索德拉克宫。
“这是不公平的，我不能让我的子民受到情绪和肉体的双重折磨，不能让前线的士兵们白白牺牲，饥饿的阴云必须要驱散……”
基于乔治三世和哥温顿王子的遇刺身亡，也为了减少相应支出，新国王罗尔斯是在索德拉克宫花园进行演讲，同时应邀参与的还有贵族和富商。而在他演讲之后，在这座近两千公亩的花园将会举行一场慈善宴会，为前线士兵和困苦人群进行相应的募捐。
站在人群中，一身黑色衣裙的奥黛丽拿着手提包，听着新国王的演讲，眼皮低垂，碧绿的眼眸中有着浓浓的悲哀。她所工作的几个慈善基金会每天都能收到许多求助信息，特别是战争开始前才成立的鲁恩济贫基金。
那些出身中产家庭前来基金会做义工的女士受到了很大影响。一旦有人生病或者在弗萨克袭击中受伤，那几乎只能维持温饱。而原本那些还能勉强温饱的家庭即使幸运地没人生病或者受伤，也在不断不断上涨的食物价格中跌进了深渊，看不见任何希望。
战争的到来，直接掀开了盖在贝克兰德上，名为“万都之都”的繁华遮羞布，五百多万人口的城市至少有三百万都在为食物而挣扎。
但更让奥黛丽感到悲哀的是，贵族和商人们在这方面的贪婪，明明已经从粮食上获得三倍、四倍的收益，却依旧不满足，想要五倍、六倍甚至更高。
她微微抬头，将目光投向不远处的年轻国王，作为霍尔伯爵之女，对于新国王最近的举措她自然很清楚，也希望他的想法能够实现。可最近几天，从苏茜听到的消息来看，那些和粮食商人交好的贵族根本没有退让的意思，这一点哪怕是她父亲暂时也没有办法。
即使那条捐献粮食便可以授予爵位的传言已经在上层社会传播开来，但动心的粮食商人似乎并不多，或者说他们在等待更大的收益。至于不售卖粮食，就予以处罚的规定，更是没有几个人相信，认为这只是那位新国王在威胁他们。
而且，即使是这样的规定，他们也有办法可以绕过去。这几天，奥黛丽和苏茜不只一次地听到这样的说法，甚至办法还不只一条。
“当我的子民因为保护家园而倒在敌人的子弹下，那是伟大的，那是值得的，他们必然会进入各自信仰神灵的神国，但是当我的子民因为饥饿而倒下时，那是让我蒙羞的，让我感到耻辱的！
“今天，作为你们的国王，我将向我的子民郑重承诺，将对那些只顾追逐利益，而坐视民众饿死的粮食商人们予以惩戒，凡是高于政府规定最高售价出售的粮食，哪怕是一粒麦子，将给予百倍，甚至千倍的惩罚；凡是手中存有粮食，却不予出售的粮食公司，将予以相应的惩罚直至没收所有粮食……”
花园内，听到这句话后，那些和粮食商人交好的贵族纷纷色变，即使他们有办法绕过这些规定，但也有很多前提，最基本的一条就是新国王的态度问题。
如果只是单纯的规定，哪怕这个规定是来自国王，来自战时内阁，特别是前者，只要没有公开表示出来，违背也就违背了。在牵扯众多后，受到惩罚的可能性很小。
但在新国王公开向国民如此表态后，那意味国王在这件事上没有给自己留一丝一毫的余地，要么自己威严扫地，彻底成为王座上的木偶，要么不顾一切，对他们狠辣下手。
如果没有战争，后者是很难实现的，可现在彻底掌握军事大权的国王和奥古斯都家族，是真的可以掀桌子的！
所以，哪怕是霍尔伯爵、杰罗姆·斯宾塞首相面色也不太好看，这意味着冲突矛盾的直接爆发，他们没有任何调停的机会。
“……更加具体的举措，会直接张贴在广场，之后可以自由观看传播……”
