1681年9月10日，南京，紫禁城。
“大学士，皇后的车驾！”
大秦内阁次辅、文华殿大学士杜思谦与几名阁部大臣刚刚从乾清宫失望而出，正要往宫外的千步廊官署而去。却不想在月华门外，遇到了皇后车驾。在一名内侍的提醒下，众臣遂躬身侍立于撵道两旁，向皇后施礼。
这位来自齐国的皇后出行不像宫里的其他贵人那般，以宫撵或者轿子作为代步工具，而是惯于乘坐马车。据杜思谦所知，宫里停放了数辆豪华马车，皆为齐国赠送，但平日里，包括陛下在内的皇室成员都不怎么喜欢使用，似乎有些嫌弃马匹的味道。
“大学士，免礼。”皇后齐子依从马车上下来，微笑着与杜思谦招呼，“可是刚刚与陛下谈完政务？”
“……”杜思谦闻言，脸上不由露出一丝苦笑，朝皇后微微拱了拱手，颇为无奈地说道：“臣等于乾清宫内未曾见到陛下。”
“……嗯？”皇后齐子依愕然地看着他，有心想问一下缘由，但又怕被人指责她后宫干政。
“司礼监李公公称，陛下龙体欠安，需静心休养，各项政事暂由内阁票拟，每隔五日汇总后，再行呈送宫中，等待陛下决断。”
“国中大事，何等紧急，自当从速决之，怎可延绵时日，平白要等上五日，方呈送陛下御览？”皇后齐子依眉头轻轻地皱了起来。
这位皇帝丈夫是愈发惰政了，他老孙家的江山，可不能任由他这般糟蹋挥霍！
“皇后娘娘……”
杜思谦等众臣离去后，皇后齐子依立在马车旁，陷入沉思之中，半响没有任何言语动作，让随侍的宫女和太监不由面面相觑起来。皇后銮驾停驻在月华门外，引得往来官员和内侍，不得不远远地绕路而行，以免冲撞皇后。
“去乾清宫。”齐子依在贴身宫女的小声提醒下，方才回过神来，然后长长地吸了一口气，迈步朝皇帝寝宫行去。
秦承明制，除了外廷继续沿用内阁辅臣的政治制度外，在内廷，也留用了内廷十二监，管理皇室内务。诸多内监中，犹以司礼监为重，是整个宦官系统中的权势地位最高者。
但鉴于大明时期宦官干政之弊，司礼监仅总管内廷宦官事务，“掌冠婚丧祭礼仪、制帛与御前勘合、赏赐笔墨书画、并长随当差内使等人出门马牌等事，及督光禄司供应诸筵宴之事”，除此之外，不再涉及外廷朝政。
前明洪武皇帝曾直白地说过，司礼监的职责可以是一些生活中的琐碎事项，其余的政治性任务，不要过多的委于他们。因为，司礼监作为宦官机构，大多是用心险恶的人，如果用为耳目，那么一定会闭塞圣听；如果把他们用作心腹，那么必然生出祸患。如果想要驾驭他们，就要制定一定的法规让他们畏惧，而不能让他们立功。
孙可望代明立秦后，对洪武皇帝之言，是深以为然，并仿其行，铸造玉牌，悬置宫门，明令“内臣不得干予政事，违禁者斩”，以此杜绝宦官乱政的苗头。
目前，宫中司礼监首席太监李富金，乃是原瑞王府总管太监。承德帝继位后，包括李富金在内的瑞王府一众太监立时鸡犬升天，纷纷充任内廷十二监的各个关键位置。
李富金伺候原瑞王、现在的承德帝前后十几年，深得其心，宫内的大小事务基本上全都委于其手，可谓权势滔天，除了内阁几个辅臣和各部尚书，稍稍忌惮一点外，像那些二三品的地方督抚和各部侍郎等朝中官员，皆不放在眼里。
当然，有高祖遗训的存在，李富金倒是不敢生出要做到如王振、刘瑾、魏忠贤等前辈的那般煊赫地位，只想着能依靠陛下的宠幸，维持自己在宫中一人之下万人之上的首席太监的位置。
昨晚，陛下与几位美人玩闹至半宿，天色微明时，方才沉沉睡去。可内阁次辅杜思谦却颇为不知机，非要大清早地要来面圣，奏报有关安南的事务。不就是那个夹在我大秦和安南之间的谅山郝氏突发军事政变，换了一个新的主事人，然后一扭头重回齐国的怀抱，让我大秦失去了一次开疆扩土的好机会。
越北那个穷乡僻壤，尽是山沟沟老林子，有什么值得夺占的。昔日，前明永乐皇帝动用数十万大军，耗费钱粮无数，尽占安南，并将其郡县之。可最后呢？过了几十年，前明又不得不退出那片充满瘴气和瘟疫的破地方，任其独立成藩。
