“大王仁德。”
“有大王相助，我等千万雪原之民，终于有救了。”
下方五个使者听到陆渊亲口给出的承诺，一个个不由纷纷大喜。
一些激动的，更是流出了泪来，直接就拜倒在了地上。
不怪他们如此激动，实在是楚国的帮助，对于他们这些雪原蕃人来说，意义实在太重大了。
陆渊先前估算其实没错。
这四年多的战争，他们雪原蕃人损失极为惨重。
不过稍有不同的是，他们实际损失的战士和人口，并没有外界宣传的那么多。
比如陆渊计算历次周人斩获，得出的雪原人超过损失了一百五十万战士，实际当然没有那么多。
要知道他们雪原四王的部落，人口也不过百万而已。
要是雪原直接损失了一百五十万战士，他们这些番人部落早就崩了，哪能坚持到现在。
实际上，这四年来历次大战，雪原蕃人损失虽然惨重，但战死被歼的兵马，大多是属于仆从部落或者奴隶部落，甚至干脆是进攻周人城镇时，掳掠的周人青壮奴隶。
以上这些，才是历次战争损失兵马的大头，全部加起来超过了八十万。
当然，虽然大头都被那些炮灰占去了，但作为发起战争的核心，四王部落以及比他们次一级的蕃人核心部落，损失也不小。
就以眼前派来了使者的四王部落来说，他们每个部落都损失了五六万、乃至七八万的战士，这些可都是一个部落最为强壮的男人，是一个部落真正的精华所在。
一下子损失了这么多英勇战士，几乎让四王部落折损了三四成以上的实力。
至于四王部落以外的次级核心部落，最惨的更是直接废掉了部落七八成实力，距离灭亡也相差不远了。
以上这些雪原蕃人的核心部落，全部损失的兵马，加起来约在五十万左右。
嗯，四年战争，蕃人损失的兵力，除去那些入侵时，被临时强征来的周人奴仆，也就刚刚百万左右。
比起周人战报中所说的，哪怕算上那些强大的周人仆从军，也相差甚远。
当然。
如今这么个大争之世，各国都崇尚勇武，到处兵哥横行，虚报战功、杀良冒功之事，随处都屡见不鲜。
哪怕陆渊创立的楚国，这些年在战争中，军中虽不至于杀良冒功，但也有不少虚报战功的事情，只是不那么严重罢了。
谁都有私欲，谁都想往上爬，这类事情是解决不了的。
顶多用更规范的制度，更强大的意志维持制度，稍稍遏止罢了。
相比之下，周人在这四年中，只虚报了二十万的歼敌数目，其实已经很清正廉洁，对得起周帝朝廷了。
话有些扯远了。
不去管周国军队内部是不是腐败，就说蕃人这边，四年战争直接损失了百万之数的男丁，这对于人口不过千余万的蕃人族群来说，也几乎相当于毁灭性打击了。
一场战争下来，不说户户披麻，家家带孝，也能说所有蕃人家庭之中，都有一个亲戚男丁战死。
反映到蕃人社会中，那就是最为年富力强的，二十到三十岁的一代男人，全都死绝了。
剩下的都是二十以下，三十以上的老弱病残。
顶多就是四王部落损失较小，可能还保存着一些二三十岁的精华男丁，但相较于整个大局，其实也无济于事。
以上这些，还只是直接死于战争的人口。
这些年天气愈发寒冷，雪原上的牧草生长日期，已经从往年的二月到十月，直接缩短到了如今的三月到十月，短了足足一个月。
反映到生活中，就是牛羊健马能够吃饱的时间，变得比往常更少了。
经常有牛羊因为吃不饱草，出现掉膘现象，甚至饿死现象。
吃不饱的情况下，牛羊繁衍的数量自然也更少。
每个部落到年末入冬，不得不储备更多的干草，用以养活牛羊。但往往储备的干草，根本就不够所有牛羊吃的。
