宴罢，楚王命礼宾官安排重耳一行人到郢都驿馆歇息，自己则亲自带着祭飨去给母后请安、献祭。
桃花宫内阒然无声，守门宫娥见大王驾临，赶忙要进去通报，被楚王抬手制止。
熊恽轻声步入内室，见母后正独自在琴前呆坐，看上去似乎在黯然神伤。
“寡人给母后请安！母后今日身上可好？”
太后努力平复了一下，垂着眼缓缓问道：“大王如何这个时候过来了？”
“孩儿一早忙着接待外宾，未曾过来请安，所以现在才来，也顺便来给母后献祭。”
“献祭？这么说……大王今天接见的，是一位国君了？”
“寡人今日在太庙接见了晋公子重耳，因此有祭飨献于母后。”
“我还以为……原来如此。”太后的声音低了下去，似乎透着几分失落。
楚王听出太后话音有些冷淡，不似平日那般随和，慌忙跪倒问：“母后是否身体不适？还是孩儿言行失范惹母后不悦？请母后明示。”
太后沉吟半晌，忍不住淡淡说道：“我还以为，大王记着今日何日，没想到……还是忘了！”
“今日？哦……寡人当然记着，今日是哥哥祭日，只是不想主动提起惹母后伤心罢了！”
“你以为，不提起，我就不会伤心了吗？”夫人说着，流下眼泪，“唉……当年你但凡容你哥哥一条性命，我也就……不必抱憾终生了！”楚王不敢作声，垂头听母后数落，“你们兄弟俩都是我的亲生骨肉，少了谁，都是摘我心、剜我肉啊！你哥哥他……没有你的雄才大略，也没有你的野心勃勃，所以，你本不该……那样狠心！”息妫握着嘴哽咽了。
“是，都是孩儿的罪过！”楚王说道。
“你说你今日接见的是晋公子重耳？”
“是的。”
“你可知道重耳为何流亡吗？他是不忍与其弟夷吾手足相残，才离开晋国的；宋公兹甫与其庶兄目夷也能够相辅相成、和睦相处，为何你……却非要置你亲哥哥于死地呢？你让他活着该多好啊！哪怕……是一介庶民也好啊……”
“对不起！孩儿不孝！对不住母后，对不住哥哥……”
“我真不明白，你小时候连猫狗都不忍伤害，是何时变成铁石心肠的？”
“何时？”楚王抬头，目光突然变得冷漠而犀利，“母后真不明白吗？那寡人就告诉母后，是从……知道香橼母亲投河自尽那一日开始的。那时母后不是对我说过吗？君位面前，非生即死，成王败寇！为此一切障碍都必须铲除，无论是谁！”
太夫人沉默了。
默然片刻，她擦干眼泪，深吸一口气，说道：“罢了，往事岂能回头！现在说这些已无济于事。大王自然也有大王的道理。只是要记住一一对贤能赤诚之士，大王不仅不可以铁石心肠，还要以最大的诚意善待他们，你的王位、你的江山才能稳固！”
“母后所言，孩儿会时刻铭记。”
“大王去忙吧，我头痛，要休息了。”
“孩儿叫太医来瞧瞧吧？”
“不必了。”
“孩儿叫太医在宫外值守，若有需要，母后随时传唤可好？”
“也罢。”太后起身，由宫娥扶着入寝室去了。
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楚王的款待让大家无不喜出望外。
午后，大家聚在一起喝茶，重耳说道：“今日还真是出乎意料！”
赵衰：“看来楚王对公子入楚后的行踪了如指掌，否则也不会让人提前在城外迎候。”
贾陀：“而且是令尹子文这样的朝廷重臣！”
重耳：“我想，楚王或许是听说了我们在疫区的事儿。”
贾陀：“对对对！一定是！民间把咱们传得神乎其神，说咱们是药神下凡！”
重耳：“其实，这全是子推的功劳。若没有子推的药方，说不定咱们都在劫难逃。”
“对啊！多亏了子推！”大家深以为然。
子推有点不好意思，谦然道：“快别这么说，我一人何足挂齿？是大伙儿一起的功劳！”
贾陀一把抱住子推：“子推！我爱煞你了！只恨我不是女儿身！”
“啧啧啧啧……”先轸道，“你个肉麻鬼！”
大家轰然而笑。
狐偃：“看得出来，楚王很愿意公子留下。他将公子视为国君接待，一方面有自诩为王的傲气，另一方面还有豁达直率、胆识非凡的底气！”
赵衰：“对！看来我们从前对楚王的了解并不全面。不过这也符合一个规律：但凡一个国家兴旺，定然离不开知人善任之明君和忠实可靠之贤臣。楚王其实是一个明君，令尹子文便是楚国贤臣。”
先轸：“不过，我看那个成得臣不是什么善类。听说盂地劫盟就是他给楚王出的主意，泓水一战成名后，如今很被楚王看重。”
重耳点点头：“嗯！他对我们颇有敌意，大家要小心为是。”
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次日晌午，内侍过来传话，说楚王约重耳进宫。
眼看已过晌午，贴身内侍见楚王和晋公子还在怡神堂内聚精会神对弈搏杀，便靠过去，小心翼翼提醒：“大王，该进午膳了。”
熊恽瞪大眼睛死死盯着棋盘，没有抬头，只冲内侍挥了挥手，说道：“待会儿再说！”
内侍只好退下，出了堂门，对另一名内侍摇了摇头，悄悄说道：“看来大王今日是棋逢对手了！”
