空旷的荒野上。两只大军相聚千米停下，相互对峙。大军前方，秦怀道骑着白蹄乌，手搭凉棚观察前方，心中有些诧异，典合部明明率兵来犯，却并不进攻，反而停下，事情透着诡异。军议时，秦怀道定下先吃掉典合部五千人，打掉其嚣张气焰后连夜偷袭蒲桃的战术，一举拿下，免得错过大好机会，但典合部不动算怎么回事？“有人来了。”旁边罗通低声说道。秦怀道也看得真切，看向赵龙。赵龙会意地点头，策马冲上去和来人汇合，喝问道：“来者何人？”来者二十几岁，身材健壮，却有几分读书人的儒雅，学唐礼抱拳，用还算熟练的唐语说道：“在下典合部少族长楼里，特意请来，向见见你家大人。”“何事？”赵龙追问道。“谈些生意。”“等着。”赵龙有些诧异，但没有私自做主，一拉马头返回，如实相告。秦怀道有些诧异，居然不是来干仗的，做生意是怎么回事？想了想，说道：“罗英随我同行，其他人待命，随时进攻。”“遵令！”纵容纷纷应允。秦怀道策马上前，打量着对方问道：“你想谈什么生意？”“果然是唐人，不知道如何称呼？”楼里抱拳道。既然对方想谈生意，而不是干仗，可见典合的选择和蒲桃不同，这就有意思了，值得利用，既然要利用，当然得表明自己价值，秦怀道也不隐瞒，如实道：“大唐护国公秦怀道，奉命讨回被掳百姓。”这个理由之前在蒲桃用过，说不定对方已经知道，可以再用。果然，楼里并没有多少惊讶，也不多问，显然早已知情，笑道：“见过唐国护国公，早就听闻大人风采，今日一见，果然英雄了得，盖世无双，既然唐国来讨要，我典合部岂有不归还之礼。”“说说你的条件。”秦怀道不动声色的问道，世上没有免费的午餐，何况突厥崇尚弱肉强食，不可能白白归还。楼里没有兜圈子，直言道：“我部有奴隶五千余人，都是前些年所得，愿意全部无偿归还，但有一个条件，我部需要粮食十万石，雪花盐一万石，布帛十万匹，白酒一万坛，当然，不白要，你们可以开价，只要合理，绝不还价。”不得不说对方很有诚意。东西不少，但想点办法也能运过来，但事出反常即为妖，秦怀道多了几分谨慎，问道：“东西有点多，给我一个理由。”“这点东西对您来说不难，白酒和雪花盐还是您制造出来的，实不相瞒，若羌国分成典合、蒲桃、弩支三大部落，无数小部落，典合实力最强，人口最多，但最近几年干旱，粮食紧缺，牛羊不够吃，加上商路中断，族人日子艰难，如果得不到粮食补给，只能发动战争，蒲桃部落之所以攻打贵部，就是因为缺粮。”楼里如实说道。这番话坦诚中带着几分无奈，还有威胁——如果能交易，典合部不介意交出奴隶，少五千余人吃饭更好，如果无法交易，典合部为了生存不得不动手。这是一个真小人！但这种人好打交道，秦怀道结合之前审讯赤先、图录所得情报判断出对方没撒谎，十年前楼兰因为干旱灭亡，若羌也分崩离析，大家日子都不好过。沉吟片刻，秦怀道笑道：“既然你了解本官，应当知道本官的脾气和行事风格，东西可以给你，价格就按你们市场价，不多收一个铜板，但人你得先给我。”“没问题，在下半年前曾去过长安，知道护国公仁义无双，一言九鼎，在下信服，听说大人收服七屯各部，和蒲桃两战，杀一万三千人，威风无双，势不可挡，所以在下劝说父亲以和为贵，不与大人争锋，但也不襄助，只求置身之外，保持中立，不知道大人能否成全？”秦怀道饶有兴趣地打量对方，笑道：“你很不错，我答应了。”