“兵贵胜不贵久！”裴行俭苦笑了起来：“这个道理谁都知道，但钦陵可不是好相与的，说句实话，眼下拖延战事以消耗对方锐气的是大唐而非吐蕃呀！”
“这个在下也知道！”护良笑道：“所以当初吐蕃围攻甘州时，家父也赞同您和刘公的方略，不过此一时彼一时。”
“哦？此话怎么讲？”裴行俭问道。
护良与彦良交换了一下眼色，，彦良点了点头：“裴公，家父打算让我们出湟河谷地，入青海湖，直捣钦陵巢穴！”
“什么？”裴行俭吃了一惊：“这，这怎么可以？令尊可能是不知道这些年西边的情况，自从大非川之败后，攻守已经易势，这些年来吐蕃人或者强攻，或者招诱，从青海湖到湟河谷地大片土地上的羌胡部落基本都已经归于旗下，还顺从大唐的只有少数。而且与突厥、铁勒、回纥这些游牧部落不同，吐蕃人每至一地，便在高处险要之地修建石城，派出戍卒坚守。因此每占领一处，便能稳固占据一处。若是依照令尊的方略，光是从鄯州出发，行程就有数千里，沿途险要皆为敌兵所有，光是这主客之势便是一个大难题！”
“裴公无须担心！”护良笑道：“这次从长安来，家父已经准备好了两样利器，便是为了这次远征做的准备！”
“两样利器？”裴行俭皱起了眉头：“二位，老朽说句托大的话，这两国攻战之事，关乎到国家社稷兴亡，便是再小心谨慎也是不为过的，仅凭一两件利器就行此险策，非明智之举呀！”
“呵呵！”护良笑了笑：“这可不是一般的利器呀！”说到这里，他凑到裴行俭身旁，附耳低语了片刻，裴行俭的眼睛瞪大了，颤声道：“能看到远处的镜子？能让人飞到天上？当真天下有这等神器？”
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受到河口之战的挫败，吐蕃人迅速从黄河东岸的桥头堡退了回去，他们并没有把依河而守，而是选择了几处河岸边的高地修筑石堡，留兵戍守，同时以游骑为斥候，主力后退到后方的大营。这是个很明智的选择，毕竟正在封冻的黄河并不足以作为防御的屏障，与其将兵力分守，不如先示弱，引诱唐军渡河追击的好。
不过对面的裴行俭也是久经戎行的老将了，他只是下令多派一些游骑驱逐吐蕃的斥候，唐军的主力依旧没有向前移动，两边就好像两个经验丰富的重量级拳击手，都小心的保持着距离，用前手刺拳不断地试探对手，而后手却始终绷紧，随时准备给对手雷霆一击。
山丘从远处的石滩地中隆起，突兀而又孤立，数里之外便能看到那长满矮松树的顶部。当地的向导们用一个胯下之物称呼这里。远远看去它真的很像，高延年心想。
他第一个登上丘顶，道路崎岖而又陡峭，他不得不将坐骑留在下面。“这里地势不错！”高延年指着西北方向：“如果在这里设置一个哨卡，十几里外吐蕃人的游骑也能看得到！”
“若我是吐蕃人，也会预料到敌人会在这里设置了望哨！”
“不过，他们想不到我们能看那么远！”高延年得意的说道。
“这倒是，这望远镜真是好东西！”长五郎从袖中取出望远镜，开始远眺。这种为数不多的精密仪器只有护良麾下的少数高级军官才有配给。依照王文佐的计划，护良兄弟在开春后将领兵经过河湟谷地，直取青海。在出兵之前，像高延年、长五郎这些军官们要尽可能的熟悉、适应当地的环境、吐蕃军队的常用战术。所以在河口之战后，护良就将麾下的军队分成若干小队，轮流出外巡游，为接下来的战争累积经验。
“长五郎，你对这次远征怎么看？”高延年压低了嗓门，向好友问道。
