼中的夹钵左跳右跳，不住的叽叫，而太子手上的细竹枝却没有停歇，依旧在挑逗着它。
太子听见喊声，转过头来，见到是怡王，便轻声的笑道：“哦，是三弟啊。来，坐。”
两人在院子的竹椅上坐下，一侧的宫女立即奉上热茶。
“三弟来此可有事儿干？”太子转头看向怡王，目光锋锐如尖锥刺来，将怡王看了个通透。
怡王干笑一声，正要说话。可这时，披着狐裘大氅的太子妃快步走过来，递给太子一道奏折：“叶三川又上奏了。”
太子从太子妃手中接过奏折，毫不顾及怡王在场，打开便看。
叶三川的身份，除了银青光禄大夫、左柱国之外，还有一个太子宾客的头衔。这正是曌帝授意的，而牛鸿哲、李烨霖等人也和太子走的越来越近了。
虽则如今太子大事要问曌帝，可从这些幕僚职衔的安排，仍可略窥彀中玄妙一二。
曌帝是看准了周玉喆，太子之位绝不会变，大曌的皇位，太子已经坐稳了。
一想到这儿，怡王心头不免升起一阵寒意。
太子合上折子，不耐烦的摇摇头：“哼，这个叶三川，真是不让人消停。你还不能惹急了他，要不然，今日参皇上，明日参娘娘，后日焚表参玉皇。”
太子妃轻笑一声，又道：“乌儿噶使者说，他们部落遭了兵乱，想要取消明年对我朝的供奉。”
“不成。”太子端起茶杯，斩钉截铁地拒绝道：“我大曌的狗可不是那么好当的。告诉他，供奉可以减，但决不能没有。”
太子主要到了怡王的尴尬，便快语道：“三弟，有话快说，我这儿折子多。”
怡王摸摸下巴，试探着问道：“大哥，父皇叫我入菁和谈……”话还没说完，太子就摆了摆手：“我明白你的意思了。”
太子微微有些快意，对着怡王竖起两根指头：“其一，此去父皇说是议和，但我曌是具有巨大优势的，所以也不能叫议和，就算是给菁一个苟延残喘的机会。”
“其二，父皇的意思是尽可能要到东西多，但又不要伤了菁国的根本。”太子喝了口茶，将茶碗放下。
怡王有些不解，便问道：“这是为何？”
太子略一皱眉，对这个傻弟弟有些哭笑不得，这点事若是老二、老四、老六，那便是一点就透，可这个三弟，确实有些愚笨。
他略加思索，简短地答道：“天下，还不能少了菁国。”
他原本想要说的是，曌国，还离不开菁国。
“做人啊，不能跟鸟学，你该叫的时候叫，不该叫的时候就别叫。”太子盯着笼中的那只夹钵：“这点你该跟老四多学学，他说过一句话，我到现在还记得。”
“什么话？”
阳光下，太子的神情依旧悠闲，似乎被媚阳照的有些惬意。他嘴唇一动：“不该听的不听，不该问的不问，不该说的不说。”
太子突然笑了两声，笑意还未散去，他便补上一句：“适当的时候，言语中带上些六弟。”
怡王脸上的谄笑突然僵住，旋即顺着太子的目光慢慢地看向笼中的夹钵……
顺德十年，青阳三月一日
菁土，菁国灏午城，启正县
菁国戚容王府邸藩王府
未初二刻眛
小巷两边是破旧而古朴的长满青苔的临**民院落的院墙，有些院墙上还铺陈着密密麻麻绿油油的地锦藤蔓，在狭长的阴影下，赫然立着一名紫衫男子。
此人名叫叶三川，今年四十二岁，是曌国银青光禄大夫、左柱国。
此人生的剑眉星目，为人刚正不阿，常上书谏言。据曌帝估算，他在曌十年，共上表四千余书。
“菁国的藩王……呵，怕也只能这样了。”叶三川似乎有些幸灾乐祸。
