实验设计不够规范,带来的直接后果就是一顿潦草的晚餐,以及晚餐后的加班。
但选择只用一颗结晶进行实验,也是对潜在未知风险的预防,纯属了解有限情况下的无奈之举。
克拉夫特或许会懊恼于浪费的时间,却更不希望看到数份样品一起发生什么意想不到的变化。至少一下午的实验证明了尝试中有能使其安全、缓慢熔化的因素。
烛火辉映下,他重新开始了尝试。这次一片透镜被摆上台面用于观察。
“这次我们用三份。”教授夹出三颗大小接近的黑色盐粒状物,搁置在玻璃皿里,想了想又加上一颗,“不对,再加个对照。”
本着碰碰运气的想法,他猜测是靠后的操作导致了变化,干脆直接从液体开始尝试,分别给滴上酸碱溶剂,还有再一次从兔耳取来的新鲜血滴。
为了减少主观影响和视觉偏差,克拉夫特和库普一人搬来一张椅子,坐在桌前盯着沙漏,每颠倒一次就进行观察,各自独立得出结果后互相对照。
然后就是穷极无聊的等待过程了。
重置沙漏的周期大约在五至十分钟,不长不短,会打断任何需要整块时间的正事或娱乐。
需要反复关注时间导致精神很难完全放松下来,只能短暂地放思维在近处散个步,或靠聊天打发时间。
但克拉夫特本来不是一个非常健谈的人,而库普也缺乏制造话题的能力,气氛很快就沉默下来。
夜间无人的空寂感被放大,光芒外空间的存在感被削弱,那些廊道、厅室似乎都在失去人气后离他们远去,孤立的实验室成为虚空中漂泊的密闭容器。
兔子还在进食,甚至还为自己挣得了一些萝卜和莴苣叶,咀嚼沙沙声成了单调的实验背景音。
“好安静啊。”库普小心地从克拉夫特手里接过凸透镜片,紧紧捏着生怕脱手,又怕损伤到它减小了力量。
他是知道这东西来历的。不同于那些工艺改良后价格确有下降的玻璃制品,透镜采用整块高净度水晶加工而成,且需要尽量避免磨损,贵到能让人克制本能的手抖。
相应的,观察效果也很好。盐粒大小的黑色晶体被放大,边角清晰地呈现在眼中。
“暂时没什么变化。”
“我看着也是。”克拉夫特把一个哈切吞回肚子里,防止它在两人间传播。最好能聊点什么,熬夜最大的敌人从来都是枯燥。
“说起来你还记得盐潮区的事吗?
“当然。”
“有人把液化的这东西加进了井水里,仅够铺满瓶底一点就造成了整块取用井水的区域受累。”
“就是这?”库普把椅子往后挪了挪,很难把黑色颗粒和那次经历联系起来,毕竟这些东西远看真的很不起眼,“可它现在是……黑色的沙子?”
“所以我想知道它是怎么化开的,又是怎么让它稳定保持液态。”
“呃,然后呢?”按他们手里的体积,如果全数化开,库普觉得有克拉夫特描述剂量的几倍。
像站在悬崖边缘时会有种纵身一跃冲动那样,意识不受控制地去想象这些量被投入井水的场景,足够把整个文登港送入沉眠。
他看向那个锁着黑颗粒小瓶的盒子,感受到一种发自内心的畏惧。里面装着足以毁灭一座城市的东西。
刚泛起的一点睡意瞬间被驱散了。
“哦,别担心,毕竟它还没熔化,即使化开了也不能保持。”克拉夫特翻转沙漏,取出镜片观察后,递给精神起来的库普。
目前看来提神效果显著,至少前半夜对方是别想在这东西旁边睡着了。
不过也没用那么久,在沙漏翻转二十余次后,借助水晶放大镜,克拉夫特首次观察到了改变迹象。
一种肉眼很难观察到的钝化发生在兔血浸泡颗粒的棱角上。他记下一笔,不动声色地把透镜递给库普。
“好像有点变化?”不确定的紧张声音从扈从嘴里挤出,两人的一致判断肯定了变化发生。
太幸运了,就这么随便地蒙到了?克拉夫特脑中闪过诸多可能,又被逐一否认。如果就是血液那么简单,那它早该在异教徒体内液化四散。
惊讶中,他取回镜片,看向浸泡在酸液里的那颗。
不同的外形,一样平滑钝化的棱角,酸性试剂里的样本也出现了熔化先兆。
“完全没道理啊……”克拉夫特转向碱液内那颗,三个实验对象无一例外地处于转化中,同步达到了可被观察到的程度。
一时半会实在是想不出三者中有什么特殊共性。
某种不好的预感让他看向最后一粒未做任何处理作为对照的晶体,并发觉它与浸润在液滴中的同类一样,棱角隐隐钝化、呈现些微湿润冰块样的质感。
这种趋势正常很难被注意到,只有在仔细观察对比情况下才会有微妙的发现。
“对照组也在熔化?”它们的状态就突出一个我行我素,不论给出的理化条件如何,只自顾自地稳定或熔化,完全不讲道理的。
对照组的熔化趋势提示了一个问题,实验从根本设计上是失败的,关键变量完全没有得到控制。
从另一个角度来说,实验也是成功的,直接把大部分猜测踢出了可能,确认有某种因素在实验开始后一致、持续地造成影响。
那就绝对不是什么试剂、血液之类的东西。
“有东西在干扰实验。”克拉夫特抽了抽鼻子,得出结论,好像这样就能从空气中嗅出什么异常信号的蛛丝马迹,但只有久未启用积存的陈旧气味。
他想到了烛光、空气中的某种成分,可不应该是常见易接触的东西。这么简单的话,现在手里早该是瓶装成品黑液,而不是一撮黑盐了。
或许是场地原因,被烧毁的穹顶实验室里留下了什么会恒定辐射影响的事物?
克拉夫特从桌边离开,来到那个被单独隔绝在一边的盒子前,打开观察内部样品。
这些样品依旧保持着盐晶状固态,用顽固的棱角叩击瓶壁。
“难不成这干扰源还能就局限在实验桌面上,特意来跟我作对的?”
半夜连着来了俩新病人,下夜班刚好碰上科主任查房,拖到将近中午才结束,下午去听讲座,拖到了现在才发。
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