西京洛阳，节度使府，客厅。
老曹与刘延庆把臂复入，众人亦不问雷横去何处，都目视曹操，盼他定夺后续行止。
老曹取出九州飞鸟图，横陈桌案，先解如今局势，同他此前对赵家几兄弟所言大致仿佛。
众人听着，愈发忧心忡忡：毕竟三国夹击，而宋朝一败再败，数十万精锐，所余无几，如今数面皆敌，怎么看都是弹尽粮绝的死局。
曹操却是面不改色，一派胸有成竹的模样，指着汴梁笑道：“此处二虎争食之地，不必理会。”
话方出口，听得门外有人惊叫：“啊呀，此乃我朝都城，哥哥岂能不理会？”
众人望去，却是贤王赵楷，领着五六七弟来到门外。
一众战将纷纷行礼。
四个王爷也不拿架子，摆手道：“军情如火，诸将军不必多礼。”
便大咧咧进来，冲着老曹抱拳道：“武大哥，皇兄在宫里陪着太后太妃等，令我等来此旁听，武大哥若有妙策，我等兄弟及时转告皇兄、太后，也好让宫里众人安心。来得莽撞，还望哥哥莫怪。”
曹操笑道：“你等虽是皇子，亦是汉家男儿，如今存亡之际，乡野匹夫尚不能置身度外，何况你等？此来甚好。”
便指着图上汴京道：“你等且听为兄细说！须知大丈夫处事，拿得起、放得下，才见胸襟。似这汴梁，若是未失，为兄自然要以保全它为上，可是既然已失，那便索性做失了的打算。”
他把手指点一点，沉声道：“你等众人莫要忘记，金辽与宋，看似杀得热闹，其实截至目前，只是利益二字！一个要吞宋土自足，一个占便宜没够，不过如此！而他两国之间，才真正是国仇家恨、不死不休！这一节至关重要！”
众人听了都是一震，随即纷纷点头：是呀！辽国根基已被金国断绝，金国却又绝不肯看他死灰复燃，他两国岂不才是真正的死仇？
赵老七赵栩却是忽然嚷道：“哥哥，那辽国若是降了金国，他的实力不是更大了吗？毕竟耶律延禧都降了，耶律淳难免效仿。”
曹操淡淡一笑：“老七，你记得为兄这句话：自古以来，或有降敌之皇帝，绝无降敌之英豪！”
众人又是一震，几个战将，脸上立刻流露出铁血余生之气，眼神都隐隐发亮。
便听曹操道：“吾观耶律大石、萧干等人，各有韬略豪情，绝非甘居人下之辈，岂是天祚帝那废物可比？”
“况且……”老曹伸出手指，在图上一划拉：“彼先占了我河北半壁，又新取了都城在手，正是志得意满、欲图奋发之际，先前困处幽州，内忧外患，他尚不降，如今自以为生天已开，又岂肯此时降金？”
他摇一摇头，笑容更盛：“再说完颜娄室，他虽号称十余万众，归根结底，还是一支孤军，辽人如今正在得意时，对上势单力孤的完颜娄室，若换了尔等，难道便不想趁机一雪前耻？”
“不想……”赵老七思忖片刻，一吐舌头：“这要败了，可就死啦！”
诸将都露出鄙夷之色，他几个哥哥都不由面红，怒目瞪着他，曹操却是大笑，拍了拍赵老七肩膀：“好孩子，你倒诚实。不过你还年幼，生长于深宫养尊处优，却不知世上难事，有甚于死乎。”
赵老七震惊道：“还有比死更可怕的？”
林冲看他一脸懵蠢神色，气往上冲，厉喝道：“譬如敌人虽不杀你，却要辱伱妻子，又把你儿女做猪狗作践！岂不比死更可怕！”