一侧怡王的脸有些发红，他没有接茬，而是问了另一个问题：“菁国现在的皇上……是何烨熠还是温诀安？”
叶三川原本微笑的脸突然一僵，旋即将笑起来。贤王做事实在太狠辣了，菁国皇族除了那个幼子，其他男人都血溅当堂，一个也没活。
贤王下手的毒辣，却导致事情并没有像曌帝预想的方向发展，反而滑向另一个极端——那个幼子，因为经历了手足遭屠、父亲被掳、画楼大火等一系列的惊吓，竟然在半月前暴毙。
据说是吓得，但是也没准是曌国安插的内应下了个杀手。
幼子一死，何烨熠立即接手菁廷的大小事宜，速度之快让人瞠目结舌，可这时，他遇到了一个不曾料想的强劲对手。
这人就是菁国公主——温诀安。
现如今，这两个人各把持菁廷的“半壁江山”，各国也渐渐撤兵——菁国根基犹在，他们讨不到什么便宜，与其花着银子做无用功，倒不如坐山观虎斗。
一想到这儿，叶三川的脸上顿时浮现出一种耐人寻味的笑：“不是何烨熠，也不是温诀安，现在的菁帝……是列国。”
叶三川轻轻点了一句，然后转过脸去：“走，去会会这个参谈的温诀安。”
怡王嗯了一声，轻快地跟上叶三川的步伐。
“怡王殿下，请。”藩王府前的仆人拱手道。
周玉煦一抬手，信步走进王府，身后的叶三川眉头微皱，颌下的短髯迎风而动。
未初日中而昃
温诀安站在藩王府大堂的正中，手里拿着把长剑，神态自若。怡王站在她的对面，嘴角带着一丝笑意。
若是在菁帝被掳之前，温诀安会怯生生地看着周玉煦，眼神中充满戒备。可如今，她绝不允许自己这样。
“怡王爷，请吧。”面容憔悴的戚容王伸出手臂，想要让众人移步到方桌前会谈。
一侧的叶三川双手一拱，徐徐开口道：“戚容王，我以为还是不必了，都是为了两国交好，我便先僭越了。”
他伸出手指，缓缓滑过眉尖：“我曌要菁拨城十座，四时朝贡，奉节礼拜悦，岁供三万白银，对我曌称臣……”
温诀安双目突睁，立即截口道：“绝不可能！我菁雄兵百万，岂能对你曌称臣！”
一旁的怡王立即开口道：“你菁现如今内忧外患，税收繁重，兵饷怕是都不够了吧？我曌的强兵可就在城下，要你十五城不过分吧？我们对这城池可没提要求……”
怡王这两句话连拉带打，既说清利害，又抛出甜头，让任何人都不忍拒绝。
温诀安却不领情，剑鞘一顿：“你们打劫还要立名目？此刻，曌国的北疆怕是见不得我菁的朵兰三卫吧？”
朵兰三卫又称兀良戈三卫，是菁国设置的三个羁縻卫所。三十年前，突厥四大部落被菁军击溃，随后铁木哥斡敕斤的后裔寮王阿札仕里遣使降菁，菁朝遂分其为三卫。
朵兰三卫战绩卓越，将士骁勇，在菁三十年未有败绩，是菁朝为数不多的精锐骑兵。温诀安言语之间锋芒毕露，有意提起朵兰三卫，想要凭借这些骑兵震慑住眼前的两个曌人。
不料叶三川神情突然一变：“哼，朵兰三卫……我听闻，劫菁帝时，贤王爷手下就有五十名朵兰三卫，如此可见，确实骁勇。”
菁帝被掳，这是菁国的奇耻大辱，如叶三川所料，温诀安大为恼怒。她的脸腾地变红，瞪大眼睛，随后剑欲出鞘。
“我以为……可以应承下来。”戚容王佝偻着背，突然冒出这句话。
这句话才脱口，满堂的众人皆愣了一瞬。谁也没想到，这个年近古稀的戚容王竟然临时倒戈，向着曌国说话。
这个突如其来的变故，让众人为之一愣，然后随之响起的就是一声爆喝：“王八蛋！”
