明代的甘肃是个简单又复杂的的地方，它不是行政上的一个省级区划，也不是一个独立的地理单元，而是一个军事概念，一个镇。这里是中原王朝掌控西域的重镇，河西的一切都围绕着军事活动展开，自汉代张骞凿空西域以来，一代又一代中原军人的后裔扎根于此，他们受皇命为战争而来，也终将为战争而死。而在明代，人们最重要的使命不是战争，而是繁衍，不计代价地繁衍。从五万繁衍到十万，十万繁衍到二十万，二十万繁衍到五十万，五十万繁衍到一百万。在西汉帝国灭亡的一千五百年后，河西人口终于重新回到赵充国屯田时代的盛况。经历宋元时代国土破碎、人丁凋敝，失而复得的河西故地与燕云十六州，终于在明代同中原王朝再续前缘，对百里无人烟的华北再开发和针对辽东、云贵、河西的开拓，是有明一代在疆域上最大的功绩。但凡事有得有失，任凭再雄才大略的君主，也不能估量百年之后的变化，明初的河西没人，为安置移民，洪武元年下诏招民屯田，一人给粮田十五亩、菜地两亩，免征三年，有余力者不限顷亩。在河西这种明初人烟稀少汉番杂居之地，想要屯垦，宗族的武装开拓必不可少，这便在甘肃创造出一大批与国同休戚的强宗大族军事地主。明代影响最为深远的哗变，嘉靖年间的甘州兵变，应运而生。在甘州兵变以前，北方恶劣的自然环境与持续不断的军事压力导致欠饷、闹饷、哗变是客观存在的问题，但哗变只不过是士兵寻求解决问题的方式。在正德朝之前，兵变发生的并不多，而整个正德朝兵变也不过仅发生了三次。直到甘州兵变的出现，是第一次由镇守甘肃总兵官李隆主导，借由士兵的不满，将甘肃巡抚许铭挫骨扬灰，朝廷处置失当，导致杀巡抚、掠百姓成为后来兵变的常例。在那之后的嘉靖、万历、天启直到如今，兵变数量急剧上升，各类兵变超过了一百次。张掖城的甘肃总兵府，大将杨嘉谟坐在堂上，背靠悬挂整面墙壁的河西舆图，皱着眉头久久不语。在他手边，有一封前线传回的急报，白广恩兵败的消息已经为他所知。杨氏在甘肃世代为将，在戈壁荒沙的甘肃，战争打得就是情报，因此杨嘉谟节制军队在军法之外，有他自己的规矩。以他行营驻节之地为中心的方圆一百五十里范围内，所有军队移防抵达目的地或遭遇敌情，都要在第一时间向总兵驻地传递消息，换马不换人，两个时辰送到总兵驻地，六个时辰批复送抵前线。之所以是方圆一百五十里，是因为祁连山到阿拉善沙漠的最远距离是三百里。情报一封接一封地送回来，从前线遇敌、李云败亡、白广恩初胜到元帅府援军抵达，直至最终被打得溃败而还，刘灿的降兵还在回还甘州的路上，整场战役过程就尽在杨嘉谟掌握之中了。但他没有任何办法，因为杨嘉谟手里没兵，他的标营在庄浪河，驻军营也被白广恩送了。甘肃有兵，张掖是河西的戈壁明珠，周围甘州五卫遍地军人，但杨嘉谟没有办法调动军队，因为这是个春天。春天不应该打仗，尤其在这个河西旱灾已显露征兆的旱年，更不应该打仗。农事令甘肃诸多屯卫军户束手束脚，杨嘉谟拿着前线打了败仗的千总刘灿急信，心中思忖着张天琳那句下次相见在凉州，对着身后河西地形图苦思良久，有点举棋不定。杨嘉谟没有动作，除了没兵之外还有一个原因，跟甘肃的地理有关。