另一名内侍吐了下舌头，做了个认同的表情。
的确，和重耳对弈，让楚王感到了前所未有的、险象环生的惊险刺激，下得兴致盎然、趣妙非常。不知不觉连下了将近三个时辰，楚王方险胜重耳。而楚王心里清楚，其实自己并非真能赢过重耳，重耳只是出于谦让，加之内侍反复过来催膳，不显山、不露水地让他半目罢了。
棋毕，楚王一面与重耳共进午膳，一面与其切磋棋艺，两人把酒畅饮，相谈甚欢。
楚王感慨道：“时辰真是个奇怪的东西，你我沉浸于棋盘搏杀，感觉数时如片刻；可如果做一件令人乏味之事，又会觉得片刻如数时。公子说，若将光阴比作流水，是否时而流得快、时而流得慢呢？”
重耳笑道：“若用圭表、漏壶来计量，光阴流逝的快慢，其实每日、每时都是一样的。可见，时而快、时而慢，只是个人主观感受罢了。通常精神专注、超然物外时会觉得时短，乏味无趣时会觉得时长。”
“公子所言极是！难怪有‘良宵苦短’一说，啊？哈哈哈……”
重耳：“这倒是一个极好的例子。”
“类似还有‘夜长梦多’一一睡眠好时，仿佛只睡了一刻半会儿，失眠时就觉得长夜漫漫无尽头。”
“大王真是擅长举一反三！”
“哈哈哈哈！”
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午后，成得臣不见楚王召他进宫陪伴，便在内库里挑了一副新得的上乘玉质围棋，准备献给大王。
来到怡神堂，他问守门宫人：“大王可曾召我？”
寺人摇了摇头：“大王正与重耳公子围棋，未曾要召见大人。”
“哦？那重耳在这儿待多长时间了？”
“从晌午到现在。”
成得臣欲入内，被寺人拦住：“大王吩咐，若无要事，不得打扰。”
成得臣思忖半晌，板着脸欲转身离去，看看手中沉甸甸的一盒玉石棋子，又想不如在门口等等，万一重耳一会儿离开，他便第一时间进去将玉棋献给大王。
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而此时，楚王正与重耳相谈甚欢。
“哈哈哈！人说棋盘如战场，只有步步为营、占尽先机、无情厮杀才会取胜。可是寡人见公子并非如此，你在棋盘的气场，如行云流水般温和自然，如轻车熟路般进退自如，不知公子是如何做到的？”
“大王真是慧眼如炬！那重耳不妨姑妄言之：在一般人眼中，黑白棋子就是对立的两方，为了赢得气场，须抢占、须进攻、须厮杀。但我并不这么认为，在我眼中，小小的棋盘就是山川、是河流，黑白棋子如乌鹊、如鸥鹭，下棋就像鸟儿在江畔起落，在山巅翱翔。小小的棋局，实际是一方诗意和平的天地，而非血腥屠杀的战场。”
“诗意和平的天地……”楚王玩味着这句话，“可是，现实往往难容诗意，假如碰到不是你死、便是我活的局面，又如何有诗意可言呢？”
重耳娓娓说道：“我在流亡途中，曾遇到过一个很有意思的场景：有一条大蛇，趁雌鸟外出捕食，吞食了它的全部雏鸟，因为过于饱腹，那蛇行动迟缓，未能及时逃走。待雌鸟归来，愤起追而啄之。我一直认为，以雌鸟的微薄之力，也只能泄愤而已，没想到，那雌鸟不屈不饶，持之以恒，拼死报复，直至啄瞎蛇的双眼、啄破蛇的胸腹，亲眼见到自己四只幼鸟的尸体，才凄然离去。我当时看了非常震撼！也非常震惊！”
“你的意思是说，蛇若不那么贪心，口下留雏，哪怕一只，雌鸟也不一定会拼死报复？”
“正是。大王的分析真是入木三分。所以说，棋盘上的输赢永远是暂时的，胜败无定、亏成相转。有时候，一局的大获全胜，往往隐伏着接下来的覆灭之患。”
“公子言之有理。可若不论输赢，对弈的最高境界又在何处呢？”
“嗯……比如在一片狼羊共生的森林里，狼若是将羊全部捕尽食绝，看上去是狼获得绝对胜利，但狼实际上失败了，因为它从此再无羊可食，并且由于比它更强大的虎从此没羊可吃，狼反而成为饿虎捕猎的目标。所以，对弈的最高境界是一一胜而不灭、赢而不绝的共生，是你中有我、我中有你的和谐，是相知相赏的愉悦。”
楚王点点头，由衷感慨道：“与公子交谈，真令寡人豁然开朗！”
“大王过誉，重耳与大王相处，亦有此同感！”
重耳不俗的谈吐、奇险的经历、广博的见识、深刻的思想，让楚王不由得想到了俞伯牙和钟子期。所谓知音，大概如此吧！楚王心下很吃惊，重耳公子竟然陪着自己轻松度过了一整个白昼，而自己却丝毫无倦怠之感。
重耳临辞，楚王问：“公子可会蹴鞠？”
重耳：“在齐国玩过几回。”
“好极了！改天寡人请教公子，如何？”
重耳：“请教实不敢当，在下愿陪大王活动筋骨。”
“好！明日晌午公子务必再过来和寡人围棋，顺便叫你的从臣也进宫来逛逛吧。楚宫的后花园倒有几处可看的景致。”
重耳谦和地点头答应。
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