第三百四十四章 万艘龙舸绿丝间,载到扬州尽不还

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  张须陀看着始终难以接近的李靖,双目之中几乎要喷出火来,他愤然勒马遥指怒喝道:“李靖,你若有本事,就堂堂正正地与老夫分个胜负。以妖术惑人算什么好汉?”

  李靖摇头失笑道:“张帅半生戎马,怎地说出如此话来?以你我的身份,这些激将的话便不用说了罢?”

  张须陀脸上的怒色当即收敛,冷冷地道:“李靖,你既然将老夫困住,想来不会缺少取老夫性命的手段。尽管动手罢,千万不要说出什么劝老夫归降的话来!”

  李靖叹道:“张帅何必如此固执,须知那杨广……”

  张须陀厉声打断他的话,慨然道,“陛下纵负天下人,却不曾负张须陀。今日老夫有死而已,你不必再说,否则便是看轻了老夫,也令老夫看轻了你!”

  李靖心知此人心知坚如金石,便也不再劝说,只得在马上拱手道:“李靖虽不赞同张帅的愚忠,却不得不佩服张帅的节气。但愿来世你我不用在相逢于沙场,李靖就此送别张帅。”

  八门金锁阵之内暗藏八相变化,李靖心念一动,张须陀身周十数丈之内顿时化作一片紫红色火海。

  张须陀在火焰中出一声长笑,似乎全然不觉痛苦,霎时间人马俱已化为飞灰。

  李靖叹息一声,张手望空一扬,平地一声雷响,八座门旗凭空消失,在他周围倒了一大片昏迷不醒的人马,赫然正是裴元庆与张须陀的一百亲卫。

  李靖身边的十多个亲兵尚不明所以,只觉迷迷糊糊似做了一场大梦,醒来时冲来的敌人已经倒在地上。直到李靖下令说“将这些人拿了”,他们才急忙下马上前,用绳索将这些人逐一绑了。

  看着渐渐被自己兵将压制困住的裴仁基仍在竭力指挥隋兵反抗,李靖在马上扬声喝道:“裴将军,张须陀已死,令郎也为本帅所擒,你何必还要负隅顽抗。令这些士卒无谓流血!”

  裴仁基大惊,举目往来,果然已看不到张须陀的身影,儿子裴元庆则昏迷不醒地被绳捆索绑。再看一看身周士气瞬间跌落谷底的兵将。他满脸哀痛之色地长叹一声,将手中的长枪当得掷在地上。

  张须陀兵败身死,裴仁基父子投降,荥阳对于定世军来说已等若不设防一般,当天轻而易举地将其攻下。

  破城之后。李靖一面出榜安民,一面却令弟子秦琼为主将,尉迟恭、罗士信为副,率精兵五千奔袭离荥阳不远的洛口仓。

  秦琼等三将率兵兼程而行,先于荥阳失陷的消息传到前赶到洛口仓,趁着守备的隋兵松懈骤然突袭,一举将攻入仓城。

  李靖大军随后赶到,检查了三千个巨大粮窖,清点出其中贮藏的总数过两千四百万担的粮米后,当即传令开仓放粮。赈济四方饥民。由于杨广暴政,中原百姓饥馑已久,闻讯后无不欢呼雀跃,纷纷赶来洛口仓领取粮米,其中多数人就势投入定世军麾下,使得定世军在短时间内急剧膨胀,军民合计已达几十万之巨。

  不过此时定世军也需要一段时间来消化急剧扩张的领地和人口,于是暂且收敛了兵锋,暂改为防守之态。

  消息传回朝中,主事的官员急忙将此事奏报杨广。但奏章上呈后如石沉大海,再也没有了回音。上奏者唯恐耽误大事,千方百计找人打听,才得知杨广虽然看了奏折。却是毫不在意地将其抛在一旁,只因他眼前所有的精力都关注在另一件大事上——开凿运河,南巡扬州。

  不过数日,朝廷果有旨意传下,令征调百万民夫,开凿运河贯通南北。此令一出。登时便有无数如狼似虎的胥吏役差闯入百姓家中抓丁拉夫,期间顺手牵羊、敲诈勒索的阴暗污滥之事更是随处可见。被抓的役夫到了工地之后,面对的便是永无止境的繁重劳役,能挨到运河开通生还回乡者十不存一。

  在运河开凿过程中,以开河都督护麻叔谋为的一班贪官污吏又趁机上下其手,故意将河道设在沿途富户的宅院、祖坟之上,借机勒索大横财,稍有违逆者便加以抗旨罪名横加杀戮。

  等到运河开通,杨广又命人在河道两岸遍植杨柳,而后乘坐大龙舟沿河南下,随行船只多达数千艘,满载后宫、诸王、公主、百官乃至僧尼道士。行船途中,杨广下旨征的拉船的纤夫有十八万人,更别出心裁地征集民间美女千名,皆令身着白衣,以彩带挽自己座驾的大龙舟而行。重重靡费荒淫之举,难以尽述。

  这一条运河,使得本已天怒人怨的杨广彻底到了万民所指的地步。此时李靖已经完成了对领地内各种资源的整合,亲笔起草布了第二封讨伐杨广的檄文,声言此残民独夫一日不死,天下一日难得安宁,号召天下英雄同举义兵,共赴扬州讨伐暴君,誓言便是只有定世军一路出兵,也绝不令暴君生离扬州。

  檄文一出,八方风云齐动。不管是否真心替天行道、吊民伐罪,总之天下各路义军纷纷响应,尽都派出精兵强将赶赴扬州,一路之上攻城拔寨,与大隋各地留守的兵将打得热火朝天。一时之间,大隋的天下刀兵四起,遍地烽烟。

  瓦岗山上,李靖聚集众将,点检三万人马,也准备南下扬州。他先将一支令箭交给尉迟恭,正色道:“敬德,此次为师仍命你为前部先锋。有一件事情你需要牢牢记住,这一路的城池关隘为师已使人探听清楚,其他城关倒还罢了,唯有临阳关、虹霓关和东岭关颇为棘手。三关中第一关临阳关的守将尚师徒号称‘四宝将军’,不仅武艺绝伦,更有异宝傍身。你到了关下只管安营扎寨,等到为师率大军到时,方可出兵见阵。”

  尉迟恭素来敬畏师尊,虽然心中不以为然,脸上却不敢现出轻慢之色,还是老老实实地上前接过令箭,躬身应道:“弟子谨遵师尊教诲。”随即便转身出去点兵。

  秦琼望着尉迟恭的背影,有些担心地对李靖道:“师尊,敬德他性烈如火,只恐你越说尚师徒厉害,他越要与其斗上一斗。”

  李靖笑道:“无妨,敬德若是与尚师徒交锋,虽不免吃些苦头,却不会有性命之忧。这黑厮近来颇有些骄狂之气,借此机会磨磨他的性子也好。”(未完待续。)

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