叶千里一不在身边，大妮觉得这个叶家一下子变得空旷冷清了起来。虽然有小桃和小安左右陪着，虽然从东院到老院也没有几步的路，大妮已经觉得出不同来了。她一个走在前面，原来看不见的庭台楼阁，花草树木，也见一一地入了眼，原来她不必理会的人和事一下子都逐一来到了眼前。
“大少奶奶，请厨房请！”一个面容和善，带着一个白色围腰的女人一看见她主动上前打了招呼。
“老太太在厨房？”大妮听她的言语，猜她是厨娘无疑了。
“是的。老太太让我务必把您请到厨房来，好让您好好尝尝她的手艺。”大妮一听这话，脚步不由地加快了，神情有些紧张地问道：“老太太亲自下厨了？”
“是的。她说是为了让大少奶奶您好好补一补身体，所以才亲自下厨的。”
“那可是太劳烦老太太了，那咱们快点走吧，可别让老太太给等急了。”大妮越听越紧张。
“大少奶奶您莫急，老太太吩咐了，今儿家里没外人，让你自在些，不用这么着急忙慌的。”厨娘一边侧着身带着路，一边安慰着脸都憋红了的大妮。
大妮没有想到厨房这么远，他们一行四人一直走到花园对面，大妮才看到一座五间的青瓦房，外面立着男男女女几个人，正在有条不紊地收拾着些干菜。
“我们在正厅吃的饭，也是你们在这儿做的。”大妮缓下步子，稍稍地喘了下气，才问。
“不是，那是在正院的小厨房做的，主事的是祥婶。这儿做的是大席，在下是主事的。”厨娘脸不红气不喘的，看着不是一般的强壮。
“敢问婶子怎么称呼？”大妮觉得自己是个农村丫头，竟然走路连个中年妇女都走不过。
“叫什么婶子呀，叫我石榴娘就行了。以后我还要请大少奶奶多关照呢。”石榴妈看起来比祥婶年轻许多，顶多三十六七，脸上始终带着笑。
大妮虽然不摸其底细，但是总觉得这人莫名让人感到亲近，所以也就笑着说“那就不叫婶了，叫嫂子好了。嫂子，以后也要请您多关照呀。”
大妮这一叫，把石榴妈叫乐了，“可不敢叫嫂子，可不敢叫嫂子，我哪有那么年轻？”
“叫得好，叫得好。我早说石榴娘面嫩，看着跟十七八的大姑娘似的。文淑呀，还是你有眼力。以后，你就叫她壮嫂吧。石榴娘，你看这样行不行呀？”沈玉芬一身家常的绸袄裤，虽然满脸微笑地站在厨房门口，看着却依然贵气逼人。
“行，行，行，怎么着都行，老太太说什么就是什么？以后在这房里干活的老少爷们，娘们，姐们儿，哥儿们，你们只管叫我壮嫂得了。”石榴娘果然是个活络人，大妮这么一提，老太太这么一说，她还真就应了。
“那好，壮嫂。以后你也别我说什么就是什么了，以后在咱这院，文淑说什么就是什么？你看行不行？”沈玉芬接过祥婶递过来的几块熟肉，笑着塞到了石榴娘的手里一块。
“行，行，行，当然行了。你们看看咱大少奶奶，要样貌有样貌，要威仪有威仪，那可不她说什么就是什么了？”石榴一边用手去接肉，一边笑着说。
“哎呀，娘，你也太抬举儿媳妇我了。壮嫂呀，壮嫂，我就是开个玩笑，我们以后可得好好听我娘的话。娘让我往东，我就往东，娘让我往西，我就往西。”大妮一听老太太的话，吓得魂都飞了。她才进这家几天，哪有她说话的份，以后她还是当个闷葫芦吧。
“文淑就是乖，什么都听我的。好，既然如此，那后院这个厨房这个月就归你管了。壮嫂呀，你看我的安排行不行呀。”沈玉芬一边笑，一边往石榴娘的嘴里送着肉。
“行，行，行。老太太，这可使不得，使不得呀。”石榴娘见叶家老太太对自己这么亲热，赶紧用嘴咬住了肉，一边吃一边说着使不得。
“那什么行，什么使不得呀？”沈玉芬心里高兴，用手又往石榴娘的嘴里塞起了肉，逗得做事的人都跟着笑了起来。
“你的安排，行，行，行。老太太，您人金贵，可不敢这样屈尊一直喂我呀。您老也吃口呀。”石榴娘转手将一块肉又喂给了老太太。
