随着开原大军不断向东逼近，江户城人心惶惶，谣言四起。
一些对幕府统治不满的町人，乘机将发生在九州岛的恐怖事件编成狂歌，在江户城中各处烟花柳巷传唱。
在那些充满滑稽的舞台剧中，大将军被描绘为一个昏聩无能，被女人左右的小丑角色。
而与幕府貌合神离的九州各藩大名，则像海滩上的沙砾，遭遇蛮夷浪潮冲击，便迅速崩溃。
町人们显然低估了幕府控制舆论的决心，低估了将军夫人阿江的血腥手段。
在妓院老板提供的证据、狂歌者提供的证言和无法用语言来形容的残酷拷问之下。
参与谣言的所有人被迫招供，承认他们各种荒诞行为是受传教士指使。
十二月初一，一百多名江户町人以在城外被斩首示众，罪名是勾结乱教，意图谋逆。
让人感到恐惧的是，所有年轻的女犯人，最后都下落不明。
坊间传闻，在行刑的当晚，几位少女被交给僧侣，装进马车，乘着夜色，向加贺方向疾行而去。
受到此事牵连的江户百姓达到百人，类似这样血腥残忍的事件，不过是德川秀忠恐怖统治的小小一部分。
早在元和三年，幕府便督促肥前大名大村氏搜捕传教士，当年四月，四名传教士被逮捕并遭处死。
在长崎、越前等地，陆续都有传教士被捕。
从元和五年开始，幕府的禁教命令开始波及一般民众。
同年，有五十二名天主教徒被京都被火刑处死。
就在今年平辽侯东征前夕，在日本平户，还发生了著名的元和大殉教事件。
德川秀忠上台后立即对天主教徒展开血腥镇压，除了为推动日本闭关锁国的完成，也是受到僧侣们的怂恿，顺势为之。
德川家康被毒死的那一年，日本境内天主教人数已超过五十万人。
五十万相对三千万来说绝非一个小数字。
随着天主教势力在日本的不断扩张，本土僧侣感觉受到严重威胁，其中的激进分子，主张对天主教施行强硬政策。
元和八年冬，惨遭德川幕府迫害，走投无路的日本天主教徒终于彻底爆发。
趁着德川秀忠攘除外夷之机，幕府军调往关原之机，大阪以东的八尾、上牧町等地教众率先发难。
他们诛杀代官，裹挟村民，收集火枪弓箭等武器，掉头向西，浩浩荡荡朝大阪城杀去。
一时之间，大阪城震动。
十二月初二日，天主教起义军进攻大阪城的次日。
大阪城代官松平忠明将此事通报给幕府在大阪目付——这本是德川秀忠为监视改易的兄长德川信一而设立的，一边向相邻的熊本藩大村藩发出援助请求。
熊本大村两藩向各自正在江户的参勤的藩主报告，同时回复松平忠明：
依照《武家诸法度》规定，在没有幕府指示的情况下出兵领外是被禁止的行为。
如果大名现在发兵救援，很有可能会被幕府将军下令切腹。
简单来说，大家不能出兵援助大阪。
松平忠明无奈，只得直接向德川幕府求援。
十二月初八日，江户城，本丸御殿。
德川秀忠在听完大目付的禀告后，勃然大怒道：
“混账！平日让各藩来江户参勤交代，一个比一个来的晚！让修筑工事，都借口没有钱粮，根本不把《法度》放在眼里，现在要出兵救援，一个个就把《法度》搬出来当挡箭牌！”
“真是岂有此理！”
御台所浅井江一言不发坐在屏风后面，屏风前的榻榻米上还坐着个得道高僧。
跪在大殿之上的大目付不时抬头偷瞄那高僧一眼。
烛火映照出老僧脸上沧桑的沟壑，从外貌和声音判断不出此人的年龄，但见鹤发童颜，精神矍铄，一尺多长的胡须让他看起来像神龛里供奉的神仙。