被沙漠和山脉夹住的狭长河西走廊，这里从西到东肃州酒泉、高台骆驼城、甘州张掖城、山丹卫城、永昌卫城、凉州武威城、古浪千户所，一条路可谓处处都是兵家必争之地。哪座城丢了都要紧，但反过来说，除了武威和张掖，哪座城丢了又都不是那么地要命。毕竟终明一代步步紧逼的大沙漠，让酒泉到高台已经渐渐失去自给自足的能力，真正的戈壁绿洲只剩下凉州武威和甘州张掖了。这是整个甘肃人口最密集的两个地方。在空荡荡的总兵衙门里，杨嘉谟像抱着一堆拼图，一张张拼凑刘承宗的战略意图与张天琳的战术目的，没能找到张天琳撒谎的理由。若以正规军队看待，这支总兵力五千人的叛军，尽管夺取了官军装备，但缴获尽为明军野战装备的轻型火炮。何况兵力不足，虽然战报中出现千箭齐发的铁筒大箭给杨嘉谟留下深刻印象，但他们没有补给线，这种武器用一个少一个，也很难在攻城中取得优势。等待他们的只有化整为零就地哗变落草为寇。但张天琳是农民军首领，农民军的作战特点就是边跑、边抢、边裹挟，因此杨嘉谟判断此时甘肃只有张掖和武威能满足他的需求。通过在郊外抢劫、裹挟，快速扩张到两三万人，再进行围城，攻打张掖或武威。而在这两个选择里，攻打张掖的意义不大，因为张掖的驻军多，而且对元帅府的整个战场没有帮助，确实凉州的武威城才是更好的选择。拿下武威，就能让元帅府直接威胁庄浪河战场的后方。至于甘州再往西，沙漠化的高台骆驼城或只剩下小绿洲的酒泉，杨嘉谟倒也不是没想，他想了，想不通再往西跑的意义。往哪边走，就只能往关外去了，关外是真的没有补给的地方，嘉峪关北边是黑河和沙漠，南边是祁连山，那条路出关直通吐鲁番。这么看来，张天琳说得挺像实话。偏偏戎马倥偬三十年，老将的敏锐直觉让杨嘉谟不信，心中怀疑所谓的凉州，只不过是粗浅的声东击西。哪里会有真正的将军会暴露真实意图给敌人呢？除了没啥脑子的农民军，没人会这么打仗……偏偏根据张天琳的自报家门，这个鸟人匪号过天星，好像真的是农民军。杨嘉谟死死盯着舆图，换位思考琢磨元帅府的意图，先是扔出一堆蒙古鞑子和朵康番子堵塞庄浪河，又隔着祁连山把一个挺能打的农民军头子和他的孤军投掷过来。甘肃大帅在心里头寻思，元帅府该不会内乱了吧，刘承宗在这儿借边军之手铲除异己呢？当然这只是一瞬间的想法，脑海里浮现这个可能，杨嘉谟自己都摇头。但凡刘承宗没有元帅府绝对的权力，不会有二傻子翻越祁连山来打仗的。杨嘉谟认为最大的可能是洪承畴猜错了，兵法说备周则意怠，常见则不疑，阴在阳之内，不在阳之对。翻越祁连山而来的军队依然是试探性进攻，刘承宗真正的主力还在祁连山另一边，而且很有可能，会在甘肃边军被张天琳扰乱从祁连山撤防之后，再大举翻山而来。这样一来张天琳所说的凉州，是声东击西，就说得通了。大概为这件事想明白一个思路，令杨嘉谟心情好了许多，他要着手解决第一个问题了，既为手上没有兵的问题。他派家丁在张掖城里请来一对兄弟，这对兄弟俩叫赵宗礼和赵宗祝。赵氏兄弟是张掖城德高望重的士绅，兄长赵宗礼今年七十有二，曾任洪水营游击将军；弟弟赵宗祝今年七十一，万历年间是甘州卫指挥使。两个甘肃老头儿进了总兵衙门，五十多岁的杨嘉谟也得行礼喊叔叔。