谢礼立即为谢傅夹菜，“傅，多吃一点，以后天天如此。”两人边喝着酒菜边聊了起来，或是真的高兴，或是几杯水酒入肚助兴，谢礼说起他在云鹤书院求学的日子，如何如何日夜苦读……还是跟以前一样，谢傅在谢礼面前扮演着聆听受教的弟弟角色，很难插上嘴。再无论如何，眼前这位都是年长于他的兄长，这声兄从出生那一刻起，要叫到死去的那一天。谢礼讲的都是些生活琐事，谢傅却听得如痴如醉，心中热火如沸，借兴连连。谢礼以前不准谢傅纵酒，今夜却反而劝他多喝几杯。这顿饭一直吃到半夜时分，桌上的菜基本吃完，酒也喝了好几壶，河上的歌乐之声也消静下来。谢傅心里高兴，酒不醉人人自醉，就这般醉趴在桌子上。谢礼上前，蔼爱的抚着谢傅一头乱发，喃喃说道：“傅，是为兄无能，让你受此天大委屈。”鼻子一酸，眼眶就又红了。小二上前，客气说道：“公子，一共是十五两银子。”谢礼吓了一跳：“十五两！”谢家中落，开支入不敷出，爷爷为了供他在书院读书，屡屡变卖田产，而谢礼平时为了维持谢家门户形象，除了衣装方面消费奢侈一点，其它方面却十分节俭。他不喝酒，不进酒楼，不进青楼。生平最奢侈的消费也就是为了讨好仲明先生而进入秦楼那一回。此次来到苏州，在偏静处租了一艘旧画舫住下，月租也不过一两银子。这一顿酒茶竟要十五两银子。小二见谢礼对账目有疑惑，解释道：“公子，你们喝了四壶酒，这酒是新丰美酒，一壶二两银子……”金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。酒一直都是昂贵的东西，何况是在繁华之地的酒楼，只不过是他一直都没怎么享受到人间奢华。小二话未说完，就被谢礼打断：“好了，我知道了。”“小二，我身上没带这么多银子，这八两银子你先拿着。”谢礼说着又拿出一块玉来，“剩下的数目先欠着，我把玉压在这里，过阵子就来赎回。”谢礼所拿出来的玉佩乃是凤凰双玉中的凰玉，凤凰双玉乃是扬州谢家和徽州顾家缔结姻亲的信物。自从谢礼高中进士之后，爷爷谢广德就将凰玉交到谢礼手中，大概意思是想让他亲自上门到徽州顾家求亲，只不过谢礼却一直想着有职在身之后，再到顾家拜访。谢礼的衣着气质让人不会怀疑他是付不起酒钱的人，小二笑道：“公子，这个小人做不了主，我请掌柜过来。”谢礼点头。一会之后一个中年人走了进来，看了这凰玉一眼，眼力不俗，立即看出这玉价值不菲，应下谢礼的请求。谢礼又问道：“掌柜的，你们这里最好的客房一晚上多少钱？”“公子，最好的客房是一晚一两银子。”谢礼道：“这样吧，再住上三晚，一并算到账上可好？”掌柜呵呵笑道：“公子此玉价值不菲，就算住上十天半个月也没有问题。”谢礼叮嘱道：“此玉对我十分重要，掌柜的你可别给我弄丢了。”“好的，公子。”商议好了，谢礼亲自背着醉睡过去的谢傅前往客房。把谢傅放在床上，又亲自为谢傅脱掉鞋子，盖上薄被。伺候这个堂弟也不是头一回了，有一次堂弟醉趴在墙角，幸好被他发现，要是被爷爷看见，又免不了一顿毒打。“傅啊，为兄也不能照顾你一辈子，什么时候你娶了娘子，为兄也就不用操心了。”谢傅带着醉意说道：“兄，弟不会再给你丢脸了，弟要给你长脸，给爷爷长脸。”谢礼欣慰说道：“为兄从来不觉得你给我丢脸，你的聪明在兄之上，是兄占尽你的便宜。”谢傅显然是在说梦话，一声不应。谢礼差小二拿来笔墨，给谢傅留了张字条。又拿出不足一两的碎银递到小二手中，吩咐道：“小二，明天一早给我这弟弟置身干净衣衫，剩下的就赏给你了。”小二陪笑：“多谢公子。”“还有这三天好生伺候，吃喝全部先记到账上。”“公子放心，掌柜已经特地吩咐过了。”夜深沉，就连夜夜笙歌的苏州河畔也归于安寂。谢礼借着月色赶路，回到他租的那艘旧画舫，他并不想让谢傅知道他过的并不如意，寒酸依旧。……隔日中午，谢傅方才醒来，好酒就是不一样，酒后不会头疼，反而浑身有种舒适的微醺。谢傅下床穿着鞋子，就看到留在桌子上的字条：傅，为兄来苏州办事，三日后我就回来，这房钱饭钱均已预付，你想吃什么就吃什么，愚兄：礼留。