鲁恩全国各地正在听国王演讲的民众直接沸腾了，哪怕是周围维持秩序的警察拼命叫喊，也很难压制积攒了许久情绪的民众。他们毫不怀疑，如果接下来各地政府没有像国王演讲中那样去做，那愤怒的民众绝不会再去忍耐了。
国王的演讲相当于将点燃的火把交给了一堆木柴煤炭，让火焰随时会爆发出来，燃烧他们眼前的一切。
……
随着罗尔斯演讲结束，按照流程花园中将举行慈善宴会，但在那一番演讲后，大多数人都失去了兴致，只能勉强维持着一张笑脸，所以之后的流程进展得相当快，几乎没有任何拖沓。在募捐结束后，舞会开始半个小时，大部分宾客都以各种理由提前离开了。
当主持舞会的行宫伯爵额头冒汗地跑到罗尔斯面前请示时，他也只是笑着点头表示知道了。反正目的已经达到了，剩下的也无所谓了。
看着眼前更像拳击手的首相杰罗姆·斯宾塞，罗尔斯端着酒杯，笑着道：
“首相先生，是不是觉得我太激进了？”
“是有一些，但现在觉得也不错。”杰罗姆端着香槟饮了一大口，完全没有鲁恩政府首脑的样子，“有时候鞭子重一些，对一些懒驴才有效。”
“很不错的比喻。”罗尔斯挑了挑眉，“马锡是一个小国家，有些事情不做快一点，就没有机会了。但鲁恩不一样，太快的话，容易出问题，所以还需要首相先生多关注一下。”
他自然清楚自己完全可以再等一段时间，能获得更多民众的认同，也不会让那么多贵族站在自己对立面。只是没有太多必要，等战争胜利后他一样也能达到，他相信自己能维持住现在的局面。
在晋升“平衡者”，有容纳了“秩序之手”特性后，整个鲁恩王国都在他秩序笼罩的范围内。虽然做不到监视全国，可爆发什么大问题的话，他还是能感应到的。
再说了，不清扫一些贵族，那怎么给前线立功的那些人赏赐？
宴会很快来到尾声，罗尔斯也放下酒杯，返回宫殿，去看望妻子德丽娜。她在宴会开始没多久，就感觉有些不太舒服，提前离开了。
“索拉雅女士，德丽娜怎么样？”
走廊上，罗尔斯正好遇到了从马锡跟来的索拉雅女士，她现在是德丽娜的医师，真正的“医师”。
三十多岁，有丰腴之美的索拉雅微微鞠躬行礼：
“陛下，王后现在状态很好，至于刚才感到不舒服，这是孕期常有的事情。卡罗琳公主和奥黛丽·霍尔小姐正在卧室陪她聊天。”
“那好，非常感谢你，索拉雅女士。”罗尔斯眉头微皱，随即展开，笑着说了一句后，往德丽娜的卧室走去。
卧室的门打开着，德丽娜、卡罗琳、奥黛丽三人正在附带的小客厅内交谈着什么。
“笃笃笃”
罗尔斯敲了敲房门，笑着道：
“三位美丽的小姐，我能进来吗？”
“好了，不用这么客气。”见奥黛丽要起身，他赶紧挥了挥手，又指了指卡罗琳，“你看看卡罗琳，不是一点起来的意思都没有？”
卡罗琳没有理会罗尔斯，朝他翻了个白眼，直接将起身的奥黛丽重新拉回沙发上。她也不是完全不懂礼貌，将奥黛丽从德丽娜左边拉到了自己身边。
罗尔斯耸了耸肩膀，走过去坐在左边的沙发上，拉着德丽娜的手，轻声询问着：
“现在感觉怎么样？”
“我没事，只是刚才有些不舒服，还没回到这就感觉没事了。”德丽娜甩开罗尔斯的手，显然是不愿意在妹妹和好友面前展示恩爱，特别是看着两人的视线和神情，脸上涌现出丝丝羞红。
“那就好。”
尽管这么说，但罗尔斯依旧抓住时机，两眼变得幽深，透露出古老的意味，扫了眼德丽娜的腹部。这是他最近体悟体内承接的那部分力量，获得的新能力。
一条新的途径，被他命名为“混沌”途径。
