开封城西二十里外的阎李寨，旌旗林立，一队队闯军战士往来不断，有的挑担推车整理各项军资，有的握刀持枪往来巡守。
闯曹大军四面围死开封城，已有十来天了，却并无一次攻城的战事发生，只是与城中固守的军民紧张激烈地抢收城外广袤麦田。
与以往一样，越是大战之际越发注意军报哨查，据各地陆续传回的消息，原保督杨文岳在前次开封之战后，前往河南府的洛阳附近驻扎。
而今，竟乘着闯曹大军征伐豫东之际，率师南下，在汝宁府上蔡与南来的丁启睿、左良玉等人马会师一处，正在加紧征集粮草，不日将北上援救开封。
除此之外，荥泽北面的大河岸边也发现一部官军，虽不知该部官军具体规模，但观其旗号似乎就是豫北地方官军，闯王与罗汝才均未对其给予足够的重视。
但有一个尚未经证实的传闻，却叫他们无比重视——朝廷调了宣府总兵张诚的边军来援救开封——就是在第一次开封之战时击败闯王的那支人马——据说这一次更是挟锦州战败鞑子的余威而来。
提及张诚这个名字，闯营中便是一阵骂声不断，许多人都对当年败在张诚的宣府军手下一事，心有不甘！
他们皆以为当年乃是因想着急袭开封，只带了少数精骑和步卒前来，在中了张诚狗贼的埋伏之后，便显得兵力不足使用，这才导致围打开封的失败，而非是败在了堂堂正正的战阵之上。
尤其是号称“二虎”的闯营大将刘体纯，对此更是不以为然！
在闯军第一次围打开封城的时候，他是第一个与张诚所率宣府军真正对战的闯营将领，也是闯营中唯一一个真正直面过宣府精骑威力的将领。
然而，近两年时间里闯军也在不断强大，不但经过了多场大战的洗礼，更是组建起了自己的精锐骑兵，闯王李自成已经在检验他自创的骑兵“三堵墙”战法。
“每临战阵，列马三万，名三堵墙。前者返顾，后者杀之。战久不胜，马兵佯败，以诱官兵，步卒长枪三万，击刺如飞，马兵回击，无不大胜。”
其实这名为“三堵墙”的骑兵战术，并非李自成所独创，而是学自陕西的延绥边军，闯王李自成本人就曾当过边军，对这三堵墙的战术他也是早就有所了解。
可受限于实力不济，所以才一直没有想到这个战法，可自打进入河南以后，一路披荆斩棘，顺风顺水的不断壮大，尤其是在接连斩杀傅宗龙和汪乔年之后，又缴获过万战马，收编数万官军，使得他具备了施行三堵墙战法的条件。
而且不止是骑兵得到了壮大和发展，就连步兵也都是“鸟枪换炮”，他们不但所用兵器更为精良，其披甲率也得到了极大提升，再加之闯军如今粮草丰盈，饱食之下，兵卒更是勇猛。
闯军中以骑兵马队最强，其次便是各位大将麾下的披甲步军，再次则是新收编地方土寇，以及新招募的兵勇，他们属于第三梯队，而那些编伍的饥民杂役则可以算作是第四梯队，基本上属于炮灰军团的角色了。
如今的闯军已经强大到如此程度，甚至接连击溃击杀前保督杨文岳、两任陕督傅宗龙、汪乔年，与一年前相比，简直是云泥之别，完全不可同日而语。
刘体纯也听闻大明宣府总兵张诚，去年还率军在辽东与鞑子大战一场，据传也是大获全胜，由此可见那张诚这两年里也没闲着，照此看来，其确为闯军难得的一个强劲对手！
可那又能如何呢？
按刘体纯估计，就算那个宣府总兵张诚这两年里，也在变得更加强大，总不会强过今日的闯军，毕竟他张诚是在朝廷的体制之内，而闯王这两年纵横中州大地，破城无数，钱粮充裕，更连番大战，单只收编的官军就有数万人马，还会怕他张诚一个宣府总兵！
此刻，刘体纯仍在心里不断地询问着自己——当年败在张诚手里，到底冤是不冤？
他的心里想着要与张诚再战一场，还就不信了，那张诚难道是三头六臂的哪吒不成，还能会了仙法妖术，凭自家现如今的十数万强悍大军，还打不赢他吗？
另外，据传朝廷已调新任保定总督张福臻率领畿南官军，驰援开封，估计不日即将到达，而不出意外的话，宣府总兵张诚也有极大可能会与张福臻一同来援开封。
