医院中，梦域里。
“向楠”随手拉开门，走廊上空无一人。
他探出脑袋来左顾右盼，眉眼一挑，露出一抹坏笑来，紧接着他折返回去。
没一会儿门重新开了个缝儿，一个医生被丢了出来。医生毫无知觉地倒在地上，原本坚实的地面瞬间变成沼泽，逐渐将地上的医生紧紧吸附、包裹、慢慢地排斥出去。
紧接着第二个医生，第三个护士也被扔了出来。直到最后一个，光溜溜的连袜子都被扒了个干净，只被人随手披了件白大褂。
几分钟后，“向楠”再次出现，一身休闲西装，看起来有一种小孩子偷穿大人衣服的即视感。
“奇怪，人怎么都没了？”“向楠”扭了扭脖子，活动了下筋骨，指尖和脖颈发出咔咔的声响。他蹲在地上做了下简单的拉伸，再次起身时伸了个大大的懒腰。
“啊~~~虽然不知道是怎么回事，不过，管他呢！”“向楠”说着，无比兴奋地拉开窗户，探了半个身子出去，看什么都稀奇。
“难道我是莫名其妙的，来到了未来世界？”
他惊讶的看着宽阔的马路，精致的高楼大厦，以及路上来去匆匆，无知无觉的行人，由衷地发出感慨：
“这他娘的要是做梦的话，本少爷还真就不想醒了。”
“向楠”砸吧两下嘴，干脆伸出两条腿，跨坐在了窗沿上。
“到底是不是梦，一试便知。”
说完他纵身一跃，竟直接从13楼跳了下去！
而同一时间，乖巧的坐在年轻乔先生房间里的向楠，也同样有着恍然如梦的错觉。
——年轻的乔先生亲自教他背书。
几十年后的乔老先生便是有心想教向楠，也无力支撑这项工作的强度。
而几十年前的乔先生，却可以手把手地教学。他态度温和，口吻缓慢，讲得深入浅出，透彻明白，像一个博学的学者，又像一个极其有耐心的老师，甚至向楠觉得他对一代元壳的细微和照顾，更像一位父亲。
向楠一向不去做一些如果，哪怕之类的遐想，他从来不会想：假如曹丽没有家暴；假如自己不是元壳。
这样无望的想象只会浪费时间、消耗他自己的意志力。他的历史课老师曾经在课堂上说过，历史没有假如。那些刻在民族肉体上的侵略耻辱，是永远没有办法抹去的。
所以不要总是盯着伤口看，也不要总是在乎留下的疤痕，而是要努力变强，做到不再受伤。
可是在这如梦似幻的场景中，他看着年轻的乔先生，听着他的温言细语，感受着春风般的教诲，心里由衷的生出了一种念想：他要是能晚出生20年，该多好。
这样的念头一闪而过，很快被向楠抛在了脑后。他从不软弱，也从不允许自己软弱。收回心神，投入到讲课当中，向楠认认真真，虚心求教的模样，彻底惊到了乔先生。
他伸出手抵在向南的额头，一脸惊诧，“你是抽的什么风？”
向楠乖巧的眨巴眨巴眼。
“你可从来不会这么乖的听我讲课。”乔先生显然非常不适应，“二郎腿也不翘了，也不嚷嚷着喝可乐、啃猪蹄儿了？”
最后他还是不能接受地看向窗外，“难道今儿个太阳打西边出来了？”
向楠终于忍不住扑哧一声笑了出来。
“我原来这副德性，您竟然还教得下去？”
乔先生对向南的这个“您”字也透露出了十足的惊讶。不过他很快就调整了心态，开始接受自己学生的改变。
“你正是玩闹的年纪，皮一些、闹一些也都正常。只要你能健健康康、安安全全的活下去，我就安心了。”
他对视过来的眼中闪烁着向楠读不懂的光芒。向楠后知后觉的想：难道在那个时候，总部并不知道元壳将会在18岁的这一年，突发一场考验？
一场在荣盛嘴里是时间晶体，能量重置的考验。
而在秦乐嘴中是单只脚伸进鬼门关，叫阎王捏一把脚踝子的考验。
向楠打起精神，即便他知道眼前的这一切都不是真实，但他还是想迫切的知道，乔老先生的想法。