温诀安愤怒到了极点，当即开口怒骂道：“戚容王！你枉费我父皇对你的一片赤诚，你竟敢如此……”
“戚容王果然是大家风范，那就这样！我等立刻拟订章程！”怡王紧紧抓住这个机会，慌忙抢嘴道。
“章程这就有！”叶三川突然从袖中取出一张绢布。
在这短短一刹那的时间里，胜负已定。叶三川和怡王紧紧抓住了这个千载难逢的空档，将温诀安打了个措手不及。
温诀安愣住了，这就是个局，是人为利益所做的大局。戚容王是感觉出菁国百废的颓势，想要趁机攀上曌国的这个高枝。
她瞪着眼看向戚容王，后者昂首伸眉，手中捋着垂到胸口的花白长髯，眉上那两撇长长的眉毛，似乎在嘲笑她的无能。
在温诀安的眼中，叶三川和怡王的脸何其狰狞，简直就是两头吃人不吐骨头的猛虎！但与一直和她感情深厚的贤王比起来，他们要逊色千百倍。
“温公主，请吧。”顷刻之间，叶三川已将绢布铺好，就等温诀安手中的玉玺盖上了。
怡王看了眼堂外的院长里，那里，一群如狼似虎的菁军正在瞪着眼，而他们之间赫然挺立着一名将军。
这人是徐勇信的副将，甘建业。
他是被特派来保护怡王和叶三川的安全的，眼下面对菁军如尖刀一般的仇视，他的脸上没有丝毫波澜，全无被群狼盯住的惊惧。
“哼。”
温诀安不满的冷哼了一声，从蹀躞带间解下一枚被黄绢包着的蟠龙金印——事已至此，她不得不做对菁国最有利的打算。
和曌国正面对战，菁国还是很吃力的。从菁帝被掳开始的短短几十日，菁国已经丧失的大片土地，眼下菁国最需要的，是休息。
望着案上的绢布，温诀安按下金印——她甚至没看清绢布上的内容，但只要能让菁国再修养一段时间，送出十座城池，也值了。
温诀安叹息一声，扭过脸，恶狠狠地望向一侧的戚容王。后者扭动脖子，一脸谄媚地对着叶三川点头哈腰，毫不理会温诀安要杀人的目光。
怡王收起桌子上的黄绢，得意地在叶三川眼前晃晃，然后收回袖中，快步走出殿外。叶三川眯起眼，随后疾步跟了上去。
“儒雅而不失凌厉，身如修竹，腹有诗书。”温诀安盯着叶三川的目光一闪，叹息道：“若是菁人，该有多好。”
她妙目一转，看向一旁的戚容王，对着院中的军士们大喝道：“把他给我捆了！”
可那些军士没没有丝毫动弹，好像泥塑木雕似的，毫不理会温诀安的发令。
“公主，本王看你年轻，也就告诉你一件事。”戚容王缓缓地开口了，他的脸上浮现出得意的笑容，嗓音并没有改变，透过他那关怀备至的腔调可以看出冷淡的、甚至是讥讽的意味。
“离开皇宫，你什么都不是。天子？哼，也只不过是皇都一刺史罢了。”
温诀安一愣，手中突然发力，将红丝绳缠的剑柄握至吱吱作响……
顺德十年，曌菁使者于菁国灏午城启正县的藩王府签订条约，菁国应曌国要求，拨城十座，岁供三万白银，四季奉节祝拜称臣。史称“启正和约”。
顺德十年，青阳三月一日
曌国北疆葛赫草原格儿河
未正阳向幽协洽
曌军大营
微风拂动几根嫩草，草尖直指东方喧嚣的大营，此时青草长势正猛，一场大雨过后便窜高不少——这时的青草已经没足了。
“让开让开！”
几名夜不收骑着战马冲出军营，他们身穿扎甲，腰佩长刀，斜挎弓囊，马鞍上横着根缨枪，铁盔上的雉尾彰显着他们在军中的地位。