祥婶一看这哪行，伸手就要去拦，可叶家老太太竟然不避讳这个，张嘴就咬了吃了。祥婶脸一红，大家就笑得更欢了。沈玉芬怕驳了祥婶的面子，拿着一块肉硬是喂给了祥婶，弄得祥婶的脸就更红了。
大妮原本对叶家老太太和祥婶还有几分畏惧，沈玉芬这么着一来，连大妮也忍不住跟着笑了。
“各位本家，你们都忙了一早上了，先停停手里的活儿，咱们先吃个早饭，吃完饭咱们再接着干。文淑，你先进来。”沈玉芬一边笑，一边招呼屋外的人都进来。
“是呀，各位本家，先歇一歇，这一顿可是咱叶老太太亲自下的厨，咱家赶紧都来尝尝吧。”石榴娘也招呼着大家，人们才放下手中的活计，三三两两地进了屋，一个接一个地坐了下来。
文淑跟着沈玉芬进了屋，才发现屋子里的吃食早就摆好了。一人一碗滚烫的羊肉汤，配得是自家烙得芝麻烧饼，各个桌子上还摆放着热油刚泼过的辣椒面儿，整个屋里弥漫的都是食物的香气。
大家一落座，沈玉芬就拉着大妮招呼本家们开始吃饭，汤随便续，芝麻烧饼管够。老太太自己也和别人一样，咬着烧饼就着肉汤，吃得咝哈咧嘴的。老太太自己都不端着，大妮哪敢充大，她也赶紧低下头一顿狂吃。小安和小桃更是不客气，吃得更是连说个话的功夫都没有。
本家们吃完饭就去干活了，沈玉芬则嘱咐大妮留了下来，让她跟着石榴娘把厨房收拾干净才离开。
“怎么样？”沈玉芬在花园旁等着大妮，大妮一见老太太，赶忙上前请安，不想老太太却先开了口。
“挺香的。”大妮此话一出，祥婶扑哧笑出了声。祥婶这一笑，小桃和小安都不乐意了，全冷着脸看向祥婶。
沈玉芬先斜了祥婶一眼，祥婶倒是憋住了，老太太自己又笑了，“真是个实在闺女。”
“我是问，后院厨房的这些人，你可还管得来。”老太太这一问，把大妮给问愣住了。
“我还没管呢？说不好。”大妮如实回答道。
“不急。反正那以后都是你的事了。”老太太平心静气地说。
“娘，我。”大妮想说她不知道该怎么办，还一点头绪都没有呢。
“千里去哪儿了？什么时候回来？”叶家老太太好像真的不管后院厨房的事了，根本没有听下去的意思。
“去镇上了，说是晌午饭不在家吃了，等办完事以后再回来。”大妮忐忑地回答道。
“你们成家了。最高兴的就是我。千里总算是活动开了，以后外面的事情就归他管了。我看你今天做事也有板有眼的，以后这家里面的事就归你这大少奶奶管了。你说是不是呀？”沈玉芬用眼又斜了一下祥婶，祥婶根本就没有注意老太太说什么，只是一个劲地点头：“是，是，是。”
“娘，这恐怕不行吧。我什么也不会，什么也不知道呀？”大妮哪里当过什么家呀？还有，她今天不就是和大家一块喝了一碗养肉汤吗？哪里就有板有眼了。
“文淑，我知道你的本事，你就放心当这个家吧，我也到了享清福的时候了。”沈玉芬说完这些话就往正厅走去，她的话彻底让大妮懵住了。
“娘，您这话到底是什么意思呀？我哪有什么本事呀？我怎么当这个家呀？”大妮也不敢大声喊，可心里又着实没底，只好一边低吼，一边在原地着急地干跺脚。
“小桃，小安。你们今天看到我做什么了？”回到东院，大妮才敢对着小桃和小安大喊。
“喝了两碗羊肉汤。”小安小声地说。
“啃了两个大烧饼。”小桃也低低地说。
“那你们可看出我的本事来了？”大妮又一次崩溃地问。
“挺能吃的。”小安如实回答。
“就是。”小桃附和道。
“能吃算本事吗？能当这个家吗？”大妮气急败坏地喊。
“不能？”小桃和小安异口同声地低声说。
“哎！”大妮泄气地靠在椅子上，准备等叶千里回家以后，找他商量商量。
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