“将军，大阪周边教民纷纷加入叛军，目下人数已达四万。松平大人建议雷霆之势予以镇压，否则蔓延到关东各藩，便难以控制了······”
不等大目付说完，德川秀忠上前一把扯住他衣领，怒道：
“派你去大阪监视，就是这样监视的？还有脸回来求援！关东、关西各藩严格遵守幕府命令，按照朱印状里面书写的那样，驱逐教徒，清理红毛夷。你和松本那混蛋在大阪寻欢作乐，慢慢悠悠。全日本的教民都逃到大阪那里去，酿成大祸，你们真该去切腹！”
被派往大阪的大目付乃是德川秀忠心腹，见将军发怒，惶恐道：
“将军，松本大人是您亲外甥···”
“混账！我连兄长都能流放，何况外甥！”
大阪城代官松本忠明是家康的外孙，是幕府将军的亲外甥。
德川秀忠气喘吁吁，额头渗出细密汗珠，神志不清。
夫人阿江连忙从屏风后面走出，用细绢给将军擦拭。
秀忠口中咒骂不停，咒骂父亲当年派遣外孙镇守大阪，真是个荒唐的决定。
他决定将这位外甥流放到边远地区，比如琉球。
大目付惶恐不安，跪在地上不敢抬头。
最后，阿江照例代幕府将军传达命令。
“令松本大人坚守大阪，令周边各藩便宜行事，平定教乱者，可获封赏，令家老调重兵增援，杀光天主教徒！”
大目付迟疑的望向浅井江，望向这个全天下最有权势的女人，又看了看旁边神智恍惚的德川秀忠，小心翼翼道：
“敢问，关原决战当如何？”
阿江脱口而出：
“蛮夷不足惧，攘外必先安内。”
“可是，蛮夷不会等···”
这时候，坐在浅井江旁边的高僧忽然抬头直视大目付。
大目付只觉炫目光晕，如神灵指引，全身颤抖，不敢多问，连忙领命而去。
阿江让宫女服侍幕府将军睡下，对高僧感谢道：
“惠然法师，刚才真是太感谢您了。”
高僧双手合十，慈眉善目。
“诸行无常，是生灭法！生灭灭已，寂灭为乐，阿弥陀佛！待老僧回加贺处理完私事，便去大阪城，给那些信奉耶稣的狂悖奸人超度亡灵！”
阿江双手合十，躬身再次谢道：
“这些时日清除将军梦魇，打扰法师清修了，昨天还收了法师厚礼，真是太感谢了。”
阿江口中的厚礼指的是“火之云”。
火之云具有返老还童之效，为白山上等火山泥与九州樱花密制，法师用婴孩魂灵点化后，功效非凡。
十年来，阿江一直托人从不知火山收取此物。
依靠火之云维持不老容颜，她才能妖媚幕府，控制德川秀忠心智。
“法师何不多赏玩几日，上野的樱花就要开了，少女都会去踏青····听说法师上次来江户，还是五十年前呢。”
惠然如木雕久久不动，坐在榻榻米上微闭眼睛。
大殿之内没有武士值守，玄关外面站着幕府将军的贴身侍卫。
阿江说了很多话，然后认真打量高僧。
过了很久，惠然才缓缓睁开眼睛。
他活动树藤一般的胳膊，缓慢如神龟的躯体发出令人不安的咔嚓声，仿佛骨骼正在破碎。
他缓缓抬头，雪白的须发如落叶凋零。
“啊！”
饶是阿江这样心狠手辣的女人，目睹眼前这恐怖场景，也觉心底发憷。
他想象着惠然轻薄少女的画面，竟然开始惧怕这个不死的老怪物。
“不知火山来了群不速之客，来人烧毁庙宇，夺走魂灵，妄图结束我漫长修行，我要去超度他们·······”
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1622年11月12日，一封报告被从日本大阪秘密送出，准备送往罗马教会。这份报告的内容为：