“如此，多谢大人，天黑之前人会送到，不过，物资……”“路途遥远，物资运来需要时间，而且物资太多，无法一次性运到，需要分三次，当然，如果合作顺利，你我可以保持长期合作关系，第一次二十天内能到，如何？”秦怀道当即表态，有钱赚凭什么拒之门外？分三次，第一次二十天后到，就是要拖住对方，只要合作期间典合部落不参战，拿下蒲桃后顺势拿下弩支不在话下，到时候就是自己占据主动权。楼里想了想，答应道：“没问题，那就说定了。”“好！”秦怀道满口答应。“告辞！”对方抱拳一礼，一拉马头离开。秦怀道目视对方离去的背影，目光凝思，这家伙是个人才啊。“阿叔，真跟他们合作，万一是迷惑我们怎么办？”罗英问道。“不会，无论赤先、图录还是其他部落提供的情报都显示大家日子不好过，典合部人多，人多就嘴多，消耗大，缺粮不奇怪，没粮只有两个选择，购买和抢夺，抢夺意味着战争，会死人，部落实力一旦减弱，就会被其他更大部落盯上，吞并，非不得已，没人会选择抢夺，所以他找上门来，倒是个聪明人。”“他就不怕我们拿下蒲桃和弩支后攻打？”罗英还是不信。秦怀道想了想，说道：“典合肯定考虑过这点，但还是过来谈，只有一个解释，他们缺粮严重，否则不会答应交出奴隶，交出奴隶既可以示好，又能减少五千人口粮，何乐而不为？至于攻打……”说到这儿秦怀道停顿下来，有些不确定，毕竟人心难测。眉头微蹙，沉吟片刻后秦怀道继续说道：“如果是我，如果典合部真的缺粮，也会选择合作，保持中立，这么做有三大好处，一是节省五千余人口粮；二是坐山观虎斗，让各方相互厮杀，消耗实力；三，等购买足够的粮食后再看，一旦各方两败俱伤，就扑上来咬一口，全部吞下，壮大自己，如果我方胜出，没有机会下死手，就继续合作，没损失。”“就不怕我们吃掉他们？”罗英诧异地问道。秦怀道看向罗英，眼中精光闪烁，反问道：“正常而言，等我们拿下蒲桃、弩支后还剩多少战兵？”“战争肯定各有损失，剩下三四万没问题。”罗英不确定地说道。“可典合有五万可战之兵，他们为什么怕？”秦怀道反问。罗英勐地反应过来，不满地说道：“合着典合立于不败之地，难怪过来交易，既能得到粮食，又能坐看两虎相争，坐收渔人之利，好手段，那我们为什么还跟他合作？这家伙太阴狠。”“为什么不合作？咱们不可能同时一打三，合作有利，这家伙是个聪明人，可惜遇到我。”秦怀道嘴角闪过一抹冷笑，想黄雀在后，那也得有那个实力。罗英有些明悟，不再多问。两人打马返回，众人迎上来询问。秦怀道将合作和自己分析简要说明，大家也是人精，纷纷点头表示赞同，不打更好，能腾出手收拾蒲桃，只要拿下蒲桃，实力就又能壮大几分，如果典合真的交出五千奴隶，那更好。至于以后，各凭手段就是！说明其中利弊后，秦怀道脸色一肃，认真叮嘱道：“诸位兄弟，我等最大弊端就是兵力不足，取消今晚攻打蒲桃计划，让他们继续紧张，疲劳，反正他们也不敢松懈，过两天再说，为了确保蒲桃部不松懈，罗通……”“在！”“你带人去蒲桃附近施加压力，绞杀斥候，造成一副进攻架势，但不要真打，疲兵之计，其他人返回营地待命，防止典合偷袭，如果典合真交出奴隶，咱们就又能多几千可信战兵。”秦怀道叮嘱道。众人恍然，纷纷领命。来一趟仗没打成，但多了个机会，秦怀道心情不错，命令退兵。大军缓缓而去，很快消失在荒野尽头。罗通在半路确定没有典合斥候尾随跟踪后率军悄然离开，直扑蒲桃部落。
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