齐国偏居汉洲大陆，为了彰显他们强大的实力，到处抢占地盘，拉藩属，他们觉得越北那块地方是个宝，那就给他们呗。毕竟，人家还是我大秦最为重要的盟国，更是我们大秦的金主，可不能因为一块不值钱的地盘，就跟人家闹了生分。
再说了，我大秦目前要面对西北准噶尔和北方清虏两个方向的威胁，哪有余力去操心安南的事务。杜大学士欲将这些琐事奏报给陛下，岂不是有些为难陛下。
“皇后娘娘来了！”
正躺在一把软椅上，闭着眼睛假寐时，一名亲信小太监匆匆跑进屋来，直接将李富金摇醒了。
“啊？……皇后娘娘来了？！”李富金闻言，一个激灵立时清醒过来，一把将小太监推开，起身朝外面跑去。
我的乖乖，皇后娘娘怎么突然来乾清宫了？
若说李富金还有畏惧的人，那除了陛下，就属皇后了。虽然，这位皇后娘娘平日里待人和善，很少责罚下人，更不曾随意打杀人命，但他却是从心底里畏惧这位来自齐国的皇后。
从瑞王府出来的人都知道，这位皇后在齐国受过系统而良好的教育，见识极为广博，嗯，可以说是胸有沟壑，可不是随便什么人可以将她糊弄的，有时，就连当今陛下也是对她敬畏三分。
“见过皇后娘娘！”李富金见到皇后齐子依后，立即跪倒在地上，高声唱喏道：“臣不知娘娘驾到，有失礼仪，罪该万死！”
“哟，你喊那么大声做什么？”齐子依玩味地看着李富金，“你这是在给陛下报信吗？”
“臣不敢。”李富金立即磕了一个头。
“要是让我知道，你唆使陛下嬉戏玩乐，怠于政事，定将你发配荒岛去喂野人！……给我让开！”
李富金连滚带爬地让到一边，脑袋继续伏在地上，不敢再有任何言语。
齐子依大步朝殿内走去，周围随侍的太监、宫女纷纷跪倒在地，恭迎皇后入内。
承德帝孙征灏在皇后闯入殿内时，正在慌忙地穿戴衣袍，四名美貌的女子环侍身边，衣衫半解，愕然地看着皇上，随后又畏惧地偷眼去瞧进来的皇后。距离软塌不远处，摆着一张宽大的桌案，上面布置了十余样佳肴和几壶酒水，地面上零零散散地掉落着数十本奏折和文书。
“陛下好雅兴！”齐子依走到桌案旁，先是扫了一眼狼藉的地面，又看了看软塌上几名妖艳的美人，心中已是万丈怒火。
“皇后……皇后怎生来此？”承德帝孙征灏有些尴尬地将身上的衣衫稍稍整理了一下，然后看着面无表情的皇后，心中竟然有些惴惴。
“我来这里，是不是扰了你的兴致，让你生厌了？”
“皇后……”承德帝孙征灏听到她口中语气不善，一时间不知作何应答，搓着手，表情讪讪的。
“陛下今日不准备处理政事吗？”齐子依弯下腰来，将地上散落的奏折和文书一本一本地捡拾起来，然后又整整齐齐地码放在桌案的一侧。
“今日自然是……要处理政事的。”孙征灏下意识地应道。
“哦……”齐子依冷眼扫了一下桌案上摆的菜肴和酒水，以及软塌上几名美人，“陛下就是这般处理国事？此间虽不是酒池肉林，但这番模样，也未免有些荒唐了点吧！”
“皇后……”孙征灏闻言，有些羞恼，“朕乃一国之君，九五至尊，何须你来置啄朕怎生处理国事？你且回宫，管好你份属的内廷宫闺之事即可。”
“陛下，你这是在嫌弃我多言扰事了？”齐子依面沉如水，眼神咄咄地看着承德帝。
“皇后，需注意你的身份。”孙征灏觉得自己有些下不了台，索性硬着头皮，强势地回应道：“如何处理国事，朕自有分寸，皇后且退下吧。”
“千年以前，前秦二世而亡，陛下当警记之，勿要重蹈了覆辙！”齐子依看着短短两年就被酒色掏空了身子的孙征灏，一脸痛惜，“陛下需知，我大秦此时情形，内忧外患，可未必强得过昔日始皇之势。”
说罢，齐子依转身离去。
孙征灏颓然地瘫坐在软塌上，脸上阴晴不定，久久不语。登基两年以来，他渐感疲惫无力，似乎越来越难以应对国中错综复杂的各项政事，以及内阁僚臣和各部尚书的争执诘难。
