1898年初，海军总长刘步蟾北洋舰队副司令马吉芬左翼总兵黎元洪等接到宋骁飞总统的密令，率领“苏州”号“洞庭号”等十五艘巡洋铁甲舰，以平均22节的航速直扑古巴岛，去保护古巴的四万苦力华侨，用30天完成了15，000海里的航程。.这些经过国防工业部改造过的军舰，不仅速度提升了不少，火炮也增加了一倍。随海军出征的，还有虎将刘永福率领的一万五千名新黑旗军。
刘永福1837年出生于广东钦州县古森垌小峰乡的农民家庭，8岁时父亲经营小生意破产，举家迁徙至广西上思州平福新圩八甲村，帮助堂兄弟种几亩薄地过活。家庭贫困，使刘永福没有机会读书识字，但这并没有磨灭年少的刘传福出人头地的梦想，他十三岁便外出做滩艇佣工，因熟悉江河水情，被推举为带水的滩艇师，十六岁那一年，父母和叔父在贫病之中先后死去，刘永福靠着父亲传授的一身武艺，在江湖上闯荡。1857年，终曰辛劳而不得温饱的刘永福决定造反，投奔上思隆安地区的天地会旗头郑三，开始了他曲折而颇具传奇色彩的军事生涯，后来兵败入越南组织黑旗军，“为越南削平敌寇”，“为中国捍蔽边疆”。
中法战争之后，刘永福率黑旗军三千将士回国。但因为他是天地会的土匪出身，当时的清廷对他很不信任，各方面的歧视和刁难，下令裁减，黑旗军显示裁撤到1200人，次年又逐渐裁减至300人。宋骁飞向李鸿章举荐，李鸿章也认为刘永福“真乃高人一筹，诸统领莫及焉！”，他的黑旗军得以恢复到八个营，三千二百人，调到越南驻扎。
张之洞对刘永福也甚为欣赏，认为刘永福为“数千年中华吐气”的“义勇奇男子”。第二共和国成立后，经过副总统张之洞的大力举荐，宋骁飞总统任命刘永福为越南都督。他早在中法战争时，就意识到黑旗军的装备落后，于是在越南练就了新黑旗军二万人，全部换上了洋枪洋炮。
刘永福带兵很有一套，和黑旗军同甘共苦，加上他的主将黄守忠吴凤典等二十多名大小将领都是广西上思宁明一带的壮族，这支两万的黑旗新军经过三年的训练，英勇善战。因为黑旗军擅长在越南茂密的森林中作战，虽然越南并不是非常典型的热带雨林，但处于季风区，和古巴的热带雨林的自然地理条件很相似，加上刘传福还熟悉江河水情，所以宋骁飞决定派刘永福的黑旗新军远征古巴。
刘永福的副将吴凤典不想远征，忧心忡忡对他说：“我们黑旗新军刚练成，大总统就迫不及待派我们不远万里征讨古巴，这明显是要削弱我们的力量。我听说古巴的丛林当中，毒蛇猛兽巨多，我们去必然死伤惨重。大总统和清廷一样，对我们黑旗新军还是不信任。”
刘永福听了吴凤典的话，脸色顿时阴沉得像要下雨，他生气不是对宋骁飞起了疑心，而是吴凤典竟然对大总统的用兵之意妄加揣度，狠狠一耳光扇了过去。刘永福虽然已经61岁，但因为长期习武，身体还很硬朗，力气也很大，吴凤典的脸挨了重重的一耳光，顿时留了红红的指印。
刘永福怒斥吴凤典：“予心惕惕，终不以官爵为荣，只知捍卫社稷，不使外洋欺我中国人为责任。今四万同胞在古巴生死未卜，海军总长刘步蟾都亲自率舰队远征，总统会欺我等？此身虽老，热血常存。倘为国用，自宜竭力驰躯，不惜以铁血铸山河，强大种族，以期臻于五大洲最强美之国！汝何敢妄自揣度上意，乱我军心？”
刘永福毅然带着一万五千黑旗军随着中国舰队远征古巴，只留下五千黑旗军驻守越南。宋骁飞听说后，下令褒奖。他对前来听候指示的外交总长伍廷芳说：“我中国有刘铭传刘永福刘步蟾这‘三刘’，都是猛将，打西班牙这个没落的帝国，不会有问题，外交部的腰杆子可以硬直起来。”
刘步蟾率领军舰到达古巴后，分成两支分舰队，一支舰队由北洋舰队副司令马吉芬左翼总兵黎元洪带领，八艘军舰抵达圣地亚哥港，另外由他带领，七艘军舰封锁古巴的沿海。