最终到了冬天的时候，牧民们也不得不忍痛宰杀一批较瘦的牛羊，以节省干草，同时给自己多储备一批食物。
可这么一来，自然使得草原上的部落，每年的牛羊都变得越来越少。
牛羊少了，能够给部落提供的牛奶、羊奶，牛肉、羊肉，自然也跟着变少。
再加上因为天气变冷，原本能够种两季的青稞稻子，如今也只能种上一季，这又进一步造成了粮食的贵乏。
时至如今，雪原上每年出场的食物，仅够维持现有蕃人六成人口的所用，剩下超过四成人，都处于没有足够口粮，随时会饿死的境地。
并且这种饥饿人口，还在随着寒潮的降临，在逐年增长着。
几乎每一年，草原上的蕃人部落，就会有超过五六十万的老弱，被部落选择性地驱逐放弃，直接冻死饿死在了雪原草地之上。
四年多下来，因为这种原因死去的蕃人老弱，就已经超过了两百万人。
再加上周人时不时也派出一些轻骑，深入雪原之内，偷袭屠杀蕃人部落，也让雪原蕃人损失惨重，失去了三四十万人口。
以上全部加起来，战争、饥饿、屠杀，整个雪原蕃人这四年来，因为天灾人祸，已经损失了三百五十万左右的人口。
这已经相当于原本雪原总人口的两成了。
剩下的雪原蕃人虽然还有一千两百万左右，但在损失了大量成年男丁以及老弱之后，实力已不足原先巅峰时的六成。
并且这剩下的六成，还在以极快的速度虚弱下去。
照此情形看，恐怕真的就如周人所料，战争只要再持续个两三年，这些雪原蕃人就将支撑不住，彻底的被打崩灭族。
试问，亡族之危就在眼前，这些蕃人哪能不着急，哪能不绝望，哪能不害怕？
也因此。
当蕃人打探到，楚国正在与周国进行粮食贸易，似乎准备支持周人针对蕃人的战争。
同时河谷雪原那边，也有一小部分在楚国攻打下的蕃人，通过那些天险小道逃窜到的雪原蕃人的核心之地，带来了楚国兵锋已经与蕃人接壤的消息后。
在周人压迫下，节节溃败的蕃人，是彻底坐不住了。
单是面对一个周国，就已经让他们几乎灭族。
此时要是再来一个听闻不逊色于周人的楚国，那蕃人将再无任何希望，灭族已经是板上钉钉的事情了。
好在蕃人布置在周国内的探子传回消息，好像周国和楚国之间，关系其实并不算好。
在十年之前，两边还打过一场仗。
在四年之前，在周国的汉中郡，两国都差点打起来。
那时蕃人和周国之间，也才刚刚交战不久，这让在雪原蕃人得知后，不由大为遗憾。
当时要是有一个楚国帮他们一起对付周国，他们如今何至于败得如此凄惨，几乎到了灭族边缘。
不过好在此时，让他们得知了楚国的存在，并且得知了楚国和周国的关系，并没有表面上看起来那么好。
拉拢楚国一起对付周国，此时还来得及。
他们雪原蕃人，还有打下陇西、河西两郡，度过这场灾劫的希望。
联盟，必须要联盟。
这是雪原蕃人诸多高层，在综合各方面信息，深度评估了自己和周人实力之后，所达成的共识。
而为了促成同盟。
各个部落一起出钱出力，凑出了一亿两银子和五百枚神丹。
甚至为了保证联盟的稳固，同时也是拉近与楚王的关系，还说服了大摩教的灵女，令这位神女为了雪原蕃人的未来，答应出嫁给楚王为妃。
为了拉拢楚国，这些蕃人可谓是掏了近半家底了。
当然，或许有人疑惑，为什么蕃人都有这么多钱了，不去找人购买粮食，用买来的粮食度过这场雪灾？
反而冒着这么大的损失，连续四年，硬着头皮也要死磕周国的河西、陇西二郡，一副不打下这里，就誓不罢休的架势。
这就要从实际来出发了。
提问，开战前，原先的蕃人人口有多少？
答，整个雪原加起来，蕃人大约一千五百万左右。