谢傅看完之后思索起来，堂兄来苏州办什么重要的事，竟撇下兄弟重聚时光。想来应该是十分重要的事。朗声喊道：“小二。”一会之后，小二推门进来：“客官有何吩咐？”谢傅问道：“我兄长什么时候走的？”“令兄安顿好客官睡下之后就走了。”谢傅又问：“兄长可有什么吩咐？”“公子吩咐小的好生伺候客官，客官想吃什么尽管纷纷小的就是。”谢傅听了一笑，堂兄还把自己当成小孩子，确实在堂兄眼中，自己也一直都是长不大爱闯祸的孩子，这种十几年的印象太深刻了。“对了，客官，公子还让小的给你置了身干净衣衫，我这就给你取了。”谢傅心中暗忖，兄长该不会把自己当成乞丐了吧，昨晚兄弟骤遇重逢，情绪激动也忘了这茬，待我回府梳整一番，再好好向兄长解释，顺便把鹤情介绍给兄长认识。嘴上说道：“去吧。”小二送来干净衣衫，顺便打了盆水给谢傅梳洗脸面。谢傅洗去脸上污痕血迹，他身负生脉，脸上的捉痕早就恢复无恙。髻发换装之后，小二见了忍不住哎呀一声，这哪是什么乞丐，分明是个风度翩翩佳公子。谢傅见小二一脸惊讶表情，笑道：“怎么？”小二当下改了称呼：“公子！小的有眼无珠，竟看不出公子你……”后面却不知道该说什么好，真像换了个人。谢傅澹澹道：“小二啊，你眼力还是不够，你好好摸摸我换下来这身衣裳。”小二还真摸了起来，质地异常柔软光滑，只是本身层次不够，不识什么绸缎。谢傅笑道：“这是一品上苏缎。”小二再次惊讶的哎呀一声，一品上苏缎那可是贵中之贵的人才穿的起，嘴上苦笑：“公子，你这是整哪出？”谢傅道：“昨天被我婆娘追杀。”“公子的婆娘好凶悍。”……知谢傅必定要来，澹台鹤情今天没有去布坊，特地留在府内，昨夜也是一夜未睡，回想起与谢傅相识以来的种种。清晨时分，人也平静下来，从早晨等到午后，谢傅还未出现，这怒火又蹭蹭往上冒。“小秋！人若来了，先狠狠打一顿再说。”从昨夜开始，鹤情的房外就埋伏了不少人，捉贼都没有这么重视。小秋闻言立即捉起桌上两把菜刀：“小姐放心，昨天让他跑了，今天一定砍他几刀。”澹台鹤情见小秋手持双刀，杀气腾腾，脸上露出古怪表情，开口澹道：“小秋，你也别用刀了，跟孔管家他们一样拿棍棒就好。”“小姐，你心软了？这头禽兽能骗你第一回就能骗你第二回，能负你第一回就能负你第二回，哼，我一刀把他那玩意给割下来，看人家名阀还要不要他这个女婿。”澹台鹤情道：“我就是怕你一刀砍死他，哼，我要慢慢玩死他，方能消心头之恨。”小秋咬牙切齿道：“小姐，让他骑木驴，这头禽兽最怕这个了，最好骑上个三天三夜，让他尝尝穿肠大肚，痛入庭扉的滋味。”小秋和谢傅的关系很不错，竟说出如此狠话来，可见她恨谢傅有多深。皆因作为澹台鹤情的贴身婢女，澹台鹤情所承受的悲伤痛苦，她每天都看在眼里。澹台鹤情心中竟隐隐有这种报复的冲动，檀唇一启：“好。”“小姐，这还远远不够，他不是不要你吗？那你就让他好好看看，有没有人要你。”澹台鹤情问道：“此话怎讲？”“小姐，只需你写张招婿榜文，贴在大门口，还不应者如潮，到时候再挑个比他英俊的，比他强壮的，搂着英俊夫婿来到这个阉人面前，看他后不后悔。”澹台鹤情听完，只感觉小秋这小脑瓜子好邪恶，可一想到这一年多来自己所承受的委屈悲痛，顿生强烈报复：“写！”小秋立即拿来笔墨，澹台鹤情提笔却又犹豫起来。他成为名阀夫婿已经是天下皆知的既定事情，我又有什么好痴心妄想的，今天是跟他算总账，不是跟他续旧情的。想到这里，澹台鹤情不再犹豫，提笔写下招婿榜文。“小姐，告诉你一件事，夏儿昨夜偷偷给他那匹马喂吃喂喝的。”“小秋，你跟夏儿不是情同姐妹吗？怎么也会通风报信。”“哼，这个叛徒，我瞧不起她。”澹台鹤情刚刚写完搁笔，孔管家在门外禀报：“小姐，华儿来了，在大门口求见。”“华儿？”孔管家应道：“是华儿，小姐见不见？”
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