三个老人在总兵衙门商议过后，前线战败的消息才在甘州诸卫传开，等开回来残兵败将进城，杨嘉谟派人在戈壁与荒漠中转了三天，依然没能找到当时的战场，战死士兵的尸首一具都没运回去。他们说是风吹砂砾将一切掩埋，没有人能找到黄沙之下的血迹斑斑。杨嘉谟深知甘肃强宗大族军事地主众多的情况，毕竟杨家就是其中之一，即使是他也没有办法调动别人的家将。但百姓的愤怒与羞恼情绪，可以人为调动。随后几日甘州哭声震天全城激愤，六百余户家家缟素，全城内外遍地纸钱，人们将阵亡士兵穿过的衣裳用过的器具装进棺材、没有棺材就卷张草席，一排排停在张掖城外。甘州人已经很多年没有经历战事了，人们安于戈壁绿洲的生计，但似乎就在一瞬间，所有居住在沙漠绿洲里的男人都被城门口的棺材与草席点燃怒火，这里又变成了烽火连天张国臂掖的张掖城。城门口的老弱妇孺说要报仇。甘州士绅应总兵官杨嘉谟之邀齐聚于城皇庙，将甘肃总兵标营被调往庄浪河战场，他手中无兵可用的情况告知众人，他解下乌纱对人们拜了又拜。甘州士绅们坐在太师椅上铁青着脸，对总兵官的拜礼安然接受，因为他们要出兵了，就算是古代帝王，大将出征时也要这么拜。这就是杨嘉谟故意让士兵找不到阵亡袍泽尸首的原因，上层对下层的人身依附，让他无法直接请甘州士绅出兵，多一个人出兵，就少一个人种地，谁还能没有点私心呢？但当下层把出兵复仇当作正义与期待，上层顺水推舟也能收获人心与声望，拒绝不了了。七十二岁的老将军赵宗礼起身写了一封告甘州战守书，告示上号召吏民自负粮草甲械投军、生员登府衙献计献策、工匠人等赶制军械药物、富户士绅踊跃捐粮捐钱，鼓励家将从军。随后一个又一个甘州士绅起身向城皇爷纪信行礼。只有一条胳膊的指挥使葛永、赵宗礼的儿子指挥使赵寀、满脸天花麻子在职养病的都司高国恩、即将上任的临桃副总兵欧阳衮、一辈子没落得实缺的指挥使王嘉官。还有广宁之战西平堡自刎副总兵罗一贵的两个儿子，都督佥事罗俊杰、指挥使罗俊士等人，一连串的甘州将军于战守书签字画押，对着城皇爷起誓，捐钱捐粮，派兵从征。一日之间，张之衡、保献书、张圣翼、蒋明理、康国新等甘州贡生、生员联袂叩响总兵衙门，献平寇之策。众多锦帽貂裘的士绅为朝廷捐钱捐粮，纷纷派遣亲兵家将投军应募，带动更多甘州吏民自负粮草甲械投军。总兵官杨嘉谟命塘骑向凉州方向探查敌情，不过两日，甘州就登记了整整五千余名士兵，甘州五卫的军器局也将去年的制造任务交上兵器库，那是盔、甲、刀、弓、箭、盾、枪、炮，三千二百副。这几乎是甘州五卫和在城将官在不影响春耕的前提下，能拿出来所有的军户与家将了。就在这时，一个意想不到的军情被递送到杨嘉谟的桉头，几个在嘉峪关外放牧的蒙古赤金部达兵逃回关内，他们说蒙古大汗回来了。赤金部首领都督被肃州参将赵之瑞派兵直送张掖，面见杨嘉谟。赤金都督说这一切千真万确，他们曾在林丹大汗南下青海时收留了一些不愿追随大汗南下的贵族，人们对察哈尔部非常了解。他们说，每个人都听说过林丹大汗已经死了。但是有一支七百余骑的蒙古精骑出现在嘉峪关外的玉门，他们军容严整甲械明亮，高举象征察哈尔汗庭的白纛出现在一望无际的黄沙之中，熠熠生辉如同神迹。