提问，因为雪灾，所有蕃人中，大约有四成人缺粮，一千五百万蕃人的四成人口有多少人？
答，有六百万人左右。
提问，养活着六百万人，一年需要多少粮食？
答，哪怕最基本的饿不死状态，一年最少也要五千万到六千万石粮食。
那么问题就来了。
哪怕以楚国如今和周国的粮食贸易，一斤粮食六文钱，这种相对饥荒时，中等左右的粮价来算。
一千万石粮食，大概就要六百六十万两银子。
买五千万石粮食，则是三千三百万两银子。
也就是说，维持最基本的生存需求，雪原上的周人部落，每年就要花三千三百万两银子，向外界购买粮食。
并且按照雪原蕃人，每年饥饿人口不断增长的趋势来看，每年花在购买粮食上的银子，还将不断增长。
一亿两银子，最多也就撑个三年而已。
雪原蕃人能有多少钱？
以他们的穷样，哪怕掏空家底，最多也就买个六七年粮食，然后就彻底没钱了。
没钱之后，那可不就得饿死了吗？
更何况。
足足六百万人的粮食，并且这个人数在迅速增长着，周围哪个势力能够提供？
陆渊的楚国也才八百万人，每年出产的粮食除了供国民消耗外，顶多也就结余出一百多万人的口粮。
这些粮食除了卖给苏国的一部分外，已经全部存入粮库，加起来也不过四千万石存粮。
这点积储，还不够雪原上蕃人那些饥民一年所需。
并且楚国虽然与雪原接壤，但彼此间并没有大道联通，也就有一些蜿蜒崎区，甚至常人难走的小道可以通行而已。
楚国就算有粮，也运不到雪原上去。
所以楚国这条路子，算是断绝了。
那么楚国不行，雪原之外，能够给他们提供提供粮食的，也就只有西凉国和周国了。
西凉国位于雍州西境，土地多草原和风沙，比起雪原也没富上多少，举国加起来也不过三百余万人，是实打实的贫瘠之地。
并且和雪原蕃人一样，西凉国也因为雪灾，陷入了缺粮的窘境。
虽然比雪原蕃人好一点，不至于被逼到饿死的境地，但也距离这一步，差不多远了。
同时西凉民风悍勇，比之周人、蕃人更甚。
他们不来抢周国和雪原，两边就该烧高香了。
蕃人脑子该有多蠢，才会去抢这些又穷又硬的家伙。
所以西凉国的路子，也断了。
楚国、西凉都不行，蕃人剩下的出路，也就只有周国了。
可也和楚国同样的道理，周国人口两千万左右，每年能够结余出来的粮食，最多供应三百万人的口粮。
这多出了三百万人口粮中，周国自己还要养一百万的军队，最终能够省下来的，就只有不到两百万人的口粮罢了。
可这些省下来的口粮，先不说周国愿不愿意送给蕃人，资助自己西南边的一个强敌。
就说周国愿意，两百万人的口粮，也远远不够蕃人六百万人的缺口。
到最后还是有四百万人，接近雪原部落总人口三分之一的蕃人，逃不了被饿死的境地。
所以现在的问题是，蕃人的钱，不够他们长久的购买粮食。
周国多余的粮食，也远远满足不了蕃人的需求。
这根本就是一个无解之局。
而两边都想活下去，那么最终的结果就只有一个了。
战争。
趁着现在还有点家底，蕃人倾巢而出，通过战争来掠夺原本属于周人的口粮。
同时通过战争消耗多余的人口，以节省出口粮给剩下的人。
四年时间下来，蕃人部落原本多出的六百万饥饿人口，已经被消耗了三百五十万人。
只是因为寒冷的继续，还有战争的影响，本该剩下的二百五十万饥饿人口，不仅没继续减少，如今反而还增加了一些。
如今蕃人部落中，饥饿人口依旧有着三百万左右，远远看不到解决的那天。
而周国那边。
也因为这几年的战争，死了无数人，河西、陇西二郡，家家披麻，户户戴孝。
