翌日，雨过天晴。
一宿没睡的袁玉堂悠然起身，离开栖息的洞窟。
赤兔拉耸着脑袋，没精打采地涉步在泥路上。
画皮鬼城一战，赤兔于画皮奴大军中长驱直入，付出惨重代价，能活下来已经是奇迹了。
袁玉堂不会因为赤兔是马而亏待于它，明知道如今不宜擅动法力，依旧强忍痛苦用法力助其疗养伤势，所以才能走动。
“呼~”
雨雪虽歇，但是气温依旧低得吓人，口鼻间呼吸尽是氤氲白雾。
袁玉堂犹豫了一下，略带生疏地捏出一个法诀，轻语道，“九天离火，赐我真灵，急急如律令，离火神罡成！”
话音刚落，萎靡的赤兔突然精神一震，只觉周遭刺骨严寒快速褪去，久违的暖意遍布全身，舒服得忍不住原地打了个响鼻。
袁玉堂望着脚下快速消融的积雪，尽管脸上再添几分苍白，但是神情却非常高兴。
这是掌门秘册中记载的一门法术，也是邋遢老道穷尽毕生心血自创的法术——离火神罡！
祝山宗祖师爷当年被废去修为逐出三茅派后似乎另有奇遇，另辟途径自创了《离火焚天法典》，奠定了本门的法脉。
不修符箓，不善炼丹，不通阵法，不精卜算，不涉天机。
独擅离火之道！
祖师羽化前留有遗训，每代掌门必须自创一门新法术，充当门派底蕴，为后辈子孙谋。
这条铁律很好地被历代掌门贯彻，故而祝山宗虽人丁不旺，但是压箱底的绝活法术倒是不少，离火之道都快玩出花来了。
袁玉堂不是什么修行奇才，一夜之间也不能全部学会秘册中记载的法术，此时施展的离火神罡完全不具备邋遢老道百分之一的威能，不过是勉强能驱寒保暖罢了。
饶是如此，妄动法力也让他伤势加剧，不过至少不用再受苦寒折磨，勉强算是不亏。
稍作歇息，袁玉堂便继续启程。
东北道门户的桐山关已经不足百里，虽然道路泥泞难行，也难挡袁玉堂的脚步。
大夏那么大，他想去看看。
……
日上三竿，一人一马走出十多里。
突然，赤兔猛地打了个响鼻，像是发现什么般挣脱缰绳，小步冲了出去，在不远处的雪地里扒拉出一个人来。
“这……”袁玉堂见状当即一惊，急忙前去查看。
那是个身穿薄衫的中年男人，身上伤痕累累，像是之前受到酷刑虐待，如今被冻得奄奄一息。
袁玉堂连忙把中年人平放在巨石上，脱下自己的大氅裹住，又是抚胸掐人中，又是法力调息，一顿忙活过后，那人总算有了反应。
“呃……”
中年人艰难地睁开一道眼缝，气若游丝地翕动嘴唇。
袁玉堂心知此人可能没救了，本着人道主义，俯身去聆听他最后的遗言。
“……回关……禀报……狼族……攻打……小心……商队……报仇……”
那人声如蚊鸣，话语断断续续，袁玉堂也猜不到他想表达什么意思。
突然，那人眼神明亮起来，也不知道哪里来的力气，竟然趁袁玉堂不注意，把一直死死攥紧的一块玉佩放入大氅内兜里。
下一刻，中年人就气绝身亡。
感觉中年人的遗言似乎非常重要，可惜掌门秘册里无招魂类法术，袁玉堂也无能为力。
不忍中年人死后抛尸荒野，袁玉堂便就地刨坑将其埋葬。
“男女众生，野鬼游魂……渡凡尘，若浮云，急急超生莫留痕……莫留爱，莫留恨，急急超生莫留痕……”
帮人帮到底，送佛送到西，袁玉堂在掌门秘册里找到度魂咒，耗费些许法力将中年人超度。
奇怪的是，在充满愿力的咒语声中，中年人的鬼魂并没有现身，只有冥冥中传来一声模糊祥和的道谢。
又念诵了三遍度魂咒，袁玉堂体内本就不多的法力消耗一空。
尽管疲惫欲死，心里却一片宁静，袁玉堂重新穿戴好大氅，牵马上路。
塞外天气无常，临近傍晚，风雪逐渐加剧。
好在邋遢老道之前提过，前方不远应该有个避风的葫芦口盆地，急赶慢赶，终于在天完全黑下来之前，看到了葫芦口的入口。
