离开明里市后，李未又受邀来到湖南平江县进行考察，当地干部派出了庞大的迎接团队欢迎他的到来，平江的二把手还给他讲起了历史典故，“李董，我们平江的酱干非常有名，尤其是长寿街酱干，说起来还有段故事，我给您讲讲。”阑
“清朝咸丰年间，有位叫何维丰的百岁老人在长寿街开了一家酒楼，当时下酒的冷碟左菜无非是花生米和猪头肉之类；何维丰老人想，我们长寿街人喜爱吃豆腐，要是豆腐能作冷碟下酒该多好啊！他决心自己来闯一闯，经过多次试验，老人采用长寿街传统的卤制与烘烤食品工艺，将特制的豆腐干先用鸡汤、茴香、桂皮等卤制，再用木炭火慢慢地烘烤，让其入味，终于生产出了方寸大小、铜钱厚薄、乌黑油亮、芳香四溢的豆腐干，取名多珍酱干。”
“每十片用棉线一匝，谓之一筒，由于味道醇美，耐嚼爽口，酒客们在店里喝完酒总是还要带几筒酱干回去，这样一来，酱干生意竟比酒生意还好，何维丰老先生干脆打起招牌开办酱干作坊；从那以后，我们平江便多了一种特产，开办酱干厂的也越来越多，本地很多人都以此为生。”
缅怀完过去的辉煌，平江二把手刘长峰忍不住叹了口气，“但是这几年平江酱干越来越不行了，这门生意说起来门槛并不高，想要做好生意拼的就是打广告，平江的厂子规模还是太小了，没钱做广告，慢慢地生意就被那些大厂抢去了，咱们惠农要是愿意接手吃掉一些厂子，然后合并成立一家规模比较大的工厂，那咱们平江酱干就能起死回生，重现当年的辉煌。”
“是啊，现在已经不是酒香不怕巷子深的年代了，尤其是这些小吃类的食品，如果营销做得不好，确实不太好卖！”李未点点头，实际上惠农也有自己的酱干品牌，但平江这地方做香干确实有优势，所以买几家工厂倒也不是不行，但他这次来平江的目的可不是这个。
“那我们先去看看工厂吧，要是有合适的咱们就按流程办。”李未虽然不是为了买酱干工厂，但他要办的事和酱干工厂却有着脱不开的关系，他脑海中的资料不够详细，要想达到目的，那就得一家工厂一家工厂的看过去。
“好，那咱们就先从最大的几家看过去？”在征得李未的同意后，刘长峰陪同他开始了参观，每到一处，除了常规的参观车间，查看数据报表之外，李未还会专门查阅工厂的人员名单，给刘长峰等人的解释是想看看这家厂的人力资源水准如何，技术水平高的工人到底多不多，而实际上，他只是为了找三个人。
平江县城的酱干厂都看过了，却没有找到目标，于是李未便又去了距离县城二十公里的三市镇，这里同样有不少酱干作坊，在三市镇的一家小工厂，他果然找到了心念已久的目标，邱平江、李勐能、钟庆元这三位辣条的发明人都在同一家酱干作坊里打工。阑
日后，平江酱干的名字没多少知道，但在这里诞生的辣条却畅销全国，发展为年产值六百亿的大产业，并孕育了卫龙等上市企业，所以李未一收到平江县的邀请就过来了，为的就是这三位辣条发明人，要不然光靠这几家酱干厂，根本不值得他出马，排个惠农的中层干部就够了。
“刘县长，这次的参观就到这儿吧。”既然已经找到了人，那就没必要继续看下去，李未选了几家还不错的工厂，其中自然包括邱平江、李勐能、钟庆元等人所在的作坊，“咱们县里先组织个团队来对这几家工厂进行评估，然后我们惠农再来核算下，最后进行收购！”
“收购后就按照您说的，在县城边上找块地，把几家工厂合并到一起，办一个平江酱干产业园，到时候惠农出资金帮平江酱干打广告，肯定比现在卖得好！”这门生意肯定比不过辣条，但也不算小，当地既然有做酱干的优势，那么惠农投一笔肯定不会亏。