毕竟张福臻是前任宣大总督，可以说是张诚的老领导了！
驻军开封城外的闯王，也在时刻密切关注着各路来援官军的动静，他此番定下的战略就是围城打援，其意在击溃大明各路援军，而非是急攻开封城。
当他得知丁启睿、杨文岳、左良玉这一路援军，已经从汝宁府开拔北上之后，便立刻传令给田见秀等闯将，要他们速从郑州、荣阳和新郑一带退兵，赶回开封城下与大军汇合，同时又派飞骑前去追李过，要他不可与袁时中的小袁营恋战，将其击败，施以教训后便即退军归来。
据坊间哄传，只南来的丁启睿这一路援军便有二十余万人马，就算传言有虚张声势之嫌，但即使砍掉一半的虚数，这一路援军至少也有十多万人马。
其中只左良玉一人麾下就超过十万之众，其能战之兵更在七八万之上，而前保定总督杨文岳手下还有总兵虎大威的万余人马也比较精锐，再有丁启睿的标营虽然在前次开封之战时，受到不小的损失，却也还有数千精锐。
尽管进入河南后的一年半以来，李自成率领闯营贼军接二连三攻州破府，不断击败各路朝廷官军，但这回三打开封对他来讲太过重要。
他心里已经将这一战视为称雄天下的开端，势在必得，不容一点过错！
…………
五月初七日，黄昏时分。
开封城西二十里处的阎李寨内，驻扎得尽是闯营老府各将和亲兵马队，而一处大地主的家宅被闯王征用为行辕所在。
此刻，这里正在召开军事会议，除了闯营的牛金星、宋献策、李岩、刘宗敏、高一功、田见秀等一干文武，曹营的罗汝才、吉挂、杨承祖、杨明起、王龙等文武要员都参加了。
这一轮军议开得很久，对于如何围困开封早有定计，众人对此并无分歧存在，但究竟要如何迎战朝廷援军，又先对付哪一路援军，却不能最终确定下来。
依据目前掌握的情报来看，朝廷援军大致可分为三路，其一即丁启睿、杨文岳、左良玉一路，现正在从汝州北上，其前路已过郾城；其二是宣府、大同、山西的三镇边兵，不知到了何处，众人猜测其可能已到大河北岸某地；其三是新任保督张福臻所部官军，据报已进入豫北彰德府境内，估摸着会在大河北岸驻扎，以观望开封局势。
闯曹两营各文武皆以为当前应以丁启睿这一路为重点，加紧对尉氏、通许、杞县方向的哨探，密切关注丁启睿等人的进军路线，同时在开封南面的朱仙镇和陈留方向，派驻一支偏师，先在紧要地方修筑营垒工事，以做到有备无患。
临近三更时，军议方才散去，罗汝才等曹营文武率先告辞走了，宋献策、刘宗敏等送别了罗汝才，正在与闯王作别之际，忽然闻报：“李过将军回来了！”
众人闻之，皆精神一振，困意全无，还未等闯王传令，李过就已一脚跨进门来，说道：“闯王，我回来啦。”
眼看大战一触即发之时，李过作为闯营的重要大将，有他在，闯王身边就多了一个得力帮手，也就多了几分胜算。
李自成还未等他坐稳，便急切问道：“补之，正等着你回来呢。好，先说说你追赶小袁营的事儿吧。”
原来，李过率兵自阎李寨出发后，因念及闯王之命，加之担忧慧梅的安危，亲率五千骑兵日夜急行在前，而令大部步军交替行军在后。
进入兰阳县境的时候，就已经与小袁营哨骑相遇，他们虽然尽是精锐，但终究无法与李过麾下的闯营精骑相提并论，几番下来，便即落荒而去。
尽管李过与麾下精骑也是疲惫不堪，但眼见袁时中这个叛徒就在眼前，又如何能够轻言放弃，他亲率着麾下五千精骑急急追去……
终于在仪封县境追上了小袁营的队伍，当时小袁营大部都集中在大河岸边，正在分批渡河。
李过见状，不待步兵赶上来，便率领身边的数千骑兵冲击小袁营军阵，双方一守一攻，虽半斤八两，却也是互有死伤。
但从情势上来看，李过无力阻止小袁营渡过大河，却可以拖延其渡河速度，同时给与其未曾渡河部队以致命打击。
但一切却事与愿违！
