那天，宋骁飞陪同治皇帝到圆明园，前脚刚到，醇亲王奕譞就阴着脸找了过来，质询同治皇帝：“皇上，斗胆冒昧问一句，你前两天是不是去了八大胡同的庆元春？”
醇亲王这些年一直比较支持同治皇帝，亲政之后，同治皇帝更是在他的面前表现得勤勤恳恳，可以说是印象良好。见醇亲王说出来自己去找姑娘的时间和地点，同治皇帝连忙矢口否认：“没有呀，皇叔听谁说的。难不成载澂被关进了宗人府，造谣生事？”
“那这蓝宝石钻戒是怎么回事？我记得这是圣母皇太后送给你的成人礼。”醇亲王奕譞从随身锦囊里取出一枚闪闪发亮的钻戒，正是同治皇帝钱袋被偷那天，给庆元春的老板娘，给凤仙姑娘赎身的。老板娘拿着钻戒去上等的当铺套现，清代京师的当铺发达，许多是高官自己或家属开的，这戒指太贵重，伙计把戒指送到当铺掌柜那，掌柜请“老板”一过目，便认出此钻戒乃皇家物品，不敢私藏，送到了分管内务府的醇亲王手里。
同治皇帝颇为尴尬，面红耳赤，道：“此戒指是朕的，前几日不小心弄丢了，可能是哪个太监或宫女捡去了，怎么会在你手里？”
“希望真是如此。”醇亲王奕譞明知同治皇帝在说谎，也没有戳穿他，毕竟同治皇帝成年了，要给他留点面子，他把戒指还给了同治皇帝，劝诫道：“皇上如能爱惜圣躬，乃天下苍生之福。否则，臣将奏请两宫太后，以保国体。”
这话说得很隐晦，意思要同治皇帝保重身体，不要再去沾花惹草，免得沾染梅毒什么的。否则，他就会站到两宫太后那头，以国家社稷大局为重。
醇亲王走后，同治皇帝摸着戒指上的钻石，越想越后怕，如果醇亲王奕譞把这件事告诉了慈禧，慈禧追查下去，说不定宋骁飞就会暴露，他整个政变计划也就泡汤了。再过一周就是木兰秋狝了，他不想出任何意外，心一横，暗地里派人放火把庆元春烧了。
当天半夜，八大胡同的庆元春就着火了。秋干物燥，老房子又都是木质结构，跟浇了松油似的，沾火星就着。这场大火从庆元春的一楼开始，火苗噼里啪啦，窜起几丈高，点着了二楼的油纸灯笼。接着，屏风门窗楼梯都被熊熊的火焰包围。一些姑娘和喝花酒的男人，来不及穿衣服，光着身子就跑到大街上。有人跑到楼外，身上的衣物带着火苗，情急之下扑通一声就跳进永定河里。庆元春里见过同治皇帝的人，无一幸免。大火甚至绵延到城阙，三日不灭，小半个西城化为焦土，死伤五百余民众，这便是北京城继圆明园之后的又一场震惊中外的大火，火灾还登上了美国的《纽约时报》。
宋骁飞听说这件事后，知道是同治皇帝派人干的，他心情颇为沮丧，对同治皇帝有些失望，这皇帝简直就是个瞎胡闹的小屁孩，连宅心仁厚的明君都算不上。他对同治皇帝说：“恻隐之心，人皆有之。皇上有没有想过，这场大火，会有多少无辜的老百姓被烧成焦炭，家破人亡！”
同治皇帝呵斥宋骁飞：“你太妇人之仁。一旦我们的计划走漏风声，死的人又何止这些？自古这紫禁城的城墙就是用百姓的鲜血染红的。”
宋骁飞发现自己越来越不认识同治皇帝，对历史书上的一些记载也渐渐产生了怀疑。慈禧嗜好权力，同治皇帝又何尝不是呢？为了自己的权力不择手段，难道这是人性根深蒂固的顽疾吗？他们又有何区别呢？宋骁飞怕同治皇帝一时冲动，还会对凤仙姑娘不利，便没有再和同治皇帝争吵，悄悄出宫，想给凤仙姑娘找个安全的地方藏起来。
宋骁飞出了南宫门，路过宣武门太平湖畔的醇王府，看到王府墙上贴出一告示：小贝勒爱新觉罗·载湉，也就是历史上后来的光绪皇帝，生下来就闷闷不乐，都三岁了还不会笑，谁要是能逗他笑，赏金百两。
宋骁飞灵机一动，便在宣武门那的洋货市场买了一个瑞士钟表，让凤仙姑娘去揭榜，混进醇王府。
