听了年老猎户的话，应龙不顾其他，急问道：“泰山上确实有赤烨树吗？”
年老猎户点了点头，“确实有！”
“果真？”应龙大喜，“在哪里？”
“天烛峰，有人曾经见过，但从不敢去采！”
“为什么？”
“赤烨树周遭十余丈，群居着伏翼，永远守护着它，传闻也有道观派人前往，却无一人生还！”
“这么厉害？”应龙心底一沉。
“仙长千万不可小瞧了伏翼，不要冒然前往！”
“嗯！”应龙眉头紧锁，望着眼前跳动的火苗怔怔出神，赤烨果势在必得，无论如何危险，总要试一试的，但怎么采呢？
“仙长来泰山只是为了采那赤烨果吗？”
应龙心事重重，漫应了一声。
四人都不再说话，静静地，风从林间吹过，火焰蹿高，摇曳不定，枯枝烧得噼啪作响。
年老猎户起身捡了些枯枝，添进火中，瞟了眼应龙。
应龙心念倏地一动，这些猎户熟悉泰山，既能捡到伏翼的粪便，也该深悉伏翼的习性，为了金虹，只好劳驾一下他们了，再不行，还有知秋漱玉，想到此，应龙抬首道：“你们明日要下山吗？我倒有一事相求！”
闻听此话，年老猎户愣了愣，已明白应龙话外之意，嘴角浮上一抹苦笑，与那个年纪稍大些的猎户对视一眼，终于下了决心，从应龙手中拿过半只兔腿，重新烤了，递予应龙。
应龙谢了一声，知他有话要说。
“这是我的小儿子，擒豹，”年老猎户又指指年纪稍大些的，“他叫擒虎。”
应龙冲二人一一颔首，两人连忙欠身。
“至于我吗，”年老猎户神色有了点古怪，“仙长千万不要见笑！”
“怎么会？”
“我叫天狗！”应龙正边听边嚼着一块兔肉，差点喷出，忙咳嗽了几声。
天狗无奈地摇摇头，“让仙长见笑了！”
“没有没有！”这名字是够另类，怪不得对食物那么敏感了，不过，细细琢磨品味，却隐隐能感觉到老一辈给孩子起这名字的那份苦心。
“仙长言语坦诚，想来必不是那些道观的人，我也就不瞒仙长了，想来他们也不会责备于我！”
“什么道观？”
“仙长果真不知？！此事说来话长，刚听闻泰山出了何首乌时，我也是半信半疑，不过最早发现何首乌的人是泰山脚下最有名的老猎户苍狼，而且召集我们的也是他，所以就带着两个儿子过来看看。”
应龙知道苍狼应该就是娉婷父亲的故友，问道：“那苍狼既然发现了何首乌，为何如此声张？”
“是啊，我起初也奇怪，来了才知道，”说到这，天狗顿了顿，“不知怎么，何首乌即将成熟的消息竟被周围的道观探了去，苍狼召集大伙儿就是要与道观的人争上一争，刚见到仙长的时候，担心仙长是那些道观的人，自是隐瞒不敢说出！”
应龙这才恍然，又问道：“我路过山下时，看到你们不少人，即便得了何首乌，又能沾到多少好处？”
“苍狼只召集了十几家，四十几人，如果按家分的话也算值得，其余的人都是听了风声，聚集过来，毕竟召集的人杂，难免走漏消息，像我这个儿子擒豹，便是个大嘴巴！”
擒豹低头，不好意思地笑了笑。
应龙沉吟片刻，问道：“你知道都有哪些道观来吗？”
“我也不是太清楚，但我听说连嵩山的众妙宫都惊动了！”
“众妙宫？”应龙一怔，何首乌乃天材地宝，将熟之时，很可能出现了什么自己没有看到的异象，所以吸引了那些道观，但居然连众妙宫都惊动了……应龙心头炙热潮涌，这何首乌必然有了三千年，也许还不止三千年……
“仙长？仙长……”
“啊！”应龙强自按捺激动，收慑心神，道：“我在想若是这样，你们恐怕没什么胜算！”
“我也是担心，问过苍狼，他说会有一位神通天师来助我们一臂之力！”
“神通天师？！”应龙已隐隐猜到，暗自好笑，“哪个天师？”
“王城率人灭妖的应龙天师！”
“呃，他来了吗？”应龙不动声色。
“说是这几日就会到，也让我们留意，有打听猎父的年轻天师便是他了！”
应龙点头，这苍狼看来颇有头脑，召集这么多人，是不是也担心自己不容易找到他们？！
“你可知那何首乌哪日大成？”
“三天之后，开春之日，就是何首乌成熟之时！”说完，天狗忽然想起，问道，“对了，还不知道仙长道号如何称呼？”
应龙笑了，“我名应龙！”
三人齐齐惊怔，过了一会儿，天狗小心翼翼地问：“王城的应龙天师？”
“我这个人很值得冒充吗？”说着，应龙从怀中掏出道牒，天狗顾不得矫情，连忙接过，擒虎擒豹也凑上来，仔细看了，天狗哭笑不得，双手恭敬递回，道：“早知如此，何必费这周章啊！”旋即不解地问道，“苍狼说天师要南下为师弟求医，为何去了陪尾乡？”
“因为疫情突发，前行受阻，才去灭妖祛疫，再来了泰山！”
“竟有这般巧的事？！“
应龙笑着点点头，何止是巧啊！
“天师来了就好啦，也许今晚最迟明日午前，大家便会陆续聚集于此，闻知天师已来，定然十分高兴，另外，”说到这，天狗顿了顿，又道，“我看天师不必再去采那赤烨果，苍狼采猎泰山多年，眼光老辣，据他讲，那何首乌怕是超过了五千年，只需两三片叶子，配以其他药材，便能为方圆百里祛疫驱毒了！”
“五千年？！”虽然有所预料，应龙仍不禁大吃了一惊，差一点失声脱口，三千年的何首乌即能肉白骨，五千年以上……倘若真能夺得，金虹不但可以痊愈，说不定由此因祸得福，有一场偌大的机缘了……
“那何首乌生长何处？”
天狗抬手指指，“这座傲来峰峰顶！”
应龙起身，仰首望去，昏暗夜色下，黑魆魆的傲来峰如庞然大物，挺拔巍峨，直入云端。
天狗也站起来，神秘地一笑，道：“天师不必着急，明早日出，自会看得清楚！”
“哦？”应龙微微颔首，目光远眺，面容平静，眼眸深处却有了一丝火热。
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