由葡萄牙耶稣教会派往日本的费雷拉·克里斯朵夫神甫在江户遭受到“穴吊”的酷刑，已宣誓弃教。
这位神甫在日本传教长达二十年之久，身居远东区长之最高职位。
受他领导的日本、菲律宾、明国、安南等地教众总数达三百六十万众，相当于欧洲教徒的一半，而且这个数字还在不断增长。
费雷拉神甫神学造诣深厚，在过去二十年表现出对主磐石不移的信仰，他在德川幕府禁教令下仍潜伏关东传教。
所以，他的叛变是对教会东方事业巨大摧毁。
以至于两年后，当教皇收到这封书信，完全不相信此事，认为这是异教徒的捏造。
在这封书信发出的半个月后，大阪形势急剧恶化。
五位年轻司祭靠着主的神迹，奇迹般冲出城外幕府军队重重包围，从天主教徒坚守的八尾城逃出。
他们昼夜疾驰，经过一个星期艰难跋涉，终于在十二月初来到幕府脚下美浓国关原城。
五位传教士千里迢迢深入幕府统治核心区域，当然不是为了刺杀迫害他们的元凶——征夷大将军——而是为了寻求救援。
关原以西，传教士遭到一群农民装扮的忍者袭击，只有两人幸存。
十二月十二日，幸存的两位司祭抵达目的地。
两人名叫佛朗西斯·卡尔倍和赫安提·圣·马太。
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关原。
平辽侯中军大帐。
开原一众将官全部在场。
刘招孙望着站在面前的衣衫褴褛的传教士，听完郑一官翻译，便挥手让卫兵带两人出去。
“两位吃些食物，会有卫兵护送你们回去，平辽侯军务繁忙，管不了你们的事，你们不要再来打扰他了。”
精通多国语言的郑芝龙充当平辽侯翻译，将开原军统帅的决定告知给两位年轻司祭。
佛朗西斯听完，眼中仅存的一丝希望顿时破灭消散，他身材佝偻，面目枯槁，挣脱卫兵拉扯，扑通一声跪下，抬头望向平辽侯，再次恳求道：
“尊敬的阁下，大阪周边还有五千名信徒，他们都是正直善良的绅士淑女，现在，他们每时每刻都在遭到德川幕府的屠杀。我以上帝的名义，求您派兵去拯救他们！”
赫安提也跪了下来，用他们所知的大明最高礼仪向眼前这位正牌征夷大将军求情，求平辽侯去拯救他的兄弟姐妹。
刘招孙不耐烦的挥了挥手。
裴大虎大喝一声，四名卫兵上前立即拉起传教士往外拖去。
两个司祭发出悲怆的哭嚎。
刘招孙摇了摇头，微微扬手，卫兵立即站住，周围乔一琦孙传庭等人都不说话，只是望向他们的统帅。
刘招孙对着跪倒的两个葡萄牙人，用不容置疑语气说道：
“本官和这些教徒，素不相识，他们非我明国百姓。而且大阪城高池深，比之江户更为坚固，本官绝不会让我的战兵去大阪冒险，浪费生命去拯救一群毫不相干的人。”
森悌在旁怒道：
“听见没有，还不快滚！给你们吃的，派人护送你们离开关原，平辽侯对你们已是仁至义尽！不要得寸进尺！”
说罢，他笑吟吟的凑到刘招孙身前。
佛朗西斯还不放弃，上前两步，扯着刘招大腿，哀求道：
“我在来的路上，听说阁下对待敌人非常宽厚，何况是对神的子民，您不想当凯撒吗？您的疆土不仅限于明国，应该是整个世界。”
裴大虎一把拎着传教士，顺手给了一拳，年轻司祭便立即捂住肚子不再说话。
平辽侯闭上眼睛，脸上看不出表情变化，好了好久，才听他说道。