“如果我说在我十八岁那年会发生一件大事。”向南斟酌着说道：“一件关于魔心，关于我这个容器，相关的大事。”
乔先生露出了疑惑不解的神色，“你感受到了什么？”
向楠摇头，“我现在什么感觉也没有，但是，我是说，如果到那一天我会死……”
乔先生喝茶的手一抖，差点打翻了茶杯。他极快的遮掩了过去，重新定了定神，认真道：“到底发生了什么？你直说。”
向楠张了张嘴，实在不知道该如何开口。
“你今天这么反常，难道都是因为，”乔老先生若有所思，“因为你认为自己在18岁这一年，会死吗？”
向楠点了点头，继而又摇了摇头，“是也不是。扛过去就能活下来，扛不过去便死了。”
“扛？”乔老先生的神色更加惶然，“扛什么？怎么扛？”他有些着急地探了探身子，晃动桌子，荡出了茶水，烫红了他的指尖。
“如果扛不过去，就只有死路一条吗？你……”
“我是说假如。”向楠不得不修饰一番，“我的意思是……”
他一时间不知如何组织语言来描述几年之后一定会发生的事情。脑子在这个时候蹦出了荣慎的那套理论。
“我的意思是假设有一个碗，碗里有水和面，但水和面不会融合在一起。”
乔先生大为不解，“水和面怎么不会融合？”
“假设水跟面在最开始就是不会融合。之后随着时间的推移，他们变成面团也好，面疙瘩也罢，反正是搅和在一起了。但是在某一个时间点上，他们又会被一种神奇的力量各自分开，回到最初始的状态。”
向楠解释道：“再分开之后又会重复这个融合的过程。而到了一定时间，又会被分开。”
“你是说，这个水跟面在一定时间之后，会被重置状态？”
“没错，就是这个意思。”向楠说道：“假设我跟魔心也是这样的状态。在我被寄宿的时候，它处在某一个状态当中。它在我的身体里落了根么，就像最初的这水和面一样，彼此互相不能融合。但随着时间的推移，慢慢的就融洽了起来。但是到了某一时间节点，水还是水，面还是面。”
“你的意思是到了某个时间，也就是在你18岁的时候，你体内的魔心会像那面一样，被未知的力量重置，然后被剥离出来？”
向楠愣住了，他并非这个意思。他只是想要解释荣慎的那套时间晶体理论，这水和面都是魔心内部能量博弈的比喻。他不过是想把能量重置的状态尽可能地描述出来，并强调重置时可能会引起能量的坍缩，所以这个考验，才管生管死。
但可能是他刚才的表述有些歧义，再加上时间晶体这样的概念是几十年之后才会提出来的理论。乔先生一时之间理解出错，反倒把向楠看做了水，魔心看做了面。
可他这样误打误撞，倒是点醒了向楠。
为什么在刚寄宿魔心时会那样容易，可是到了18岁又要经历一次考验？
如果真的只是因为魔心内部的能量重置，那又为什么是从寄生开始18年之后呢？
说得更明白一些。魔心的状态无法测量，不可估计。如果18年是一个时间段，从初始的A点到B点来计算，那么向楠当初被寄生的时候，怎么那么巧，就刚好是初始点A？就等着18年一过便到了另一个端点B呢？
即便这一切有秦怀柔的刻意设计。可如果追溯到第一代元壳陈元初的身上，又该怎么解释？
——他被寄生的时候，怎么会刚好在这个时间段的A点呢？
从这个角度上来看，18年就像一个bug。如果荣慎的晶体理论真的成立，那么18年的这个时间段就解释不清。
向楠的石化让乔先生更加着急，他急切的追问：“你跟我实话实说，到底发生了什么？你是遇见到了什么还是……”
他停顿了片刻，终究决定继续说下去，“还是那个黑袍人来找你了？”
向楠听见黑袍人三个字，才缓过神来，“您怎么看这个黑袍人？”