长五郎放下望远镜，沉默了片刻：“你还记得我们途径岐山时，你说过的那句话吗？”
“途径岐山？”高延年思忖了片刻：“你是说我当时说当地很荒凉吗？”
“嗯！”长五郎点了点头：“这里比当时那儿还要荒凉，而我们要去的地方比这里还要荒凉的多！”
“是呀！”高延年叹了口气：“我还问过向导了，那儿要比这里地势高很多，平地的人去了那儿，连气都喘不匀，走路说话都费劲，更不要说打仗了。十年前唐军就曾经去过那儿，结果打了败仗，全军覆没！”
长五郎没有说话，他拍打了两下旁边松树粗糙的树干：“我想这就是陛下让我们轮流出来巡游的缘故！”
“不管多么艰险，最后我们一定能赢！”高延年握紧拳头，语音低沉。
“这里真冷呀！”长五郎突然叹息了一声：“如果在我们家乡，这个时候应该还是满眼绿色吧？不像这里，到处都是光秃秃的，山上都是秃石头，能有几颗松树就不错了！”
“是呀！”高延年叹了口气，神色也有几分迷茫：“对了，长五郎，你这次有带酒来吗？”
“酒？”长五郎笑了起来：“怎么？想家了？”
“嗯！”高延年伸出手：“给我来一口吧！尝尝家乡的味道！”
随从们已经升起篝火，上面放着铁壶，长五郎倒入一些米酒，用勺子搅拌，添加蜂蜜、浆果干、坚果、蜂蜜和柠檬片，防止其沸腾。这种特殊的饮料最早是在海船上的水手中流行起来的，尤其是在前往北方捕鲸船上的水手当中，传说这种饮料可以治疗疾病。随着海上捕鲸业、捕鱼、贸易和探险活动日益发达，这种饮料也从海上回到了陆地上，在倭国、三韩、辽东沿海地区乃至沧州都非常流行。高延年和长五郎也养成了行军间隙喝一杯的习惯。
高延年举起杯子，随着热腾腾的液体从壶口的长嘴流出，他惬意的闭上眼睛，深深的吸了口气。长长出了口气。
“接下来你打算怎么办？”长五郎给自己也倒满一角杯：“再往前面就进入吐蕃人的实际控制区域了，遇到伏击的概率会越来越高！”
“上一拨人只到了这里，就回去了？”高延年诧异的问道。
“嗯！”长五郎点了点头：
“那就再往前头走一段！”高延年道：“直到遇到吐蕃人为止！”
“河口一战吃了苦头，吐蕃人现在估计正想着扳回一城呢！”
“那又如何？”高延年笑道：“上次河口虽然赢了吐蕃人，却是他们自己作死冲进泥沼里，这次却要看看他们的真本事！”
说话间，饭已经准备好了，是汤和饼，汤里有萝卜、洋葱和豆子，还有几片腌猪肉，饼又干又硬。高延年把饼切成小块，丢进汤碗里泡软之后吃了起来。
吃完之后，一行人继续向西前进，风越来越大，寒风在耳边呼号，卷起众人身上的斗篷，空中飞舞着细密的砂土粒。高延年不得不裹紧披风，低下头，贴近马脖子，即便如此，脸上依旧被打的生疼，随着风愈来愈大，他的眼睛都难以睁开了。
“高校尉!”向导凑了过来：“看这天气，只怕是要下雪了！”
“下雪？”高延年向天上看去，只见天上倒是亮的很，没啥云，遥望北边天空却是一片灰白色。狂躁的北风打过来的时候，开始夹杂起白色的雪点。他伸出手接过几粒雪籽，问道：“你确定？可天上没啥云呀！”
“高校尉您不是本地人，不晓得陇右的天气！”那向导大声喊道：“这一定是北边下过大雪，北风把雪卷起又吹过来的。现在天上是没啥云，但这么大的风，转眼之间就把雪吹过来了！”
