沈寒冰见她居然不害羞、不回避，心下赞许，想她看着安静，其实很大方，胆子也够大的，也不惧礼法规矩。·
他便起身，准备上前招呼。
这时，浮桥上又来了几个人，是沈怀谨和巧儿。
沈怀谨看见沈寒冰，惊喜地叫“三叔！”
忙赶过来，对清哑道：“这是我三叔。”
又对沈寒冰道：“三叔，这是郭姑姑。”
沈寒冰已经来到近前，对清哑笑道：“郭妹妹好。”
清哑神情一松，释去疑惑，回了一礼，道：“没想到是沈三哥。”
沈寒冰妻子才去，她没想到他会来霞照。
沈寒冰笑道：“来的有些突然。”
他本是试探清哑是否知道他来意，然清哑根本不知道，听了这话心里很以为然，觉得他确实来的够突然的。
又猜，他来霞照有什么要紧事吗？
她忍不住又扫了他一眼。
无他，沈寒冰给她的印象太特别了，不太像沈家其他人。
彼此见礼后，结伴往新宅行去。
沈寒冰问道：“郭妹妹每天都这么忙吗？”
清哑道：“差不多。·最近忙些。”
她心急织锦大会，所以最近格外用心。
说完了，便安静下来。
沈寒冰悄悄打量她，觉得她天生安静，不是因为矜持，也不是因为害羞，她察觉他在看她，还向他看回去呢。
他便也不出声，觉得找话和她说显得很啰嗦，还虚伪客套。
到前面，郭守业沈亿三见他们一同回来了，喜出望外。
说笑一阵，清哑被郭勤扯到一旁。
郭勤将沈家来求亲的事告诉了清哑，问她嫁谁。
清哑听了吃惊不已，原来沈寒冰是冲她来的！
她去到二嫂房中。逗弄两个小侄儿玩。
瞅个空子，她命细妹叫吴氏进来，告诉她道：“娘，这亲不能结。”
吴氏忙赔笑问：“你不喜欢你沈三哥？”
清哑摇头道：“我今天才见他。谈不上喜欢不喜欢。”
吴氏从她手上接过郭孝，一面摇晃，一面低声道：“清哑，娘晓得你有主意。三少爷才死了媳妇，就来跟你提亲。你听了也是不痛快。我们也不是就赶着要嫁你。都是外面人嘴碎，喜欢嚼闲话，往你头上泼脏水，弄得你名声不好。我们怕耽误了你。沈亲家喜欢你，不在乎这虚名，就说要和我们结亲。你要相中了三少爷，就先定下来，等一二年再成亲。”
清哑无可反驳，只好道：“这就像拉郎配！”
吴氏嗔道：“说亲不都是拉郎配。·”
清哑没话说了，想爹娘对她算好了。还肯和她商量，换一家，“父母之命媒妁之言”，把亲事定下了再告诉她，她又能怎样？
她又问：“你们不是答应过方少爷：只要他说服方家长辈出头，就答应亲事吗？现在又和沈家说，这是脚踏两只船。”
吴氏武断道：“方家长辈不可能出头！”
清哑忙道：“这也不一定！”
吴氏疑惑地看着她，问：“方少爷跟你说什么了？”
清哑忙摇头，道：“没有。”
吴氏便数说了一通理由，证明方家长辈不可能出面接纳她。又道：“要说我也挺喜欢方少爷这个人的。可他再好，他爹娘不认这亲事，我也不能把你许给他。那是害了你！江老婆子你没忘记吧？”
提起江大娘，清哑更无话说了。
但她又不肯放弃。便道：“那也不能和沈家定亲。不怕一万就怕万一。万一方少爷说服了方家长辈来出头，这边你又把我许给沈家，那可怎么办？两家到时候要吵起来了。”
她尽量把事情严重化。
吴氏将信将疑道：“不能吧！”
清哑肯定道：“能！他可聪明了！”
吴氏忙问：“谁？方少爷？你怎么知道？”
清哑张着嘴，“啊”了一声，脑子急转一圈，才道：“他想出那个法子下水救我。一般人都想不出来。他还帮我找了师傅。”
吴氏承认：“方少爷确实很能干。”
清哑趁机道：“所以不能定亲。”
吴氏想想道：“那我和你爹说，先不定。”又对清哑道：“你也好好瞅瞅你沈三哥。别人家不像沈家这么通情理。我就怕……”
她看着清哑暗暗叹气，想她还是没亲自面对所以不知轻重，等她真嫁了人，整天被人嘲笑羞辱，她就知道艰难了。
清哑其实也知道艰难的，所以心情有些沉重。
晚饭后，她离开众人，去了若耶溪边。
她走进南亭，依偎在栏杆旁，望着溪内青荷粉花出神。
“三少爷。”
外面传来细腰的招呼声。
清哑便知是沈寒冰来了。
听见脚步声在身边停下，她没有动。
“你不愿嫁我！”
很肯定的语气，而不是询问。
清哑转过身，望着他。
他很高大，之前两人相对，她只及他下巴。
“三嫂去了，你不伤心吗？”
她忍不住问出心中疑惑。
“人总要死，有什么可伤心的。”他随口道，声音漠然，“我在海上跑，生死见惯了。遇见这样事，从不会哭天哭地伤心。这次回来，她没到门口接我，以前我回来她总是接到门口，看见我就笑。我就不大习惯，回屋也没找到她，就看见一团肉球，小小的，会动会哭，我不知拿她怎么办才好……”
清哑便坐正了，认真听一个硬汉以特殊方式表达伤感。
她轻声问：“孩子还健康吧？”
沈寒冰道：“哭起来像猫叫，软得像豆腐……”
清哑道：“听二嫂说，刚生的小孩子都是这样的。”
沈寒冰道：“我走的时候，她肚子还不显，手摸了才能觉得鼓鼓的。算日子，她生的时候我不在。她就说，女人大肚子很难看，她不想我看见她丑样子。等我回来了，孩子也生了。她在我眼里永远是美丽的。”
清哑觉得眼睛有些热。
两人都不说话，都沉默着。
良久，他又轻笑道：“郭妹妹，你别担心亲事。我们是来求亲的，不是来逼亲的。你要是不愿意，没人能逼你。”
清哑仰面看着他，道：“沈三哥是奉命来相亲的？”
沈寒冰噗嗤一声笑道：“是。父亲对我说有一门好亲事，等不得，叫我立马来霞照。我就来了。我来了一看，觉得郭妹妹人如其名。”
清哑道：“那是沈伯伯谬赞。”
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