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在爆发的第一次世界大战中，大炮才是主宰战场的武器，口径大就是真理，射程远就是王道。W[^][]在开战前，欧洲各个国家都在花费巨资拼命制造大口径的大炮。比如德国，在重型火炮的基础上，德国开战前有5000门野战炮，一万二千门野战榴弹炮。但是，无论是德国法国还是英国俄国，谁也没有预料到战争会进入持久战，没有哪个国家预料到对炮弹的需求量到底有多大。
炮弹最先供应不足的是法国，在开战3个月，就消耗掉了法国所有存储的炮弹；而英国，也只支持了六个月。俄国的尼古拉大公告诉沙皇政府，他每个月需要250万发炮弹，后来又提高到每月350万发，而俄国被中国拆迁后的工业基础，每月能生产50万发不到。到1909年，炮弹的订单如雪花般飘向中国和美国，主要是中国，因为中国的劳动力成本和运输成本相对美国较低。中国天龙机枪的出口也创了新高，每月的生产能力达到7000挺，出口4000挺。
对于军火，宋骁飞要求欧洲国家都要预付款。这样，中国的资本与日俱增，上海哈尔冰天津都成为了闻名亚洲的金融中心城市。而俄国到1909年初，政府就没钱了，实际上已经破产，但是英国和法国不得不每月为如果提供2500万英镑的贷款。
但问题就来了，欧洲列强把所有青壮年男子几代人生产的财富和生产能力都投入到战场。相互消耗，时间越长，各国实力拼得很厉害。据估计。大战每年消耗的财富大约是500亿美元，这还不算上各国的牺牲人数。当时一个成熟的技术工人的平均工资大约是60—100美元。
到1909年，德国的军费支出达到了国民生产总值的76%，而英国是70%，法国更是达到了100%。这些钱从哪里来？只好找美国和中国人借，还要付高额的利息。这样一来，各主要参战国的负债运行。中国和美国又大赚了一笔。到了1910年。中国不管是军事实力还是经济实力，都大增，不用开金手指。都能和欧洲列强一战。
不过，英国和法国主要是找美国人借钱，而德国人奥匈帝国主要是找中国借钱。到了1910年，宋骁飞不得不考虑中国借出去的钱能否收回来的问题。如果不能帮助德国人打败协约国。也至少不能让德国彻底战败。对于中国来说。保留一个相对强大的德国，对于维持欧洲的均衡，制约俄国和英国，是必要的。而且，德国在海外殖民地不多，因为领土和人口的因素，发展后劲必然不如中国。
所以，在参战之前。在海军方面，中国大力发展了各种先进潜艇。还在江南船舶集团设计制造了一种特别的战舰：这种船排水量也就在1万吨左右，安上305毫米口径的炮，把装甲搞得厚厚的，续航能力超强。它不是战列舰，又不是重巡洋舰，被叫做“袖珍战列舰”。它的设计思路很简单——海战之中，如果碰上敌人主炮200毫米口径左右的重巡洋舰或战列舰，它就上去用305毫米口径的主炮胖揍人家；如果碰上300-381毫米主炮的战列舰，就拍拍屁股走人。这种战舰比较符合当时中国造船技术的发展水平，而且又一个显而易见的好处，那就是巡洋舰打不过它，战列舰又追不上它。在1907年到1910年，中国海军一口气开工了十艘这样的怪舰，这些战舰甲最厚，防空火力最强，小身子，粗胳膊，像动画片里吃过菠菜的“大力水手”。
陆军方面，宋骁飞努力发展了当时各国还不太重视坦克部队。而且，能预知未来的宋骁飞还大力发展了各国没有的飞机空军部队。这样一来，中国就是当时世界上少有的能海陆空立体作战的国家。
因为当时飞机的技术还很有限，经常发生事故，对于欧洲列强，协约国的总参谋部认为飞机只有有限的作用。法国对航空的兴趣，只在少数民间运动员中持续下去，法国人认为飞行“对运动来说一切都很好，但对军队来说没有什么用处”。英**事当局对飞机作为一种武器的威力，也同样抱怀疑态度。德国人对飞机的军事用途有考虑，不过德国参谋长施利芬不过把飞机看作是个观察哨，在通信兵中给予空军一个无足轻重的地位。