随着那几名夜不收扬长而去，又有四名把守营门的士兵走过去，将拒马搬回原处。
大帐之中，熊熊燃烧的炭火上煮着奶茶，泛着一层层的白沫。
“他妈的！”赵业辰在军帐内来回踱步，对着一旁坐着的杨泽怒道：“他让你回来，你就回来了？你他娘的就不敢跟上头干一架！”
“上头是关骧关将军！你行你上啊！我是借不到人马了。”杨泽忙不迭的还嘴道：“你问问王爷，他敢跟关将军炸刺吗？”
赵业辰一瞪眼：“怎么不敢？整个军营谁最大？”
一旁坐在胡床上周玉明叹了口气，看着手上戴的雕花扳指，他回骂道：“滚到阎王爷哪里去问问谁是最大！”
赵业辰抿抿嘴，悻悻地低下头。周玉明眯起眼，有些颓然：“要不得兵拉倒，缺了酱牛肉我还吃不了一顿饭了？”
这段时间以来，依踄军和他们大大小小交战了五六次，依踄军三次败退，但由于对方全是例行骚扰的轻骑，并未斩杀多数依踄军。
直到五日前，关靖军连同虎豹骑已将依踄军逼退到格儿河北部。昨日在河东，关靖军巡逻的卫队发现依踄军重骑，被杀的措手不及，死伤三十余名军士。
明日必须要和依踄军决战了。不然，粮草和士气还有许多事宜，就都跟不上了。
周玉明摸摸嘴角长出的胡须，脑中思虑的细节变得更多。就在这时，帐外有人突然高声道：“崔鼎请罪！”
这声突如其来的大喊，将周玉明从深深的思虑中拽出。
崔鼎单腿半跪在帐外，浑身湿漉漉的不及擦拭，衣衫上滴落的水滴将原本干燥的土地洇的湿润瘫软。
赵业辰张张嘴，又合上了，一旁的关汉白和杨泽全都变了神色。
一时间，帐内气氛凝重如水银，每个成员都轻手轻脚，不敢作声，生怕惹恼那位脸色不悦的王爷。
三名将领十分迫切的想要知道崔鼎到底经历了什么，但是崔鼎是贤王的人，在这里，只有贤王才能开口询问。他不开口，没人敢出声。
“怎么回事？”身为贤王的周玉明终于开口了。
周玉明将手搭在腰间的环首刀上，眉头深深皱起，他现在满腹心思都在依踄军上，根本没心思再去管辖其他事务，而恰巧就在此刻，崔鼎又出事了。
半个时辰前
格儿河南
一条白丝带似的河水蜷曲在绿色的草原上，河水静悄悄地流淌，闪动着粼粼的水光，就好似闪动着明亮的眼波，凝视着这广阔且饱满生机的草原。
这里是格儿河，河流不深，只能到战马的膝盖处，河也不宽，好似玉明城内的小水渠。
远处，一队骑兵正在慢悠悠地巡视四周。他们是关靖军派出来巡逻的轻骑。为首的那名将军，身穿一套价格不菲的龟背龙鳞甲，腰间别着双锤，手里提着根木柄长矛。
是崔鼎。
他身上黑色的甲片被太阳照着，发出不太刺眼的微光，座下的那匹黑色战马正在时不时的打着响鼻，使崔鼎不得不伸手轻拍它的脖颈，以示安抚。
“将军！”一名目力极好的什长突然大喊。
崔鼎顺着他的指头看去，却见远处的山坡上，有一名骑着栗马的汉子。
这个汉子身穿胡服，腰佩弯刀，手里提着把大弓——是北燕探子。
崔鼎立即对身后的士兵们做个手势，骑兵们分成两队，迅速朝着那名北燕骑兵猛扑过去。
正当两队骑兵驱马逼近的时刻，那名北燕骑兵也发现了他们，但他没有驱马奔逃，而是拈弓拉箭，对准了骑兵队伍中的一名年轻伍长。
嗖。
只听一声弓弦响，那名伍长被两尺长的柳叶箭射中没有盔甲保护的脖颈，霎时跌下马去。
征战多年的关靖军们立即反应过来，那名北燕骑兵拿的大弓是聆弓。