活下来的人，每一个都与蕃人有着血海深仇。
从全国各地聚集来的军队，也有大量袍泽，死在了和蕃人战争之中。
可以说，周国举国上下，都已经和雪原蕃人结下了血仇，可谓不死不休。
也正是这股仇恨影响，此时哪怕蕃人想要停战议和，周国上下也不可能同意了。
死的人太多了，付出的也太多了。
如果不能覆灭蕃人，用这些雪原人的鲜血洗刷，还有战争胜利后掠夺来的利益弥补，根本无法抚慰周国人心。
蕃人与周国，注定要有一边倒下，然后用自己的尸体化为养分，让胜利者恢复伤口，并且进一步强壮。
谁也不想自己成为倒下的那一个人。
而此时楚国，这成了影响这场战局的局外人。
楚国帮周国，有了楚国的粮食援助，没有后继之力的蕃人必死无疑。
楚国帮蕃人，已经竭尽全力的周国，面对南边刺向自己胸口的一刀，也根本无法阻挡，难逃战争失败的命运。
正是清楚这一点，正是明白楚国的重要性。
所以这个时候听到陆渊亲口承诺，眼前这些方人才如此高兴，如此的失态。
因为这代表着种族的延续，部落的存亡，自己和部民的性命死活……
意义如此重大，怎么能不感激涕零？
而陆渊对于这一点，自然是乐见其成的。
蕃人对自己越是感激，对自己越是依赖，日后他想拿捏对方，自然也就越是容易。
他只是答应了与蕃人联合，会北伐进攻周国而已。
但可没答应，进攻的是一个汉中郡，还是整个周国。
楚国只是想打下汉中郡，完善西北方向的防御而已。
在没统一扬州前，陆渊并没有向外州继续开拓的想法，也并不打算和周国死磕。
所以攻占汉中郡之后，他大概率的选择，便是继续扶持蕃人，让这些受到饥饿驱使的人，持续不断的去找周人麻烦，源源不绝地给周国放血。
这样互相耗个八、九、十年，等两边都流干了血，耗尽了力气。
楚国这边也消灭了宁国，一统扬州了。
届时也就可以兵分两路。
一路之汉中而上，联系雪原蕃人，出陇西，平河西，占据周国西部二郡。
一路则可沿汉水，出襄阳，征讨周国之襄阳、南阳二郡。
如此两路齐出，百万雄师北伐，已经因为连年战争，虚弱无比的周国，拿什么来抵挡？
而若是楚国能夺取周国的陇西二郡和汉阳二郡，靠着这两处形胜之地，继续向北，则可灭周国，独霸雍州。
挥师向东，则可配合江南水师，西南二路共讨梁国，进军青州。
以上不论哪点，都能令楚国在未来的九州争霸中，占据绝对的优势。
前世诸葛亮的隆中对，也不过如此了。
而且不同于只有新野一城的刘备，如今的陆渊本钱可厚多了。
五郡三国，雄兵百万，先天六人，霸主之基。
有此实力，蜀汉无法完成的隆中对，楚国却是轻而易举。
“此时我要做的，就是打下汉中郡后，先顺江而下，彻底覆灭江东的宁国，彻底一统扬州，解决这个后顾之忧。
如此，不用当心旁人白衣渡江后，我也只可放心北上，与九州群雄争锋了。”
陆渊心中这般想着，然后看着下方使者，便继续商讨起进一步的合作细节。
比如蕃人答应的好处条件，什么时候可以送来？
楚国这边马上就要出兵了，蕃人那边是不是也要配合着出一点兵马，帮着吸引一下周国火力。
以上种种，关乎核心利益，都是值得争论的。
哪怕是盟友，也要寸步不让。
一时间，殿内结盟后，被陆渊叫来会见使者的群臣，便和那些蕃人使者争吵了起来。
陆渊也在这期间，悄然退去，及时离开了这唾沫横飞之地。
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