还没等高延年做出决定，转眼间雪点越来越大，自北向南横扫而来，天与地完全被灰白色浓云所吞没，蜿蜒而行的人马顿时淹没在白色的暴雪之中。人们都跳下马，躲在马身后，一边死死地拽住缰绳，一边把身体蜷缩着贴在马的身上。雪点打在马鞍上的声音，就像万千羽箭当空落下一般。大雪无边无际地随风肆虐，似乎是要把他们完全埋没。而这些准备探查的军人和战马，也只能孤弱地承受这天地风云的摧残，直至风住雪歇。已经是半夜时分，筋疲力尽的人们纷纷倒在白晃晃的雪堆上睡着了。
“延年，延年！”
高延年被惊醒，他下意识的握住腰间的刀柄，睁大眼睛才发现是长五郎那张熟悉的脸：“怎么了？”
“雪停了！”长五郎道：“天也亮了，我们还是回去吧！”
高延年站起身来，举目望去，目光所及之处都是雪地，风也停了。淹没小腿的雪地里，驰骋冲杀都极为不便，他点了点头：“地上都是雪，若是行动必然留下痕迹，还是回去的好！”
当天，他们立刻踏雪穿越谷地，立马清河的西岸，遥望东边的河岸。后面依稀可以袅袅青烟，旷野上还有几处黑色。向导说，那就是上次吐蕃人袭破城寨的遗迹了，那边距离河道应该不远，只是大雪覆野，已经分不清哪里是风封冻的河面，哪里是陆地了。
高延年一行人过了河，他们来到一处土寨的遗迹，进去吃了点干粮，喂了马，休息了一会，然后继续向东而去。
由于风雪的关系，沿途的道路上的痕迹很不明显。天已经黑了，但大地却一片亮白，连天上隐隐约约的云层都能看得清。月亮在云层的稀疏间隙偶露头，这更增添一种阴森惨白的光线，彷佛不是行于人世之间似的。到了子夜，骑士们还在成一条弯弯曲曲的纵队前行，没有停止休息的命令传下来。人们都在一种极度困倦中随众前行，就连骑马走在大队前面的斥候也是这样。
高延年也早已困倦到了极点，为了不从马背上跌下来，他不断掐自己的大腿，突然，他看到前面有个灰白色的影子正在靠近，陡然惊醒了过来。
“五郎，前面似乎是人！”高延年突然道。
“什么？”长五郎正迷迷糊糊，高延年抽了他手背一鞭子，他才清醒了过来，这时他们已经可以看清那是一个或者多个骑马的人，马蹄在雪地之间腾越，几乎没有大的声响。而马背上的人，是伏在马鬃上前进，一只手抱住马，一只手提着弓，轻巧地随着马在雪地上起伏跃进。
几乎是转瞬之间，两边的距离已经缩短到不到四十余步了，高延年看到那人影从马上站起身来，他嘴上横叼了一支箭，而另一支箭早已搭在弦上。唐军的本地斥候还来不及反应，就从马背上跌落下来。那射手策马来到死者面前，下马将其首级割了下来，系在马鞍上，转身逃走，血滴在雪地里，留下一道痕迹。
看到己方前面的斥候被人射杀了，高延年和长五郎陡然清醒了过来，高延年口中大喊道：“有贼，杀贼呀！”那吐蕃斥候一边催马逃走，一边张弓射出鸣镝，鸣镝划破空气，发出尖锐的声响，在他的身后，冲出数十骑吐蕃斥候，向高延年等人冲来。
唐军面临突然的遭遇战，慌忙之间赶忙迎战。两边皆引满角弓，相互对射，箭矢划破空气，发出尖锐的声响，由于地上有雪的缘故，不利于策马驰骋冲突，所以双方都是采取绕着圈对射。
两边对射了片刻，唐人渐渐从一开始的惊惶中恢复了过来，他们发现敌人的射术和骑术虽然都很不错，但身上的甲胄却无法与自己相比，虽然为了行动方便，这些骑士都没有身着重甲，但最少也有一身锁帷子背心和头盔，加上身上的皮衣，不少唐人骑士身上中了六七箭还能张弓还击的。而吐蕃人那边则是人呼马嘶，沉重的身躯此起彼伏地掉到淹没马蹄的积雪之中，发出扑扑的闷响，数量的飞快的减少。
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