欧洲进入战争时，德国有一百八十架适于执行观测任务的飞机，再加三百架教练机和十三只齐柏林飞艇。法国只有一百架，英国是六十架，这些飞机不是为军用而设计的，没有武装，全都用木料和金属线制造，机翼和机身用涂上胶的布覆盖。飞行员比飞机多，但即使如此，只有不到一百个军人懂得怎样飞行。航空军官提出支援地面部队，屡次遭到拒绝。当时侦察是骑兵的任务，他们抱怨说，低飞飞机发动机的喧声，使他们的马受惊了。
而且，空中观测是当时一种前所未知的技术。大部分观测员都是炮兵和骑兵的志愿军官，但飞行员往往是应募入伍的士兵，他们在看到地上的模糊轮廓时，完全不熟悉行进中的部队大炮装置弹药堆集等的形状。由于飞机设计上的原因，要准确地看出敌军集中或运动就更复杂了。观测员从双翼飞机上俯视的视线，常被下翼挡住。他向前看的视线，被发动机排气管和散热器遮断。从其他角度观测，也被使双翼牢固的支柱和金属线的骨架构造弄模糊了。毫不奇怪，大战最初几周的航空报告几乎都是一致不准确的。在已经抱有怀疑的指挥官眼中，这对缺乏经验的空军是有很大的不利影响的。
而德国的空战任务，主要还是由齐柏林飞艇来执行的。当时空战的效果很有限。德国齐柏林飞艇于1909年1月开始空袭伦敦。但只取得零星的战果。它们的任务是飞临英国大城市和投弹，企图迫使英国政府把部队和武器撤离法国，以保卫英国。伦敦在5月31日夜间，还遭到林纳茨上尉指挥的lz—38飞艇的第一次轰炸。探照灯不能照到飞很高的飞艇。德国炸弹使伦敦七人丧生和三十人受伤，还破坏了一些住宅区和商业区的建筑物。林纳茨在前一次进攻中，他没有能够飞到首都，袭击者丢下了一张纸片警告说：“你们英国人。我们已经来过。而且还要再来。不投降就是死。德国人。”
这个时期被英国媒体称为“齐柏林大恐慌”。可是，德国人所指望的这种恐惧，来使得英国人从法国退兵。那打错算盘了。齐柏林飞艇的施虐能力，被它们固有的不利条件所抵消：齐柏林飞艇只能在最有利的天气飞行。而且，德国总参谋长施丽芬认为，他们的比飞机飞得高的齐柏林飞艇。是英国战斗机攻击不到的。实际上。这些“超级武器”完全是没有防御能力的。追击飞机不可能达到硬式飞艇的高度，但在巨大的飞艇能高飞到安全的高度之前，它们能够轻易地用燃烧弹把它打得满是窟窿。一点火星碰到了非常易燃的氢气，就会使飞艇变成地狱，连铝制框架都要熔化。
德国大飞艇还不能在大风中维持稳定。1909年10月20日夜间，德国十一艘齐柏林飞艇于飞往伦敦，有三艘一去不返。强风使它们毁灭了。一艘飞艇丢下炸弹未获效果，被吹往法国。在那里被高射兵器的火力打落。另一艘在皮卡迪利广场丢了一颗炸弹后，也被吹得失去控制。在法国南部摔毁。第三艘被阵风刮过法国森林，切断了前吊舱及其乘员。然后它被吹往高空，最后看到它在地中海上空失去了控制。
当时欧洲各国也有飞机，不过飞得也比较低，可以用手枪或者机关枪扫射的，有时甚至是拿砖头砸。1908年9月的一天，一位法国驾驶员认识到战争是残酷的游戏，拔出他的手枪，向一架飞过去的德国飞机射击，而不是像以前那样招招手。此后不久，双座飞机的法国观测员开始携带步枪，但烈风和发动机的剧烈震动，大大地损害了它们的准确性。其他观测员带了砖块去扔德国的螺旋桨——甚至去扔驾驶员。有些观测员则用一筒筒的投箭——铅笔形的小钢箭——武装起来，去投掷敌机飞行员。试用小炸弹和手榴弹获得有限的成功。那时还没有投弹瞄准器，驾驶员或观测员是在飞机边上拿着发射物用眼睛瞄准的。没有考虑到速度或风力影响。