赵老七一惊，呆呆望着林冲，片刻忽然露出庆幸之色，拍着胸口道：“果然可怕！吓煞本王也！好在本王不曾娶亲、没有儿女，嘿嘿。”
说罢看向赵楷：“三哥，皇兄他是娶了媳妇的，你说他怕不怕？”
赵楷无语道：“皇兄怕是要打死你……哥哥，莫理会这蠢货，请继续说。”
曹操却是欣赏地看了一眼赵老七，暗忖道：吾读史书，刘大耳的好大儿，却是个妙人，可惜不曾得见，今日见了此子，稍可释憾也。
笑一笑，继续指着汴京：“再说完颜娄室，这厮转战数千里，城下辛辛苦苦打了半天，还险些被我凌振兄弟乱炮砸杀，不料大好汴梁，竟被他看不起的契丹夺了去，岂肯善罢甘休？”
众人闻言，各自代入娄室心境，纷纷点头。
曹操笑道：“因此，他两家胜负未决前，必然死死撕咬在此地，我又何必理会他？倒是西夏！”
“若吃他抢了太原，我在幽云布局，便成了飞地，留在那里的兄弟上下受敌，又无援兵，如何支撑？”
他又顺着自己南来之路一划：“他若顺着此路下来，娄室便不再是孤军！金兵纵然打不过长城，也大可取道西夏，大举而来，到了那时，黄河以北，便是为兄也难保全。”
众人听了无不色变，赵楷更是紧皱眉头，忽然道：“哥哥，你只说太原丢了如何，如何不说潼关？潼关若失，他顺着黄河东来，举步便到西京，随即便抵郑州，岂不是更快连成一气？”
“潼关？”老曹神色忽然感慨，随即浮现出自信之意：“因为没人比我更懂潼关！”
“诸位，武某同你们说一说这潼关——”
曹操伸手指出潼关所在，悠悠说道：“潼关之所在，北临河畔，南踞山腰。”
“河，乃黄河，山，乃华山！”
“黄河呈“几”字之形，潼关所在，恰是横折弯钩“乚”这一笔的转折点。”
“你等且看，大河自北向南，滚滚而落，至此一折，浩荡向东，又有渭水汇入，更增滔滔之势。”
“呵呵，你等可知为何叫个‘潼关’？贤王，你且说来。”
赵楷略一思索，开口道：“《水经注》有载，‘河在关内南流潼激关山，因谓之潼关也。’”
老曹笑道：“不愧贤王！便是如此。你等再看，黄河之北这座中条山，自西及东横绝河畔，宛若天然屏障，东于太行、太岳相连，形势何其险峻？”
“正因如此，此关才堪称三秦之锁匙，东入中原，西进关中，必经此处进出，此处山峰勾连，谷深崖绝，只此一条羊肠小道，往来仅容一车一马，此天下之奇险也！”
那飞鸟图画的详尽，老曹说得更是分明，众人听在耳中，如临关前。
刘延庆忍不住道：“贤弟！真个能人无所不能，愚兄记着，我等前番来西京，不曾去过潼关吧？你何以如此明白？似吾几番进出，也未必有你明白也。”
老曹笑而不语，众人只道他博学多才，却不知建此关者，非是别个，正是他曹操曹孟德也！
潼关成，函谷废，而潼关之险，远胜于昔日函谷关，如今满厅众人，有游侠，有状元，有西军战将，但若论对潼关的理解，在老曹面前，真就都是弟弟也。
老曹继续道：“潼关守将，不需他勇猛！盖因此关本已险绝，若要破他，最好便是诱其出战，勇猛之将血气必盛，易受人激，因此忌讳……”
说至此处，忽然凝神，却是想起当初马超来袭，夺了长安，长安守将钟繇退守潼关，自己派出曹洪徐晃，领兵一万助守。.