只是走近一看，内里隐有火光跳跃，似有人捷足先登了。
袁玉堂性子淡漠，不善与人打交道，可是望着空中纷纷扬扬的鹅毛大雪，再回首四顾空旷的周围。
默默地叹了口气，复而牵马朝入口走去。
葫芦口是一个凹陷盆地，前窄后宽，四面皆有山峦环绕，故而风雪不侵。
才刚踏进葫芦口，袁玉堂看见前方人影幢幢，有七八辆大车结成简易营寨。
突然间，身后阴影里冒出一条大汉，横刀架在袁玉堂脖颈上，恶狠狠地喝道，“来者何人，报上名来！”
袁玉堂神情平静地举起手，示意自己没有恶意，略带虚弱地说道，“在下只是一旅人，想暂避风雪，如有冒犯请多多包涵。”
大汉这时候才看清袁玉堂的样子，不禁惊声道，“荒山野岭，哪来的病娃儿？你家大人呢？”
袁玉堂此时脸色苍白，像极了久病未愈。
“咦？”
大汉四处顾盼，见只有袁玉堂一人，正想放下钢刀，突然他又注意到袁玉堂的短发和大氅里露出来的现代服饰，顿时一惊，复而更用力地架住刀子，厉声喝问道，“怪发异服，你可是狼族的细作？”
这里的动静引起营寨其他人的注意，当即就有七八个人神色紧张地提着武器快步赶来。
“二虎，发生什么事了？”
说话的是一个岣嵝矮小，华贵锦袍的苦瓜脸老者。
“东家，俺抓到一个狼族细作！”大汉二虎头也不回地大声囔囔道。
“什么？狼族细作？”
“可是狼族大军杀来？”
“这可如何是好？”
听到二虎的话语，后方众人顿时哗然。
苦瓜脸老者握紧手中利剑，待看清二虎所抓的‘细作’后，不由得楞了下，脸上表情凝固。
好半响后，苦瓜脸老者突然暴怒，一巴掌扇到二虎头上，破口大骂道，“你个憨货，吃多猪油蒙了心吧？哪里有狼族细作，这分明就是咱大夏子民，连这点眼力劲都没有吗？”
二虎被打也不敢反抗，委屈巴巴地驳嘴道，“怪发异服，正经大夏人哪有这种装扮？”
“你还敢驳嘴？”苦瓜脸老者气乐道，“你看这小郎君细皮嫩肉，长相俊秀，狼族蛮夷久居山间，风餐露宿，哪有这种长相？”
“啥都不懂就自作聪明，害大伙虚惊一场，这个月你的晌钱没了！”
众人听罢齐齐舒了口气，纷纷眼神不善地瞪向二虎，二虎自知闹了大乌龙，讪笑着不敢说话。
袁玉堂全程冷眼旁观。
误会化解，二虎灰溜溜地躲去放哨，苦瓜脸老者脸有愧色地拱手做礼道，“老朽豪州天平商行掌柜陈朗，如今塞外不太平，刚才多有得罪，请公子切莫与二虎那粗坯一般见识。”
“好说，误会化解即可。”袁玉堂不亢不卑地回礼道。
为了赔罪，苦瓜脸老者主动开口邀请道，“夜色渐浓，气温骤降，如若公子不弃，可与我们将就一夜。”
袁玉堂也不客气，“如此，叨扰了。”
“呵呵，公子言重了，这边有请！”
“请！”
陈朗刚带着袁玉堂回到营寨，一个二七年华的俏丽少女怯生生地跑来抱住陈朗胳膊，娇嗔道，“爹爹，刚刚怎么了？人家好像听到二虎说有细作？”
“呵呵。”陈朗爱怜地揉了揉少女头发，柔声道，“没事了，一场误会而已。来，玲珑，见过从绍州远游至此的袁公子。”
刚才袁玉堂简单地与陈朗互通姓名，而绍州正是祝山宗山门所在。
出门在外，切莫与陌生人推心置腹，这是邋遢老道教给袁玉堂的宝贵江湖经验，故而便编造了一个世家子游学遇到意外的蹩脚理由。
陈朗八面玲珑，明知道袁玉堂语焉不实也没拆穿，两人保持默契。
少女玲珑瞥见袁玉堂清秀俊美，双颊悄然飘上两朵红晕，娇羞地低头行礼道，“小女子玲珑见过袁公子。”
“在下见过小姐。”
“呵呵，时候也不早了，袁公子不如随我等一起用膳歇息？”陈朗笑眯眯地说道。
“如此，多谢。”
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