他内心深处不得不承认，自身确实才智平庸，并不是一个称职的皇帝。不论是心性，还是治政能力，远不如因身体残疾而被父皇废黜的嫡亲大哥。因而，孙征灏在沮丧失望之余，不免有些自暴自弃，经常躲在深宫之中，与各地遴选入宫的众多美人一起饮酒合欢，逞一时之乐。
以前，皇后也会时不时地劝阻于他，让他勿要这般“嬉戏恬适”，应沉下心来，慢慢去学会如何做一个皇帝，并对他谆谆诱导，世间万物，唯反复精习，潜心研究，皆无难事。
皇帝这个职位做久了，就犹如卖炭翁那般，“无他，唯手熟尔”。即使不能成为汉武、唐宗，以及前明太祖那样的雄主，但要做一个中规中矩的守成之君，应该不是难事。
然而，孙征灏性子宽疏，缺乏耐性，在皇后提点警醒之后，会稍稍振作一点，努力去做一个勤政的皇帝。可要不了多久，只要在群臣面前遭到各种反驳诘问，或者在某些政事之中遇到小小的挫折打击后，立马就会变得意志消沉，继而躲到深宫之中，以靡靡声色来安慰自己受伤的心灵。
一个月前，因为谅山郝氏突然派使者前来朝觐大秦，并声言要献土归附，重回华夏。孙征灏闻之，不由大喜过望，全然不顾内阁几名辅臣的反对，坚持要接纳郝氏。要是收了越北谅山等地，不啻为开疆扩土，并能籍此大大提升自己的声望。
可部分内阁大臣却对此表示反对，认为那郝氏乃是反复之辈，不可轻信。另外，齐国在郝氏身上“投资”数十年，一直大力扶持其对抗安南郑氏，几为齐国藩属一般。若大秦贸然收纳郝氏，将对秦齐之间的传统盟约造成严重的伤害。
再者而言，齐国在安南地区经营四十年，根基深厚，实力强大，对郝氏突然地改换门庭，必然不会善罢甘休，当以断然措施进行必要干预。到头来，说不定会让我大秦便宜没占到，反而会惹一身骚，最终弄得灰头灰脸，失了颜面。
果不其然，数日前，桂林传来急报，那郝氏内部突发变故，原当家人郝元丰及其亲信被他的叔叔郝昌祎以奇兵方式，袭破谅山城，并尽屠其众。随后，郝昌祎派兵封锁了与广西之间的陆路通道，邀请齐国军队入驻谅山、新郑等地，以助其安定和巩固局势。
承德帝孙征灏顿时觉得自己颜面尽失，那些朝中大臣们看向自己的目光，似乎也充满了嘲讽和讥笑。
于是，为了维持仅存的一点自尊，他又躲入深宫，对朝臣们的请奏和面见，一律统统回绝，纵情于美人怀抱，麻木于酒精之下。
“陛下……”李富金小心地走进殿内，脸上带着谄媚的笑容，“陛下，皇后娘娘已经走了。”
“嗯。”孙征灏百无聊赖地应了一声。
“陛下……”李富金见皇帝的情绪似乎有些低落，便犹豫着是不是要将那些药丸呈送给皇帝。
“朕，是不是有些荒唐了一点？”孙征灏苦笑一声，起身坐到桌案旁，端起一只酒壶，往嘴里灌了几口，然后狠狠地掷向地面，殿内的几名美人及侍候的太监吓得慌忙跪倒在地，匍匐不起。
“陛下息怒！”李富金重重地磕了一个头，哀声说道：“陛下的苦闷，旁人无从所知，但臣等却感同身受，恨不能为陛下赴汤蹈火，排除天下万难险阻，只为陛下喜乐舒心。”
“唉……”孙征灏叹了一口气，望着李富金，摇摇头说道：“还是你们这些旧人，体恤朕的苦闷和烦恼呀！……嗯，你手中何物？”
“陛下，此乃龙虎丸。”李富金将手中的锦盒呈了过去，“这是南京城仁寿堂所创的助性之物，功效奇佳，深得贵戚和富商喜爱。旬日前，陛下曾提及……提及精力稍稍有些……不济。故而……”
孙征灏接过锦盒，打开盖子，里面盛放着七颗青色药丸，还隐隐散发着一股幽暗的麝香味。
“陛下，此药臣已经让人试过。”
孙征灏点了点头，从锦盒中取出一颗药丸，只稍稍犹豫了片刻，便放入口中，慢慢地吞咽入腹。
约半刻钟，他便觉得腹部一阵火热，遂站了起来，转身朝软塌上趴伏着的几名美人走去。
待今日纵情后，明日定要重新振作复起，励精图治，整顿国势，断不可使我大秦二世而亡！
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