当时曹仁劝谏道：“洪性躁，诚恐误事。”自己却不曾听取，以至于马超在关下大骂曹家三代，又故意做懈怠状，激得曹洪愤而出战，中了诈败计，吃他伏兵四出，杀成倒卷珠帘势头，一举撞入关城。
也正是失了潼关，老曹陷入被动，这才被杀出个割须弃袍的千古笑话。
又是无奈之下，兵行险着，在黄河、渭水反复横渡，冒险行军，因此几度遇险，连连大败，最后还是仗着一条离间计，挑拨了马超、韩遂二人反目，使其内讧，这才侥幸取胜。
想到此处，已是一身冷汗，苦笑道：“所幸小种相公年逾花甲，此前又连败几阵，必然无甚血勇可言，却又非怯战懦夫，守把潼关，正是再妙不过！”
众将听了，都觉好生稀奇，心想战将贵在一个勇字，老曹把小种相公这番数落，竟得出个“再妙不过”的结论，也可谓奇谈怪论也。
“不过！”老曹摇摇头，甩开杂念，搓着手掌笑道：“如今潼关既在我手，那便该当西夏人倒霉了！”
他伸手一指太原：“潼关之险，只要守将有中人之资，不求有功，那便一定无过！西夏兵马，算算时候，应该早已撞得头破血流，因此要去打太原！”
“打太原，远比打潼关容易！”老曹取出先前劫下军书，冷笑道：“小种相公只道西夏人屯了重兵打潼关，以偏师袭太原，这是他久败之余，成了惊弓之鸟的缘故。”
一席话出，众人都听呆了：你了解潼关，算你见多识广，但你和人家小种相公素昧谋面，就凭他判断袭太原的是偏师，你便断定他是惊弓之鸟，这也太小看这位征战一生的老将了吧？
老曹却是振振有词：“世人皆以老种、小种为名将，武某以为不然。西军将门，守土有功，但是绵延百年，早已成害！他两个若不姓种，可有今日权柄？吾观其平生战事，打赢了该赢之战，打输了该输之战，有些可胜可败局面，也多是输了，此等将军，不过平庸之辈，种氏、折氏、姚氏……皆如此也。”
他说到姚氏时，语气一顿，刘延庆老脸一红，心知自己这刘氏，怕是也在其中，只是老曹给自己留了一份体面。
张俊几个都是西军出身，闻言也是微怒，但是细想之下，却也说不出反驳言语。
老曹笑道：“因此武某料定，以小种相公惊弓之鸟之心境，眼里已是只有潼关二字，唯因潼关一失，铁鹞子、步跋子，便可直入中原，关心过甚，故此认定了夏军也和他想得一般，非要克破潼关不可。”
“可他却不想想，西夏此次能发迹，仗的乃是金国的威风，金国看上的地盘，他敢抢么？”
说着摇一摇头：“他不敢！那又何必打来中原？”
众人听到此处，齐齐发出“哦”的一声，都觉心胸开朗。
是啊，西夏人难道还要来中原，参与金辽混战么？西夏取了三秦之地，已是一波吃到了撑，干嘛还要死拼潼关？
赵楷一拍大腿：“哥哥这般说来，小弟便懂了，他所以打太原，固然是尽量多占点便宜，但更重要的，却是投桃报李，帮金国打下自云州至河东路这条通道！”
曹操笑道：“贤王高见！”
说罢，脸色肃然，杀气渐渐蒸腾：“既然如此，他打他的太原，我出我的潼关！西夏人在潼关外虚张声势，我却径直杀出，先败他这一路军，然后直捣西夏根基！他不是要太原府么？呵呵，我自去取兴庆府！”
众人听了，齐齐大惊。
都以为曹操看穿夏人所思，兵出潼关，便要去太原决战，谁料老曹之谋略，便似羚羊挂角无迹可寻，竟然要长驱直入，直捣西夏皇城兴庆府！
刘延庆惊呼道：“啊呀，贤弟，你要三思！”
老曹笑道：“老哥哥，莫担忧，武某用兵，从不赌生死。你要晓得，西夏国小民疲，这一下骤然而富，自李乾顺至下面军将，必然都是骄狂已极，他十余万兵马，又要分别驻守大出几倍的地盘，又要佯攻潼关，又要攻略太原，早已四分五裂，他分几路来，我只一路去，打得就是奇袭二字！他一路路援兵回来，我便一路路将他杀绝，这一战……”
老曹重重一拍桌案：“既然以汴梁为饵，勾住了金辽，我不趁机灭了西夏，还待何为？”
满厅众人，除了扈三娘面红身软，其余俱是瞠目结舌。
大家好好正议论怎么抵御几国大军，说了半天兴高采烈，到最后才晓得，我们说的是如何防守，你居然想的是直接灭国？
连花荣都忍不住开口：“哥哥，三思！若是……都到，自然好说，如今精锐只数千人，并州军又未练成，如何能做得这般事业？”
老曹大笑道：“你道愚兄欲弄险么？乔兄弟，你却不要告诉我，你无法联络李助！”
乔道清仰头大笑：“小弟岂会让哥哥失望？他自离汴梁，我两个早商量好了联络之法！以‘金剑先生’才华，绝不会离此太远！”
这正是：纪山铁马隐河南，飒沓蹄声西北寒！呼啸万军金戈舞，灭国小事岂称难。
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