当时，气球观测员用降落伞，但飞机的飞行员和他们的观测员没有用过。飞机座舱太小，容纳不了降落伞，也没有人想到把飞机的座舱设计得大些，足以容纳它们。如果一架损坏的飞机不能平安地滑行到地面，驾驶员往往就死在飞机残骸里。为了保护飞行员不受低飞敌机或地面部队的子弹射击，他们坐在铸铁的火炉盖上。
但是，中国当时的飞机，因为有了冯如莱特兄弟，还有罗朗.加罗斯安东尼.福克等一批优秀工程师的加盟，基本上飞机形成了较强的战斗力。
历史上，提起飞机的发明者和制造者，许多人都知道美国的莱特兄弟。但一位与莱特兄弟生活在同一个时代的中国留学生，也曾在美国设计制造和驾驶了中国历史上的第一架飞机，他就是冯如。他的成功仅比莱特兄弟晚5年。
1883年冯如出生于广东省恩平市牛江镇杏圃村一个贫农家庭。冯如的父亲是一个朴实憨厚的庄稼人，靠耕耘一小块土地养家糊口。他从小热爱手工，经常用泥土木棍等物制造成一些小车小工具等模型。由于无钱求医，冯如的四个哥哥相继病逝，他也因家中无钱，中途辍学，帮助父亲务农。冯如12岁那年，在美国旧金山做小生意的舅舅回家省亲，见冯如一家生活困苦，想把冯如带到美国去谋生。
冯如善于钻研，在美国白天当勤杂工，晚上读机械学，苦心钻研数年，精通36种机械原理，发明了抽水机打桩机，制成了性能优良的无线电收发报机。他在研制出一些机械的基础上投入了飞机制造，成功后回国效力。
在1906年，宋骁飞就亲自去天津码头接见了回国的冯如，冯如见了宋骁飞后，说：“制造一艘军舰，要耗费数百万金钱，不如造数百架飞机，价廉省工，用处更大。飞机已经成为军事上不可缺少的装备，如果中国能够制造出千百万架飞机，分别驻守在中国的各港口，足以使中国的国防强大起来！”
宋骁飞点点头，说：“我知道空军对未来战争的意义。我希望将来你能领导中国的空军，有没有信心？”
冯如大为感动，坚定地说：“我发誓把毕生的精力献给中国的飞机事业。苟无成，毋宁死！”
当年，宋骁飞给冯如特拨了100万美元的科研启动资金，办起了中国人的第一家飞机制造公司。
罗朗.加罗斯之前以表演特技飞行的驾驶员闻名，被席慕嫣的国际公司高薪聘请到中国。他的主要贡献，是将飞机装备一挺霍奇基斯机枪装在座舱前面，径直向木制螺旋桨瞄准，面向着枪口的叶片，用楔形的钢片保护着，使打在螺旋桨上的子弹转向。
安东尼.福克，他当时被公认为那时欧洲最好的飞机设计师，席慕嫣的公司给的薪水是一年20万美元，这在当时绝对是有诱惑力的年薪。安东尼.福克从来没有处理过机枪，更不要说射击了。然而在规定时间内，福克和他的机械士试制了同步机枪，能够射过螺旋弧而不致击中叶片。他的发明包含一个凸轮系统，容许武器只在螺旋桨不和机枪成一直线时射击。福克和他的助手都从未进过机械工程学校。每个问题都是靠高度的机械才智解决的。1909年3月，他制造和驾驶当时最快和最坚固的单翼飞机。这种飞机经过中**方的验收后，宋骁飞承认他的能力，还单独接见了他，在沈阳为他提供生产场地和设备。六个月后，福克e-1型单翼飞机及其同步机枪出现。
所以，中国在战机方面的领先，大部分归功于福克，他在1907年和1910年间，设计了近六十种不同型式的飞机。英国人迟迟地认识了他的才能，向他书面提出，如果他到英国来为皇家飞行队设计飞机，就送他一千万美元，但福克直到大战结束后才知道这件事。中国情报机关截获了这封信，理所当然把它扣留了。
到1910年中国准备参战时，中国已经拥有了各种成熟的战机200架，其中一百五十多架是能直接参加作战任务。相比较以前较多事故的原始飞机，这些战机的各项性能基本稳定了，宋骁飞将已经成熟的中国空军单独建了编制，编为飞鹏飞鹰飞虎等三个飞行大队，实际都交由冯如指挥，当然，作为三军统帅，宋骁飞自己挂着中国空军司令一职。(未完待续。。)u
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