他刚抬头，就见卡罗琳再次朝自己翻了白眼，蔚蓝的眼眸中满是调笑戏谑的味道。在他宣布允许奥古斯都女性成员自由改信黑夜女神后，一向不喜欢风暴教义的卡罗琳立刻就改信了，仗着德丽娜妹妹的身份，性格也更加“活泼”。
奥黛丽则微笑着看着这一幕，只是她并不怎么敢直接和罗尔斯视线交接，她对新国王的神秘还抱有很大的顾虑。不过她也不担心被怀疑，这很符合她一贯的表现和风评。
“德丽娜，卡罗琳只比你小一岁，是不是该为她考虑一下未来了。”罗尔斯嘴角翘起。
“不行，不行，我还没考虑好，我妈妈都没说什么……”卡罗琳一下跳了起来，似乎觉得这个理由不够充分，她重新坐了回去，搂着奥黛丽的胳膊，“我刚才答应奥黛丽，要到她的慈善基金会帮忙。”
“这并不是问题。”罗尔斯看向奥黛丽，“我记得黑夜教会是鼓励女性出去工作的，哪怕是婚后。”
“是的。”奥黛丽笑着点了点头。
“奥黛丽！”卡罗琳声音拔高了一些。
她还想再说些什么，德丽娜直接打断了她。
“卡罗琳。”
被德丽娜这么一喊，卡罗琳立刻坐直了身子，撅着小嘴，一副我很想生气但又不敢生气的委屈样子。
“奥黛丽在慈善基金会工作？能告诉我外面现在的情况吗？”罗尔斯摩挲着沙发扶手。
“并不是很好，现在粮食价格上涨得太快了，一些中产家庭因为疾病和受伤，也放弃了面包，选择了土豆，但更多的人连土豆都吃不起。”
奥黛丽随意举了几个例子，德丽娜和卡罗琳也都忍不住眼眶泛红。
等她讲述完，罗尔斯面色沉重地点了点头：
“比我想象得还要糟糕，鲁恩和马锡的情况还是不一样的。这样吧，之前行宫伯爵告诉我，这次慈善募集了近五十万镑的善款。我会让王室的慈善基金和你所在的鲁恩济贫慈善基金合作，争取能救更多的人。”
奥黛丽刚要开口感谢，卡罗琳就举起手道：
“我也要参加。”
“卡罗琳！”德丽娜拽了下卡罗琳。
“让她去吧，德丽娜你也可以加入。”罗尔斯用下巴指了指卡罗琳，“这对于王室的形象，对于你我都是很重要的，不过不要太操心，许多事情吩咐卡罗琳去做就行了。”
最后一句话让奥黛丽和德丽娜都忍不住露出笑容，唯有卡罗琳很不满。
……
苏尼亚岛，原始森林的一座少有人至的精灵遗迹内，已经搭建起了一顶顶帐篷。随着傍晚来临，只剩下两个巡逻者。
帐篷内，阿尔杰·威尔逊盘坐在地上，眉头紧皱，不知道“愚者”先生所说的任务什么时候来临。这周，在踏上苏尼亚岛之前，他被赐予了一卷名为《天灾之籍，之后又被“愚者”先生拿走，并让他在岛上搜寻精灵遗迹，之后会得到一个新任务。
那卷《天灾之书》明显是精灵遗物，让他想起了“太阳”所说的白银城神话，那里面精灵王有一位从神，名为“天灾女王”。
他怀疑是不是随着“愚者”先生的逐渐恢复，已经不满足于“海神”的位置，要更进一步侵蚀风暴之主的权柄，因此将目标瞄准了精灵，瞄准了那位“天灾女王”。
就在这时，阿尔杰突然听到了远处春来了若有似无的歌声。那歌声飘渺空灵，如同一位女士在轻吟慢唱，诉说着内心的忧思。
让阿尔杰不自觉就回想起了过往，回想起了自己已逝去多年的母亲，回想起了饱受欺凌的孩童时期。难以言喻的悲伤无法遏制地奔涌于他的心底，让他没有立刻清醒，而是等了好几秒才清醒过来。
来了！
他深皱眉头，侧耳继续倾听。但这一次，他什么都没听到，那悠扬的歌声似乎从未出现。
阿尔杰心跳逐渐加快，抓过厚夹克披上，走出帐篷。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】