北燕的弓是小弓轻箭，射程较远，而且可以连续射击，但是聆国的弓是大弓重箭，威力很大，但是射程较近，不适合连发，讲究的是“抵近而发”，被打中不死也重伤。
崔鼎眯起眼，意识到这个骑兵的棘手，迅速组织士兵们形成突击队形，加快速度朝那名北燕骑兵猛扑过去。
而此刻，那名北燕骑兵才扬起马鞭，驱马奔逃。崔鼎怒火中烧，死命抽打着座下战马，尽力拉近自己和北燕骑兵的距离。
前方的北燕人似乎并没有多慌乱，而是再次从马鞍后悬挂的箭囊里抽出一根铁箭，然后双手离开缰绳，扭过身子，“胡乱”放了一箭。
之所以说是“胡乱”，这是因为他根本没有瞄，转身的同时就松开弓弦，那只长箭破空而去，却不偏不倚的射中一名士兵的胸膛。
噗通一声，那名士兵摔下马去，幸好胸膛处的甲片够厚，抗住了这一箭，箭簇没有射进皮肉，但弓箭的力量致使他结结实实的摔在地上。
正在崔鼎和一些士兵回头去看那个倒霉蛋的时候，弓弦又响了，等崔鼎回过头去时，发现又有一名士兵落马。
只不过这名士兵没有刚才那人的好运气，落地的同时发出了咔嚓一声——没猜错的话，应该是胳膊的骨头断了。
百发百中！
崔鼎面色一凛，抄出手弩，无论这个骑兵到底有没有百步穿杨的技艺，都不能再让他猖獗下去了。他用长矛的矛杆抽打马臀提速，迅速接近。
前方的北燕人好像在跟他们绕圈子，一会儿朝东，一会儿向西，让关靖军们无法准确的射中他，数支箭都镶进了草地里。
很快，北燕人的战马似乎有些累了，正在缓缓减速，几名关靖军趁机驱马冲了上去。
一名士兵用一根长矛冲北燕人捅过去。北燕人用腋窝一夹矛杆，左手取箭顶着他面门猛刺，直接刺了个血花四溅。
这时另外一个士兵也驱马贴过来，北燕人把箭扔开，俯身把靴子里的小刀拔出，狠狠楔入他的眼窝里。那士兵惨叫一声，被他一把推下飞驰的战马马背。
北燕人毫不停留，他再次转身拉弓，而这次，瞄准的是崔鼎。
嗖。
马背上的崔鼎突然感觉到一阵杀气。他急忙缩头，一根长箭擦着折耳盔飞过。他二话不说，抬手就是一弩，可什么也没有射中。
北燕人似乎有些惊讶，但他并没有过多的浪费时间，而是一震弓弦，一箭射在了崔鼎胸前。
崔鼎铠甲的胸板防御力很好，箭簇并没有射进去，但弓箭的力量迫使他摔下马，他眼前一黑，只听见沉闷的咔嗒声，然后是哗啦的水声。
在大脑昏聩前，崔鼎听见了一声大喊。
“我！柳三箭！”
崔鼎被救上岸，趴着大口大口吐着河水，面色铁青。远处的一声马嘶，使他彻底清醒了过来……
谁都没想到，十拿九稳的一次追捕，居然让煮熟的鸭子飞了。刚才那一场追捕纵使是精彩无比，但是对曌军来说又毫无意义。
“有点意思……”
沉默了许久，周玉明终于开口了。他的眉角高高挑起，似乎对这次崔鼎的失误有些惊讶，当其目光转到帐外时，他的眉头舒展开了。
“先去把衣服盔甲换了。”周玉明没有太过恼怒，相反，他此刻的心情十分平静。“一会儿进来商议战事。”
一个小小的北燕骑兵罢了，纵使是勇冠三军又能怎样？两军阵前，也不过是多杀几个人罢了，十个刀斧手就能让他化作烂泥。
骑射再好，对手一多，就是个死。
周玉明望了眼崔鼎，见他还不退去，便再次催促道：“还愣着干什么？快去！换了湿衣，进来商议。”