凤仙姑娘并不知道同治皇帝的身份，只知道他是皇三爷，还在傻傻等着同治皇帝来看她。起初，她说什么也不肯离开暂时寄居的祥泰客栈，宋骁飞望着她如泉水一般的双眸问：“你觉得皇三爷这人怎么样？”
凤仙说：“他很好呀，心地善良。我和他相识，刚开始还是装盲妓去骗他，和他聊天。他知道后，也没有怪罪。他知识渊博，教养很好，也不像一般的客人对我无礼，是一位文质彬彬的君子，只是有时感觉他比较任性。”
宋骁飞问：“什么叫盲妓？”
凤仙姑娘答道：“在京城的青－楼中，因为晚清一些高官达贵的身份比较特殊，不愿让姑娘看到他们，所以盲妓比较受欢迎。为了迎合这些高端客人，老板娘从小买些盲女培养，实在招呼不过来了，就让女儿冒充一下，但有的老板娘很残忍，会活生生地将姑娘的双眼弄瞎。”
宋骁飞一听凤仙姑娘提起同治皇帝，就一脸笑靥，看来她的确喜欢上他了，便谎称自己是受皇三爷的委托，让凤仙带着瑞士钟表揭榜进醇王府。
凤仙便答应了，她把那个瑞士的钟表给载湉玩，那钟表拉动转柄，每隔半个时辰就会自动报时，还会奏响一首西洋音乐，三岁的载湉爱不释手，被逗乐了，咧着嘴呵呵傻笑。
醇王府的管家如约拿出百金酬谢，凤仙姑娘不要，还拿出卖身契，说父母双亡，请求王府收留当婢女。醇王妃，也就是慈禧太后的妹妹叶赫那拉·婉贞看凤仙姑娘聪明伶俐，小载湉和凤仙姑娘在一块玩很开心，便留她在府上，做了载湉的丫鬟。
1874年冬天的那一场雪，比往年来得更晚一些。就像那一年大清的“木兰秋狝”。慈禧太后一再推延，“秋狝”，几乎变成了“冬狩”，才去河北东北部的承德举行。
承德有一块木兰围场，与内蒙古草原接壤。1681年康熙皇帝为了锻炼军队，在这里开辟了一万多平方千米的皇家猎苑。道光继位后，清朝的秋狝之礼废止，1826年，也就是道光三年，承德的木兰围场开围，允许百姓入围垦荒。为了这次狩猎，同治皇帝派人把其中的老百姓都拆迁了出去，这也耽误了一些时间。
那一年，蒙古新疆各部的王公贵族，还有英国驻华公使威妥玛法国驻华公使罗淑亚美国署理公使代办使事威廉士等应邀参加“木兰秋狝”。五万人同时狩猎，场面颇为宏大，光马匹就动用了五千匹，车舆百乘，护卫骑兵两万人。
在狩猎场中心，军士们搭了御幄，高二十米，宽四十米，高两丈多，上为穹盖，以竹杆撑着，同治皇帝便住在御幄内，宋骁飞跟在身边伺候。御幄左右各有一同样大小的圆幄，两宫太后居住。
御幄外用黄结绳围了一个网城，内设连帐275座，为内城，各国公使满清王爷和贝勒公主军机处，奏事处兵部户部的人都住内城，各帐幄外都有旗兵守卫。内城外设连帐550座，为外城，为军士所住。百里连营，旌旗猎猎，场面蔚为壮观。
草原上白茫茫的雪覆盖了大地，守卫大营的将士们全都穿着厚厚的胭脂色长袍,外套黑色马蹄袖短褂，戴凉帽,青色花翎，黑色长靴，配朴刀，寒风将他们长袍的衣角吹起。
宋骁飞到木兰围场的第一个晚上，走出御幄，他看了一眼慈禧太后的帷帐，发现不对劲：帷帐外旗帜高标，禁卫森严，枪刀密布，守卫几乎比同治皇帝多了一倍，其中还有不少穿淮军服的兵勇，全都是虎体彪形狼腰猿臂的大汉。其中七八个兵还手握法国最新款的夏塞波步枪，长长的刺刀比一般的短剑还长，锋利无比。宋骁飞出了一身冷汗，他知道淮军虽承袭湘军制度，但聘有西洋军官为教习，每营五百人，训练洋操，有洋枪队和开花炮队，因使用新式兵器需人较多，故战斗力很强。而且淮军一般驻扎在京师以外，怎么会调入亲军营护驾？难道慈禧太后对同治皇帝的政变早有准备？
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】