他趁着黄昏天色未黑透的时候，派人将闯王劝谕袁时中的书子，以及高夫人给慧梅的那封家书，一同送到小袁营中，并邀请袁时中出营一见，试图当面劝他回返。
却没有一丝回音，就连前去下书的两名弟兄，也被扣留在小袁营内，彻夜没有回来。
第二天，天色尚未大明之际，为迷惑袁时中，李过又派出一名小校前往小袁营求见袁时中，声言闯营大将李过请其出营晤面叙话。
到了辰时初，仍未见小袁营有何动静，李过突然率领麾下五千骑兵，自东面逼近小袁营驻地，他先派出十余名大嗓门的士卒，向小袁营将士宣布大元帅李自成的德意，号召他们离开小袁营，重回闯王大旗之下。
小袁营中还真有一些人被他们的喊话动摇，但因身在营中，而不敢有所异动。
可当李过率骑兵战士冲锋之时，他们才一接战，便纷纷溃退投降，阵前倒戈投到了李过旗下，不过小袁营大部将士仍然对袁时中忠心耿耿，他们结阵以待，大战一触即发。
不过，就在李过自以为得势之际，小袁营的北面突然杀出一支人马，虽战场之上未及细看，但一眼望去——确是官军旗号无疑。
“王八羔子，真投了朝廷？”
虽然凭空多出一支官军，但李过也是久经沙场的老将，并没有被这突如其来的一幕所吓到，他大声喝令副将张能率一千骑兵，前去拦截北面冲来的官军，自己领两千骑兵直冲小袁营中军大阵，又喝命另一副将路应标领两千骑兵前去南面兜截小袁营的侧翼。
不愧为闯营出了名的猛将，李过这些年无论胜仗败仗都经历了不少，可谓是战阵经验丰富，虽然五千对三万，他却丝毫没有将小袁营当回事，更没有将北面突然杀出的官军当回事。
确如他所料的那般，小袁营那边也派出一千多骑兵出战，可才一接战没多久，便即不敌，迅速往中军阵后退却，李过虽想追击却也不能，被结好阵仗的步兵挡在了阵外。
他正待率领麾下骑兵向南面冲去，以配合路应标所部骑兵，想要在南面将小袁营撕开一个口子，却突然发现北面的张能所部千余精骑，竟然在向后退却……
与其说是退却，倒不如说是溃败来的真实！
事发突然，李过也来不及多想，他大喝一声，立刻就兜转马头往北面冲了过去，他身后的两千余闯营骑士也都拔转马头，追随着李过迎向了北面冲来的官军马队。
当李过迎上张能的时候，却见原本一千的骑兵，此刻竟已损失了十之二三，他还没有来得及细问缘由，便已发觉其中的不对！
只见对面冲来的官军骑兵，速度并不是很快，但却给人以极强的压迫之感，这种感觉他似乎已有快两年都没遇见了。
再一细看，更觉惊讶，对面骑兵虽只有五六百骑，却是人人穿甲，更为使他感到震撼的是就连战马都披了甲。
“这是哪儿来的官军？”
见主将发问，张能策马急急回道：“李爷，不晓得嘞。邪乎得很，娘皮的连马儿都给披了甲，咱箭射不得，连刀都砍不得嘞。”
李过瞪了他一眼，便不再理他，大声喝令：“列阵，两翼展开，包抄侧翼！”
很快，李过这边不到三千骑兵便列成一个扇形阵，其两翼延展向前探出老远，意图包抄迎面冲来的官军骑阵侧翼。
就在李过正要下令出击之时，一名亲兵策骑驰来他身边禀报，南面的路应标也遭遇官军骑兵截击，苦战不胜，已经向后退却。
李过闻之一愣，他咬着一口钢牙，痛苦地说了句：“撤，全军撤退，与步军汇合，再做计较。”
自入河南以来，闯军一路都是压着官军打，何曾有过败绩？
他心有不甘，临走之际，仍不忘回头看了一眼正渐渐逼近的官军骑队，却望见骑队前一杆长方形大旗，旗色为红，赤火燄脚，旗心绘着神鸟朱雀图案，旗边绣麒麟纹，似乎还有金枪罩顶，并衬以红色灯笼穗，旗下是杏黄色的飘带。
旗上侧边绣着几个大字，李过定睛细看，这几个字他也识得，正是“大明勇毅军”五个金字！
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