“好好好，县里一定大力配合！”这项合作估计一共也就几百万而已，对惠农来说压根不算什么，但对平江这种小县城可是了不得大项目，刘长峰顿时高兴坏了，只要这个项目能搞好，他肯定能更进一步。
平江县很快就做好了估算，他们为了把厂子卖出去，都是尽可能往低里估算，等惠农的人看过之后，不得不往上加了加，不然再过些年翻旧账的话，肯定会涉及到国有资产流失的问题，现在多花点钱，将来就能少很多麻烦。
签完合同，惠农的管理团队就正式入驻，然后像其它地方一样熟练地考核职工、重新评定职级、对他们进行培训......酱干产业园的建设也在紧锣密鼓的进行，估计等明年年初的时候就可以建设完毕投入使用。
李未当然不可能一直在平江盯着这点小事儿，签完合同他就离开了，离开的时候还带上了邱平江、李勐能、钟庆元这三位辣条发明人，至于理由么，倒是很简单，李未说平江酱干的生产工艺可以应用到其它食品上，所以要选几位水平比较高的技术人员跟他去河阳惠农总部传授平江酱干的制作技术，顺便研究如何他这项技术应用到其他食品上。阑
好多人都不觉得这三个年轻人就能代表平江酱干的最高生产工艺，但李未是大老板，人家说这三个人的技术好，他们也没办法反对；至于邱平江、李勐能、钟庆元三个，他们倒是不怎么愿意离开老家，可李未给的工资高，看在钱的份上，他们便收拾行李，高高兴兴地跟着李未去了河阳。
为啥非要去河阳，而不是在平江搞辣条呢？原因很简单，因为辣条的主原料是面粉，而平江不产小麦，中原省却是国内排名第一的小麦种植大省，在河阳搞辣条具备天然的优势。
日后国内辣条行业分为南北两派，“南派”主要集中在发源地湖南平江县周边，辣条厂商较小、品牌众多，但缺乏代表性企业；“北派”则主要集中在河南郑州、漯河等地，以卫龙辣条为主要代表企业。
为啥辣条的诞生地却没有培育出一家大企业呢？问题就出在小麦上，平江本地的辣条厂原材料都是从外地运送过来，一来需求颇费工夫来运输，二来添加了物流的本钱，三来长工夫的运输能够会使小麦的质量遭到影响，所以尽管卫龙的创始人刘卫平就是平江的，但是他计划做辣条生意的时候压根就没想过在家乡做，而是去了河南，最后平江本地的辣条厂始终没办法做大，北上河南的刘卫平却成了国内辣条行业第一人，这就是眼光的差距。
到了河阳，李未把他们安顿在食品厂的研发室里，这里主要负责研发各种新产品，之前已经成功地在李未的提示下研发出五香鸡蛋、泡椒凤爪、卜卜星等多种深受消费者喜爱的产品，现在该尝试下辣条了。
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李未对邱平江、李勐能、钟庆元等三人说道，“你们之前虽然一直在做豆干，但是目光不要只局限在豆干上，制作豆干过程中所用到的挤压熟化等技术也可以用到其它食品上，另外你们平江酱干使用的辣味很有特点，我觉得可以试试给面筋等产品加上这种辣味，试试能不能研发出啥新产品来！”
三人面面相觑，他们以前都习惯了按照传统方法制作平江酱干，现在让他们搞研发，一时还真不知道该如何入手；李未也不急于求成，食品厂研发室好多技术人员都是这么过来的，让他们跟着老手适应一段时间就行了，他所能做的就是给这些人提供足够的支持。阑