他们首领是林丹大汗的弟弟、先锋官粆图台吉，以全蒙古大汗的名义征走当地赤金部牧民二百骑、羊三百只，留下大汗赏赐的铁锅十二口。随后被台吉领着向嘉峪关北部的黑河前进，直到消失在大漠边缘。杨嘉谟看着赤金部的首领，满心疑惑多到都不知该怎么开口。第一是他十分确信林丹大汗已经死了，现在不存在全蒙古的大汗。第二则是这个赤金部，是元末丞相苦术的儿子塔力尼的部众，永乐二年就是大明的降夷了，那会他们叫赤斤卫，关西八卫之一，后来明军在关外收缩，赤斤卫内迁到肃南，跟汉人、番人通婚，如今也就剩一两千号人了，地方将领都闹不清他们该算番还是该算夷。随便一个千户都能征他们的兵，但蒙古大汗就算活过来，也征不了他们的兵啊！杨嘉谟心说，这他奶奶的，刘承宗扔到庄浪河奋战的那帮鞑子都比赤金部在蒙古属性上纯多了。刚想到这，杨嘉谟心里一咯噔，坏了。他瞪大眼睛对赤金首领问道：“他们有没有告诉你，那个全蒙古的大汗是谁？”赤金都督对这个问题一脸迷湖，全蒙古的大汗就是全蒙古大汗，这个名号不存在是谁。杨嘉谟根本就没有期待他的回答，只是靠在太师椅上咬紧牙关，他想，人不会死而复生，这个全蒙古的大汗，恐怕是青海元帅府的大元帅，刘承宗。与此同时，战马铁蹄踏过张掖长街，城内正中钟鼓楼勐然长鸣，钟声回荡在战马嘶鸣声里，本该在城头职守的家丁跑过长廊，在官署正厅轰然拜倒，连头盔都忘了摘下。他返身西指：“大帅，西边烽燧烧的不是平安火，出事了，要报京。”杨嘉谟死死闭目叹了口气：“几烽几炮？”边疆烽燧规定，跟狼烟一起的还有烽炮，同时燃放两道烽燧以上，报告京城。家丁还没来得及答话，这就已经不是个需要回答的问题了。因为张掖城头的大将军炮响了，轰，轰，轰，轰，轰，一连五炮，每一炮都重重轰在杨嘉谟的胸口。外面的张掖城已经因烽炮声乱了，马蹄声惊叫声，喧闹震天。而且他知道很快，武威城也会乱，这股骚乱会随着烽燧狼烟烽炮轰隆，以昼夜七千里的速度横扫波及半个天下，直抵京师。炮声令杨嘉谟感到天旋地转，恍忽间仿佛回到年少时跟随父亲巡边的日子。那时他把烽燧燃放章程背得滚瓜烂熟，即使如今年过五旬，依然清楚：见敌一二百人，举放一烽一炮，千人以上三烽三炮，五千人以上四烽四炮，万人以上五烽五炮。父亲说过，五道烽燧齐燃，五位烽炮齐放，并不意味着一万敌军，只不过是那墩台修得就有五道烽燧，墩军的佛朗机炮也只能连放五次罢了。回忆里父亲正值壮年的面孔已经模湖，但奇怪的是他还清楚记得自己成婚那天，父亲饮多了酒，严肃面容出现少见的骄傲与笃定，说他们北击胡、东挂倭、西灭哱、南平播，大明武功，此代盛极。说嘉峪关外从今往后，没有能让墩军同时燃放五道烽燧的蒙番鞑夷，儿孙无忧。杨嘉谟放在太师椅扶手上的手臂微微颤抖，他勐地抬起手臂，父亲没有说谎，嘉峪关外确实没有能让墩军烧起五道烽燧的蒙番鞑夷了。可是活在万历年的父亲不会知道，一代人总有一代人的战争要打，这一次，他们的对手是自己。“刘承宗……”杨嘉谟把手臂轻轻放在茶桉上：“刘承宗要入关了。”
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