崔鼎面容一肃，拱手退下。帐内的关汉白、赵业辰和杨泽面面厮觑，这事儿若是摊在他们任何一人的头上，免不了周玉明的一通臭骂，而对崔鼎只是淡淡的一句“换了湿衣，进来商议”。
他们不免对周玉明的“判决”有些异议，可又不敢发作。
处置完了崔鼎，周玉明站起身，走到那张放着地图的长案前。他用力敲敲案角，开口询问道：“明日我想与依踄军决战，你们把自己想的作战方法说说。”
未日西斜
周玉明在大帐中仔细审视木制的地形图。三位将领，一言不发地站在他的身后。大帐里，静得出奇，更显出大战之前的紧张气氛。
关汉白看了眼赵业辰，率先开口道：“末将以为，此次悍疆的战略目的，一是击退北燕，二是让草原上的部落臣服于我朝，以达到一劳永逸的目的。”
“如果想要一举歼灭北燕的依踄军，显然不大可能，我们要做的，应该是击退。”
关汉白的这番话已经将他的看法挑明，他认为曌军不应该再在依踄军身上浪费时间，既然击退了，那就算了。
周玉明缓慢而坚定地摇了摇头，心中的想法依旧坚定。
他随即开口：“前朝哀和，马匹损失不计其数，为大规模培养骑兵所用战马，哀和末年，设置群牧监，六年更置群牧监于滁州设太仆寺，并始制定了养马之法。”
“从此，民间开始养马。经哀和、顺德两朝牧养孳息，到了顺德七年的时候，马匹已经达到了一百七十余万匹。”
周玉明摸摸颌下的短髯：“这些年北燕没少骚扰北疆，若是将北燕的气焰打下去，马匹年增率还能长长。”
他看了眼脚上的乌皮靴，从腰间的荷包中取出一枚口檀。
“嗯，不行，关将军给我们派了五千多人马前来，在正面对敌的地方，怎么能放了他们呢。这回不是要与麻努格儿打个平手，也不是要他们攻不动，而是要一举消灭他们！”
关汉白刚要答话，赵业辰却抢先了。这次出兵，完全就是周玉明自己想要灭灭北燕的威风。
虽然明面上冠冕堂皇，但周玉明找的确实是一个让人无可反驳的借口。
没有人能够反驳。
关汉白心里有些不是滋味，但贤王的理由让人无法反驳。赵业辰相对圆滑一点，想来也是跟王午哲学的，直接顺着贤王的话说。
“王爷，末将自从中箭之后，再没上过阵。现在，末将伤也好了，忠心还在。末将愿向王爷请缨，去打这一仗，再给王爷立一份功劳。”
杨泽这么一说，关汉白更不知该怎么说好了，可是，周玉明也没有立刻答复。
他认为杨泽在领兵的方面还是要照其他人薄弱许多。现在，大敌当前，把杨泽派到前线上，他靠得住吗？
可是，周玉明转念又一想，杨泽主动请战，硬是不准，也不大合适，好在，军中的主心骨是关汉白等人，就借此机会考察一下杨泽的能力也好，想到这儿周玉明说话了：
“嗯，你想打仗，这是好事，这样吧，你，还有赵业辰，带着两千轻骑，去格儿河周遭巡视。不过，万事都要听从赵业辰的指挥。”
“喏！”
杨泽和赵业辰同时行礼领了军令，可这么一来，可把杨泽给难为住了。带兵打仗，最忌讳的，就是有比自己官大的人当监军。
杨泽脸上泛出一阵幸福而又兴奋的红光，又喜又愁。
要知道，赵业辰可是虎骑的将军。整个葛赫草原，虎豹骑最大的官儿就是他了。
关汉白是个都尉，这便不消说了。崔鼎、杨泽都是空衔儿，周玉明给他们兵马，他们才有兵马。王午哲虽然与赵业辰同级，但论上面最信任的，还得是赵业辰。
此刻周玉明一门心思都在如何用兵上，杨泽的这些难处，周玉明确实没仔细想。
