却喜正遇一帆好风，船如快马般到了江州，李俊辞别众人，自回家中，曹操等先寻个大客栈放了行李，随后送宋江和两个公人投了城外的牢城营。
待宋江入了牢城营，曹操等进不去，便道：“走吧，这几日且闲走一回，待熟悉州城里外道路，再做打算。”
他六个兵分三路：曹操和栾廷玉做一路，蒋敬陶宗旺一路，石秀时迁一路，约好各自去逛，每晚回酒店汇总消息。
这边蒋敬、石秀各自去了，曹操带着栾廷玉，先围着牢城营绕了一圈，两个低声商议道：“及发作时，遣数十人先打了此营，先将犯人一起放出，扰乱官兵耳目，城中再动手冲击州衙最好。”
及绕回到门前时，忽见七八个人正在厮打，立住脚一看，这些人却都穿同样服色，都是牢城营里的小牢子，其中一个小牢子，身高腰宽，便如黑熊般粗壮，两道乱糟糟的赤黄眉，铜铃眼血丝遍布，胡子钢针般根根竖起，一个人打得对方几人连滚带爬。
曹操吃了一惊，暗自道：“这厮和许仲康却似一个模子生出般相似，莫不竟是许褚转世？”目不转睛看着那黑汉，虽知转世之说毕竟渺茫，心中亲近之意却已大起。
却听一个挨打的小牢子叫道：“李铁牛，你不当人子，没钱使何不同那些贼囚去讨？抢自己同僚的钱算什么好汉？”
那黑壮汉一脚踢得对方连连翻滚，骂道：“你等勒索囚犯，老爷勒索你等，省了老爷多少鸟事？”说罢从对方怀里掏出一把碎银子，放在自己怀中，哈哈大笑。
笑了几声，忽见曹操只顾看他，顿时发作，瞪起一双大眼喝道：“兀那矮汉，鸟眼只顾看你老爷作甚？若想寻人厮打，爷爷大可奉陪。”
曹操抱拳笑道：“我看你身为牢子，不欺犯人，反欺同僚，倒是一条好汉，又看你拳脚本事不凡，因此有心相交，若是有闲时，喝杯酒去如何？”
黑壮汉本待夺了人钱要去赌博，闻言大眼珠子一转，暗喜道：“看此人穿着不凡，囊中必然殷实，便先大吃他一顿再去痛快耍钱，岂不美哉？”
口中却道：“我轻易不肯受请，除非对方意诚，方肯去。”
曹操笑道：“怎么便算意诚？”
黑汉咽了口口水，露出馋相：“那边临着大江有个琵琶亭酒馆，好大名气，卖的是江州有名的好酒玉壶春，若去那里请客，定是极为意诚了。”
曹操道：“好，那便去琵琶亭，尝一尝这玉壶春好在哪里。”
黑汉大喜，指手画脚道：“那个酒啊，好，喝过的无不称好，若要知好在哪里，你请我喝了我便知道。”
闹半天他自己也没喝过，曹操和栾廷玉不由莞尔，当下跟着黑汉往琵琶亭去，沿路攀谈，问起姓名，黑汉道：“我本是山东沂州沂水县人氏，家住在百丈村，叫做李逵，因我力大，乡人都唤我李铁牛，又有个绰号叫做‘黑旋风’，不合打死个人，逃走在江湖上，流落到此地做了个小牢子，哎，我家中还有个老母亲，我哥哥李达是个懦弱无用的，也不知能不能养得好母亲。”
提起母亲，一双虎目顿时涌出泪花。
曹操和栾廷玉对视一眼：此人虽然粗鲁，倒是个知道孝顺的。
曹操安慰道：“你也莫要担心，我家在阳谷县，离沂水县也不过四五百里，待我回去后，使人去你那百丈村看看你娘，若是活得艰难，便留些银子给你哥哥做本钱，好歹教他们衣食无忧。”
李逵听了，顿时站住脚道：“你这矮汉，莫不是与我耍笑？”
曹操也停下道：“我何必同你耍笑？”
李逵瞪起眼道：“你我素不相识，如何便肯奔波数百里去探望我老娘？”
曹操道：“一来我见你是条好汉，二来也怜你一番孝心，数百里快马不过两三日，走一遭又能如何？”
李逵见他说得郑重，不由肺腑震动，插身往下一拜：“好汉，这般恩德，铁牛实不知如何报答。”
曹操忙拉起他道：“大丈夫肝胆相照，何须如此？”
李逵只觉心中感激不已：“我生平不曾遇见你这般豪杰，想来及时雨黑宋江、武孟德矮武植也不过如此。”
栾廷玉笑道：“你倒好眼力，我哥哥正是武植武大郎！”
李逵一听，拍手叫道：“爷啊，原来你便是武大郎，哥哥，且受小弟一拜！”
扑翻身躯又拜下去，曹操这回扯都扯不住，只得由他拜了三拜，扶起身道：“我和这位栾廷玉兄弟这番来江州，顺路送得宋江兄弟到此服刑，正在你们牢中。”
李逵听了更喜，叫道：“直这般巧，两个奢遮的哥哥，一日便全见了，武大哥且稍待，待我去请了宋家大哥一同饮酒。”
曹操拉住道：“宋江兄弟刚到，待他安置打点妥当，你再找他不迟。”
李逵点了点头，将胸口一拍：“既然这般，也不能叫哥哥坏钞，铁牛恰好有钱在身，待我与哥哥洗尘。”
曹操笑道：“既称兄弟，便不论你我，朋友之间有通财之谊，你那钱得来不易，这顿酒定是我请。”
李逵摸了摸头，想了片刻道：“既然如此，便不去那鸟亭子，那里实在贵得很，方才不知是哥哥，才想趁机去开开眼界。”
曹操大笑道：“兄弟，愚兄却是个不差钱的，你说的玉壶春连我也馋，今日若不到嘴，怎得痛快？且去且去。”
推着李逵往前，走了一程，上得一处小冈，便到了琵琶亭。
这亭子一面是浔阳江，一面是主人家房舍，亭子里有十多副座头，栾廷玉拣一幅干净的，让曹操坐在上首，又让李逵坐了对位，自己肩下相陪，三个坐定，曹操唤来酒保：“诸般好菜，但拿手的，尽情上来，莫论钱数，玉壶春酒，先取三樽漱口。”
不多时，菜蔬果品，诸般海鲜，摆了满桌，又端上酒开了泥头，果然芬芳透鼻，李逵鼻子连嗅，馋道：“哥哥，铁牛不耐烦小杯，让我换大碗吃酒吧。”
曹操大笑，唤酒保道：”我这兄弟豪爽，你且取大碗来我们吃酒，还有你这菜肴，虽是精致，我这兄弟却是爱吃肉的，有好牛羊肉，大块煮了，切十斤来。”
李逵听了无限欢喜：“哥哥知我，这小螺小虾如何尽兴？酒保快去，肉要肥的。”
三个人筛了酒，拿碗痛饮。
是时，面前大江开阔，江面上的长风吹荡柳枝芦苇，天上云舒云卷，气象万千。李逵虽是粗人，但当此景色，也觉壮观，胸口间一股意气直涌上来，对曹操栾廷玉道：“怪不得这鸟酒家格外卖得价贵，原来风景这般好，若非两位哥哥带挚，铁牛枉在江州数年，何曾识见这般景色？可惜不识几个鸟字，不然也学那鸟文人，作首鸟诗，写在这鸟柱子上，让后来的鸟人们都知我名姓。”
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