“你们三个成立一个小组，专门研发我说的这种产品，需要什么工具、原材料都可以向后勤部门提出来，有成品的就直接采购，没有成品也可以拿着你们给出的图纸找厂家订制......不会画图也没关系，可以找会画图的过来，你们说他画就行了！等你们研发的产品通过审核进入生产销售环节，你们不光有奖金可拿，还可以从销售额中获得分红......之前那个研究出泡椒凤爪的，现在房子也买了，车也买了，那怕他以后啥也不干，只要我们的泡椒凤爪还在卖，配方还没有改，他就不用担心没钱花！”李未给他们讲了讲研发室的待遇。
李未相信只有给足激励，才能激发人的创造欲望，所以便制定了这条规定，虽然提成的比例很低，但是再加上惠农超强推广、铺货能力带来的巨额销量，这绝对不是一个小数字，只要研发出一款热销产品，那研究人员绝对可以实现财务自由，每个月都能拿到不菲的提成。
原本负责食品厂的侯涛有些担心，他觉得研究人员挣够了钱之后就会放弃工作，那食品厂岂不是就损失了一批人才？然而事实证明，他的担心是多余的，最早确实有一批研发人员在拿到巨额提成后有些懈怠，但放松了一段时间之后，他们又重新变得积极起来，这世界上没有什么比从事创造性工作更能让人满足的了，更何况这种创作型工作还能带来不菲的收入？
之后研发室在进行评比的时候发现，那些已经实现财务自由的研发人员的工作效率反而比普通工作人员更高，于是侯涛就再也不提这事儿了，他也想明白了，能取得成功的研发人员都是有天赋的，而一个能让他自由兑现天赋的环境又能激发他们的灵感，研究出更多有价值的成果来，这对食品厂而言，远比省那点提成更划算，他们固然挣了钱，可食品厂挣得更多。
邱平江、李勐能、钟庆元等人一开始确实有点不适应，不过研发室已经摸索出了一整套培养新人的方式方法，并没有马上就给他们安排任务，而是先让他们去其它小组进行参观，帮忙打下手，参加小组的研发讨论会。
在讨论会上，邱平江等人慢慢开始提出自己的看法，利用他们对压制熟化技术的了解，已经麻辣口味的调味经验给这些小组提供了不少有价值的帮助，获得几次成功之后，他们也慢慢地树立起了信心。
同时他们也学到了不少东西，尤其是对面粉、面筋等原材料的利用，结合制作平江酱干的经验，他们已经具备了开发出辣条的潜力。阑
到了这时候，这个三人小组终于可以正式开始工作了，他们三人在探索中用面粉代替豆粉，改进生产工艺，采用单螺杆挤压机械加工，加入辣椒、花椒、孜然、糖、盐、植物油等左料，通过挤压熟化而不是油炸，制作出了最原始的辣条。
这天李未正好在食品厂，听到消息后就赶过来了，看着盘子里装的原始粗糙的辣条，稍微吸一口气便被那种特殊的辣香味所吸引，连忙拿起一根尝了口，邱平江三人都紧张地看着他，通过这段时间的工作，他们已经清楚地认识到，研发出一款成功地产品能给自己带来多大的利益，而现在，他们的成果是否成功，就全凭李未的判断了。
李未皱了皱眉，这款辣条的口感和自己吃过的卫龙差的可就太多了，邱平江一看他这表情，顿时觉得不妙，完了，老板不喜欢，这下该不会把我们赶回去吧？现在他们已经喜欢上这份工作了，可不想再回平江去当流水线工人了。
“距离拿出去销售还差的远！”李未的第一句话证实了他们的猜想，不过第二句话马上让他们转忧为喜，“但很有潜力，虽然是香辣味但吃着不是很辣，而且越嚼越香，如果能克服外观不美观等问题，这款产品肯定能热销！”
“老板，我们争取尽快改正缺点，保证不让您失望，您看这种产品是您提出来的，您要方便的话就帮忙取个名吧？”邱平江等人顿时喜笑颜开。
“就叫辣条好了！”
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