乔先生沉默了许久。他的神情再不复之前的淡然，向楠敏锐地观察到，在他复杂的面表情中透露出了一丝畏惧感。
“我师傅认为，那是神。”
在封建明星大行其道的这个年代。黑袍人在梦中交代乔先生干这干那，便是中国民间传说当中那些神仙或者是精怪们会有的举动。所以乔先生的师傅会认为那黑袍人是神，实在不能一刀切的将愚昧的帽子扣在他头上。
“可我并不这么认为。”乔先生认真道：“如果是神，他为什么作壁上观？如果是精怪，那他图的又是什么？我见过他的次数，一只手就数得过来，而且每次都是他来找我。”
乔先生说着脸上露出了懊恼的神情，“他来找我，随时都可以进入我的梦中。可我若想找他，却是无从下手。这样碾压的实力看起来确实是神怪所拥有，令人崇拜。可是在我看来，如果鬼神之说当真存在，只怕魔心之流，会引来更大的争斗。
乔老先生的这句话说的在情在理。追求强大的力量是人类刻在骨子里的一种天性，崇拜强权更是直到今天也无法消除的现象。
如果他们将黑袍人的存在大肆宣扬；如果他们真的将鬼神之说与黑袍人联系起来，那么许多人就会想：是不是拥有了魔心，就能得到这样强大的力量？是不是就可以在这人世间为所欲为？
那么，争夺魔心将会成为这些人的首要目标，光是这一点恐怕就会引起无数死伤。
而得到魔心之后，如果强行容纳，恐怕更会引发不可预料的后果。
这也是为什么总部自成立至今，一直将元壳、魔心以及黑泡人的相关资料列为最高机密。只有最核心的精英——这些经过层层筛选，从身体到心理各种考验后，都完美达标的人才——才会被告知其中的利害。
”所以那个黑袍人真的在梦中跟你说了什么？”
“没有。”向楠不得不合理的圆过自己陡然提出的这个设想，所以他编造了一个谎言，“我做了一个梦，梦见在我十八岁那年……”他抬起头来，灼灼地看着乔先生，舌乍惊雷，“死了。”
此时的乔先生绝不会认为他是在戏耍自己。
相反他直觉的认为眼前的这个孩子，说的很可能是事实。
“所以我想问问你，如果到那一天，不管我是水魔心是面；还是魔心当中就有水和面，却要在我的体内重置……无论到底是哪一种情况，我都要面对一个极大的考验。我只想问问您，现在的我能做些什么？”
乔先生神色严肃，额角微微冒汗，“元初，你不要着急！距离你18岁还有三年！”
“假如。”向楠一把抓住了乔先生的手腕，言辞恳切，“假如只剩半年呢？”
乔先生浑身一颤，反手捏紧了向楠，“半年？”
向楠点点头，“如果我只剩半年，我该怎么办？”
乔先生又一次沉默下来。再开口的时候，他的情绪已经稳定许多，“我不能随口跟你胡说，这样实在是不负责任。”
向楠有些焦急的看着他，乔先生却说道：“你先等一等。便是只有半年，也不差这半天。你让我想想这水和面的关系。想一想如果重置的话，会发生什么？又该怎么办？”
向楠闭了闭眼。他甚至不确定自己是不是还有半天的时间。
果然，对于不可探知的事情，想要准确的预测，本就是难上加难的。
再加上他今天突然间意识到时间晶体和18年之间互为冲突，若想搞清楚其中的关窍，得先从这里脱身。
向楠起身，这一路走来碰见的两个人都看不见悬浮在他身旁的这颗倒挂金槐，可见这东西只与他相关。
他没有时间等年轻的乔先生想出答案来。
虽然他不记得自己为什么又会进入意识的深渊，甚至变成了一代元壳，经历了陈元初记忆当中的这个场景。
但他明白一个道理：如果他的主体意识在深渊，那他的身体里，现在正在支配着的，一定是别人。
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