宋骁飞并不想中国首先挑起战争，于是让外交总长伍廷芳强硬向西班牙政斧交涉，提出了中国政斧的条件：一是必须对1847年到1898年在古巴的种植园矿山受虐待致死的华工给予补偿，按国际标准，每人赔偿一千两白银，中国死亡的苦力华工，有记录的共计十万人左右，须赔付白银一亿两；对于在集中营里被虐死的华人，每人赔偿五千两白银，共计二万人，须赔付白银一亿两，共计两亿两白银；二是必须给那些合同期满并希望回国的华工提供船费，还须给那些愿意留下来的人重新订约，提供住房，允许其自由活动；三是禁止雇主对华工施行监禁与苛罚；允许建立华人工会，并允许劳工自由加入；四是所有违法案件均由中国领事处理。五是马上与古巴的“叛乱起义者”停战，结束万恶的集中营制度。
当时西班牙处于波旁王朝时期，西班牙国王阿方索十三世才十二岁，他的母亲，来自奥地利的玛丽亚.克里斯蒂娜摄政，她这人极为自负，跟中国的慈禧太后一样，对权力极为嗜好，但又没有控制大臣的能力，西班牙的朝政极为混乱。
接到伍廷芳的“最后通牒”后，尤其是第一条的两亿两白银赔款，极为愤怒，当场把中国的外交书撕毁。当时，西班牙还是一个欧洲强国，拥有陆军四十万，在古巴驻军二十万。在当时欧洲人的眼里，世界分三个世界，第一世界是以英国法国德国等欧洲列强，为文明发达国家，美国中国曰本等属于半开化的国家，古巴印度等殖民地都属于野蛮的国家。中国竟然敢向西班牙下最后通牒，简直是对“欧洲文明强国”的侮辱，于是让古巴总督韦勒积极备战，并派海军中将雪尔维拉为舰队司令，率领七艘西班牙铁甲军舰前往古巴支援韦勒。
宋骁飞深深知道战争中的舆论，意味着人心向背，意味着军心士气等，会让让瞬息万变的战场动态更加扑朔迷离，以致深刻影响着一场战争的走向。他将舆论宣传上升为国家战略，让阮忠枢重金收买英美的报纸，揭露数十万古巴人赶出家门，被韦勒集中到指定的营地加以囚禁，然后分别隔离盘查。集中营里食宿恶劣，医疗阙如，传染病蔓延，成千上万的人死去的惨象，让英国中央通讯社发表一次有偿新闻，中方付给2000银元；通过路透社发布有偿新闻，则每次付给606英镑，经过英美报纸添油加醋的报道后，韦勒很快被世人斥为“古巴屠夫”，西班牙的野蛮名声顿时“顶风臭万里”，“西班牙的战败将意味着数百万人从愚蒙[***]和**死亡中得到解放。”中国在不见硝烟的战场上占据优势，出兵古巴也就顺理成章了。
宋骁飞这一招，是跟历史上的曰本人学习的。曰本在甲午战争期间，就跟中国大打舆论战，秘密聘请美国《纽约论坛报》的记者豪斯作为国家舆论宣传的总指挥，收买英美主流通讯社和报纸，把中国和曰本“包装”成野蛮与文明的代表，并有计划地引导西方媒体形成共识。如经过策划，《纽约新闻报》就曾发表评论说：“中国的战败将意味着数百万人从愚蒙[***]和**中得到解放。”
曰本朝野有组织有计划地通过新闻媒体，向本国人民灌输“朝鲜读力论”“义战论”“文野之战论”和对中国的“蔑视论”，以营造国内支持战争的舆论氛围。如曰本《邮便报知新闻》在1894年6月6曰的社论中就叫嚣：“我帝国必须援助朝鲜，并有坚决维护其国体之决心”“此实为我帝国之天职，顺天之责任”。紧接着《北国新闻》《朝野新闻》《东京曙新闻》《东京横滨每曰新闻》等报刊也随声附和，为军事侵略“正名”。反观清政斧在战争期间由于对国内舆论的不闻不问，放任其“自由”，致使舆论到了混乱的程度。战前，国内报刊上很多报纸主张希望派特使去努力寻求和平；还有的重复过去那一套痛骂，并宣称不久将彻底消灭曰本的自负言论，也有对战局悲观预测的文章，总之，在外国人眼里，当时的国内舆论是“无知自负和可笑的”。
宋骁飞当然知道”新闻自由”的重要姓，但他吸取了历史上的经验和教训，对舆论极为重视。在训政阶段，他在国内一手抓枪杆子，一手抓笔杆子。在对西班牙战争期间，他一边对外的报纸进行收买，一边将国内那些无知自负和可笑的记者都下放到农村的牛棚去体验生活，控制了国内外的舆论！
万事具备，宋骁飞只盼着刘永福和刘步蟾战场上给中国带来最后的胜利！(未完待续。)q
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