听杨泽也接了腔，便随着说道：“嗯，好，这事儿就这么定了。不过，打仗的事，千变万化，全要随机应变，明日开战，各位还要仔细。”
顺德十年，青阳三月二日
葛赫草原格儿河
午日正敦牂
烈日当空，草尖在阳光的照耀下闪着光。草原上特有的阵风刮过，似乎还夹带着牛羊留下的腥膻的气味。
一大片骑兵立在河岸远处，阳光照在在他们的铠甲上，眩晕刺目。
周玉明打马来到河岸前沿，一手按着冰凉的刀柄，手搭凉棚，观察着河对岸敌军的布防，但见麻努格儿的军队依山傍水下寨，鹿砦壕沟，遍布阵前，把整个军阵围得如铜墙铁壁一般。
周玉明不由得赞叹一声：“嗯，这个麻努格儿果然厉害！”
就在这时，麻努格儿在一群将领护卫下，打马来到河岸，他没见过周玉明，但从护卫如云的气势中，从人群中那位青年汉子那非凡的气度中，已经猜出这必定是周玉明了。
他独眼一眯，便在马上拱手施礼道：“小王爷近来可好？”
此时，正当枯水季节，周玉明与麻努格儿隔河相对，距离只有七八丈远。周玉明身后的将领们，手心里都快攥出水来了。周玉明却十分镇定，冷冰冰地对麻努格儿喝道：
“汝头若不掉，我夜不能寐！”
麻努格儿大怒，把手一摆，他身后的弓弩手乱箭齐发，向周玉明射来。杨泽等将早就挥舞手中兵器，挡住了弩箭。周玉明勃然大怒，“哪个将军出战？”
话音刚落，身后闪出来一将，大声喊道：“末将愿打头阵！”
周玉明一看，不是别人，是关靖军都尉关汉白。他身穿锁子甲，手持一柄掩月刀，头盔上的白缨随风飘动。
关汉白冲他点了点头，关汉白大喊一声，跃马挥刀已经闯过河岸，他的身后，五十多名将士，都赤膊了上身，飞马追了上去。这帮如狼似虎的勇士，像发了疯似的，一眨眼功夫，就冲进了敌阵。
周玉明忙命杨泽：“组织弓箭手放箭掩护！”杨泽慌忙一喊，却不及崔鼎的动作快。
周玉明没时间顾及其他人，只是举目望去，迫切地想要看到麻努格儿人头落地。
那边麻努格儿也急急地组织人力反扑。霎时间，河两岸鼓声阵阵，呐喊助威声、刀剑碰击声，人喊马嘶声，受伤者的喊叫声，混在一起，喊声一片，惨烈异常。
关汉白是不可多得的猛将，今日一出阵，就锐不可挡。他身后的五十多名赤膊大汉，也是和他一样，一冲入敌阵，就杀红了眼，把麻努格儿的一百多名卫士，杀得鬼哭狼嚎，溃不成军。
“王爷！末将请命出战！”
赵业辰的话刚刚说完，就听对岸敌兵的锣声震天响起，求救的号角呜呜咽咽，麻努格儿的中军大营，一片混乱。又见一面写着“关靖”二字的大旗从山后闪现出来。
崔鼎率领四千精锐骑兵，风驰电掣般地杀了出来。他们见人就砍，见帐就烧，一时间，浓烟滚滚，血肉横飞。
周玉明精神陡然一振，大声下令：“赵业辰！王午哲！速率你部人马，猛冲麻努格儿的前军中营，占领河岸！”
随着曌军两大主力投入战斗，形势急转直下。麻努格儿的军队，还从来没有遇到过这样的强敌，纷纷败退下去。格儿河两岸，已经完全被曌军占领了。
“全军出击！谁拿到麻努格儿的人头，赏金千两！”马背上的周玉明举刀大喊，座下的碧骢驹兴奋地打着响鼻，在敌阵中来回驰骋。
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