火。席卷天地的大火。
人们在火焰中奔走，人们在火焰中燃烧，人们在火焰中化为埃尘。
伊瓦尔的身体被烈火逐渐撕成碎片，在还剩下最后半张脸时，他痴迷地看着她，叹道：“太妙了……这种丑陋，才是邪神洛基啊！
“火神洛基啊！”
烈火中的人们突然开始低声呼喊着这个神祗的名字。那满含痛苦的祈祷之声就如波涛一般逐渐扩散至整个天地之间。
烈火中出现了无数的人影,从四面八方将她包围。
他们垂着头，裹着烈火，走出烈火。
“火神洛基啊！”
人们环绕着她，如诅咒一般地进行着祷告。
她想退、想躲、想逃。却无路可退、无地可躲、无处可逃。
人群忽然暴动起来，把其中一人推翻在地。他们压着他，用牙齿啃咬着他的身体,将他的肉一片片地撕扯下来。那人在痛苦中抬起了头，让她看清了脸：
——那就是她的脸。被火烧伤,丑陋无比。
艾米发出一声尖叫，从梦中惊醒。汗水，从她的身上滴滴答答地流下。
听到尖叫声，有人在外面敲门询问发生了什么事情。虽然艾米只是一个出身低微的女仆，但在艾拉的坚持下，如今也有专门的两个卫兵保护她了。
“我没事。”她隔着门回答道，“陛下有什么消息么？”
“这……还没有。不过，格拉海德伯爵的船队刚刚已经靠岸了。”
“格拉海德将军到了？为什么不早点告诉我？”
艾米一下子从床上翻了下来。她几下就打理好了自己的衣服，急急忙忙地走出了房间。
她睡的地方是“飞翔的西兰人号”——也就是纳吉尔法的一个船舱。她匆匆走到甲板上，只看到灯火铺满了大海，一支延续到天际。
这是一支万人规模的部队。他们中有一部分是艾拉的常备部队，有一部分是从艾拉的直属领地拉出来的征召兵，还有一小部分则是格拉海德自己的兵马。
艾拉手下的封臣有一半以上都是当年在乌普兰大败后留下来断后的士兵们。格拉海德作为最早站出来断后的骑士、也作为带领断后的士兵们活到艾拉反攻的领袖，在瑞典的声望是仅次于艾拉的，同时也极受艾拉的信赖。因此在艾拉失踪后，艾米第一个想到的就是去找格拉海德。
格拉海德的年龄只比艾拉稍大一些，很年轻，甚至连胡子都没有,但早在成为艾拉的封臣前,他就已经跟随“骑士王”阿尔弗雷德征战多年了。
艾米把他请到“飞翔的西兰人”号上，让他坐在平时艾拉座的位置，然后又给他沏了一杯红茶。
格拉海德抿了一口茶，见艾拉还在一旁站着，有些不好意思地说道：“你不座么？”
艾米摇了摇头：“将军，我只是一个女仆。”
格拉海德尴尬地笑了一笑，闷声喝了一口茶。
“将军，你终于来了。这里一个能当指挥官的人也没有，天我一直担心阿勒曼尼联邦的人会发动进攻。将军既然来了，那就安全了。接下来施塔德的军务就要全权交给将军来打理了。”
“全权交给我处置？”
格拉海德面露难色。摇了摇头，又喝了一口茶。
“将军觉得有什么问题么？”
“如果只限于指挥目前在施塔德的军队的话，交给我倒没有什么问题。但我听说你还召集了瑞典王的其他封臣，甚至还有海盗王国的其他领主，那些人我都是指挥不了的。”
“怎么会，据我所知，将军的指挥能力应该是那群领主中最高的……”
“指挥军队最重要的不是指挥能力，而是能让众人甘愿听从指挥的威望。这种威望，我是没有的。”格拉海德把茶杯到桌子上,“啪”地一下盖上了盖子，“实际上,我认为在瑞典王失踪的当下，召集他们有害无益。”
艾米愣了一下：“这是为什么？多一些人不好么？”
“如果两匹马朝着各自不同的方向拉同一辆车，那还不如一开始就只有一匹马。除了瑞典王，根本就没有人能统一指挥那些领主。如果有，那也肯定不是我。”
“那谁可以？”
格拉海德没有回答，只是直盯盯地看着艾米。艾米左右看了一下，小心翼翼地举起手指向自己：“你是说……我？”
“恐怕你也不行。但是，也只有你可以。比起虚无的指挥能力，一个人的勇武是实打实的能够衡量的。海盗王国的人都喜欢听从勇士的指挥。”
“我……？”
格拉海德摇了摇头，扯开了话题：“不说这。艾米阁下，瑞典王失踪了，我们现在该到底该怎么做？”
艾米惨笑一声：“我哪知道。”
在等待援军到来的期间，艾米已经派了很多人去寻找艾拉。可是海盗王国在阿勒曼尼联邦的影响力实在是有限，光凭他们，要找到艾拉实在是希望渺茫。
要在偌大的阿勒曼尼联邦找到一个人，那就必须要借助阿勒曼尼联邦内贵族和商人们的人脉。可要是这样，那就等于是把艾拉失踪的情报泄露给了阿勒曼尼联邦。阿勒曼尼联邦未必会帮忙，甚至可能在找到艾拉后把她囚禁、杀死。
艾米也考虑过用战争进行威胁。但如果阿勒曼尼联邦的执政官比较硬气，这种威胁恐怕只会起到反作用，让艾拉陷于更危险的境地。而即便执政官屈服于威压，阿勒曼尼联邦中也肯定会有反对党盯上艾拉的性命。
当然，她也可以选择直接诉诸战争。只要把艾拉所在的地方攻下来，纳入海盗王国的管理，那寻找艾拉就不再是一个问题。如果还是找不到，那就继续把阿勒曼尼联邦翻一个底朝天——她召集兵马就是为了这最坏的情况做的打算。
可是，从她出现这个想法的那天起，她就反反复复地做着同一个噩梦：烈火将世界烧毁了一次又一次，她一次又一次地看到自己那丑陋的脸，又在一次又一次的尖叫声中醒来。
她只是一个出身低微的女仆。发动战争，这其中的重量已经远远超过她所能承受的了。
何况，谁能预料战争会不会让艾拉陷于一个更加危险的境地呢？
为了让心情放轻松些，艾米“啪”地拍了一下手：
“对了，明天有一个汉堡市的商人说要来拜访陛下，如果和他打好关系，没准就能利用他的人脉找人。一切问题说不定就迎刃而解了！”
格拉海德稍稍有些吃惊：“汉堡市的商人要来拜访？可是瑞典王现在并不在……”
“陛下一直想和阿勒曼尼联邦建立贸易关系，却没有商人愿意来。过了那么多天，才终于来了一个，所以绝不能放过这次机会！我得努力去帮她交涉才行！”
看着艾米的表情变化，格拉海德明白，这个少女已经将一切希望寄托在那个素未谋面的商人身上了。
“既然这样，那希望这次会谈能够顺利吧。”
格拉海德从桌上端起杯子，又喝了一口茶。
“这泡茶的技术……倒真是不错。”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】