“对敌宽厚，那只是从前。对本官来说，不管是五百教徒，还是五千，亦或者五万，只是数字而已。我非圣贤，也不想做圣贤。对不起，你们的事情，我管不了。”
刘招孙俯身望向陷入绝望的传教士，补充说道：
“我的战兵奔波万里，是来征服日本，惩治元凶，不是来当你们主教的工具。”
裴大虎喝令卫兵上前，卫兵立即将传教士拖出营门。
司祭手指扣住地面，指甲破裂，渗出血迹。
见此情形，乔一琦默默叹息，孙传庭脸色阴沉，只有袁崇焕和平辽侯一样，都是神色平静。
刘招孙环顾四周，正准备继续商议关原之战剩余的一些细节。
只听外面还在嚎叫。
郑一官连忙翻译：
“费雷拉主教叛变了，如果能救助大阪，三百万教众，都听从您的调遣，由您……来担任主教，大明，安南，朝鲜，日本····”
“让本官做教皇？让他进来！”
刘招孙望向遍体鳞伤的弗朗西斯，重复问道：
“本官可以做教皇？”
传教士奄奄一息道：
“不是教皇，是教区区长，理论上，我与赫安提教士是远东最高司祭，如果教皇不在，我们拥有权利，投票选举····”
刘招孙心灵受到严重冲击。
他望向郑一官，郑一官把传教士的话重新翻译一遍后，低声道：
“刘总兵，受洗就可以了，那些红毛夷教义都不用遵守，下官早就入教了。”
“哦，那么，你的教名是？”
郑芝龙脱口而出：
“尼古拉斯·加斯巴德。”
刘招仿佛打开新世界大门。
他开始在帐中来回踱步。
晚明时期，信仰天主教并不是什么稀奇的事情。
不要说徐光启王徵这样的高级官僚，便是最后南明皇帝朱聿鍵，也曾受洗，这位仁兄最后被吴三桂追到缅甸，还不忘给罗马教皇写信求援。
他让教皇率十字军东征，杀到中国，帮他驱逐鞑虏恢复中华……
如果能统筹三百万教众，那将是……
平辽侯想了很久，最后下定决心。
只见他一把扶起佛朗西斯，郑重其事道：
“本官可以出兵，不过有三个条件。一，不听从罗马教皇命令，二，远东教务不许再有他人插手，三，教会教义需要根据实际做出微调。”
佛朗西斯咬牙点头，旁边那位同伴貌似还有异议。
平辽侯却是满不在乎，兴致勃勃道：
“那么，在正式出兵之前，本官需要有个教名，用以号召教众。
“尼古拉斯·赵四，不，是尼古拉斯·战神。”
注：
1、元和大殉教事件：江户时代初期元和八年八月五日，长崎西坂，55名天主教徒被幕府下令火刑和斩首处刑的事件。此次殉教事件促进了日本各藩对天主教的彻底镇压，也煽动了马尼拉大区的殉教狂热，之后传教士决死潜入日本事件不断发生。
2、代官：类似中国古代的县令，既是民政长官，同时也是法官，主要帮助幕府在农村征税、缉盗、审讯等。
3：改易：江户时代对违反法律和武士道原则的各级大名武士做出的严厉惩罚。取消大名、武士的“姓”降为平民，没收财产和领地，大名亲族不能继承藩国，女眷受到幽禁等处罚。改易是幕府控制大名的有效方式之一。
4：《武家诸法度》：德川氏制定的旨在约束诸大名权力、维护其统治地位的诸项法令。自1615年7月起制定，后逐步完善，是德川幕府统治大名的基本法。内容包括限制修缮城堡、禁止筑新城、禁止结党、婚姻须经幕府批准以及参觐交代的方法等。
5、穴吊：一种残酷的死刑。受刑者四肢被捆绑，吊在洞穴上，耳朵上打了孔，血慢慢流下来。
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