，长夜余火
商见曜仔细想了想，给出了“最好”的建议：
“等会直接问。”
“……”蒋白棉斟酌了几秒，“还是算了吧，万一是那种不能被别人知道的隐秘教派呢？要尊重别人的隐私。”
商见曜的思路早已不知跑到了什么方向，自顾自说道：
“那个教派的仪式是拿鞭子抽自己，用蜡烛滴自己，拿针扎自己，用刀割自己？”
蒋白棉越听越不对劲：
“怎么感觉怪怪的……”
这难道是传说中的自虐教派？
她“嗯”了半天，想出了另一个解释：
“可能是乌戈老板用类似的痛苦来压制只剩生物本能的状态？”
也不知道他是从哪学来的这些方式……
两人讨论间，乌戈的房门吱呀一声打开了。
他换上了亚麻衬衣，偏金色的头发很是湿漉，脸色略显苍白。
房间水泥地面上的呕吐物和各种杂物也已经被收拾的一干二净。
商见曜正要开口，就被蒋白棉瞪了一眼，于是强行改变了话题：
“老板，你见过一种长得像鬼的猫吗？”
乌戈眼皮微抬，冷淡回答道：
“我没见过鬼。”
蒋白棉无声吐了口气：
“是一种畸变生物，潜进了城里。我们接了个任务，正在找它和它的同伴……”
她把安眠猫和梦魇马的外形特征大致描述了一遍。
乌戈摇了摇头：
“如果遇上这么明显的畸变生物，我会尝试猎杀的。”
“那有没有见过一个小孩？他喜欢玩游戏，穿着番茄炒蛋，哦，你不知道什么是番茄炒蛋，就是红色配黄色的一套衣服。”商见曜追问道。
乌戈看着他，反问道：
“这也是畸变生物？”
“不，这是我朋友，应该也来了最初城。”商见曜诚恳解释。
乌戈想了一下道：
“没见过。”
他又回答了商见曜、蒋白棉几个问题，一个单词都未再提房间内发生的事情。
蒋白棉见好就收，领着商见曜出了旅馆。
她回头望了门口的监控摄像头一眼：
“之后让老格来翻一翻这段时间的监控录像，要是有拍到安眠猫、梦魇马或者小冲就好了，嗯，他效率最高。”
“那我们做什么呢？”商见曜询问道。
蒋白棉指着一个方向道：
“去这次‘无心病’疫情的第一个患者家。
“第一个患者总是最特殊的，往往会昭示出点什么。”
这次“无心病”疫情的第一个患者叫艾莎，居住在条形街19号公寓的4楼。
她的丈夫是码头装卸工，她没有固定工作，以承接衣物配饰和某些部件补贴家用，顺便照看两个孩子。
——在青橄榄区，类似的非全职女工有很多，主要集中在成衣行业，因为大量工厂的生产线比较老化，未经过改造，不少衣物的小型配饰，比如说不同部位的花朵、特殊形状的纽扣等，需要工人用双手来完成。
这不复杂，只是数量众多，对工厂来说，专门为此雇佣一大帮人非常不划算，这一方面是每个月都会有固定的薪水开支，另一方面是下一批衣物又未必需要这种加工，也许四五个人配上机器就能完成。
所以，中小型成衣工厂的拥有者选择找承包商，而承包商会以按件计费的方式，将需要加工的花朵、纽扣等配饰分发下去，让类似于艾莎这种没有固定工作的女性在家里完成。
承包商只需要做两件事情，一是分发之前，找熟练工给艾莎她们做一次培训，教会她们怎么做，二是给相应的黑帮上缴一部分费用，既防止被人搞破坏，又能借助他们威慑那些非全职女工，免得她们把发下去的材料一卖，要钱没有，要命一条。
条形街距离乌戈旅馆不远，蒋白棉和商见曜只用了五分钟就来到目的地，进了19号那栋公寓。
这里很潮湿，冬天是刺入骨髓的阴冷，夏天如同一个大型蒸箱，还好，现在没到最热的那几个月，只是让蒋白棉觉得有点闷。
沿着扶手斑驳的楼梯，两人来到了4楼，敲响了艾莎家的房门。
“谁？”多有划痕和掉漆之处的暗红色木门后，一道稚嫩的小男孩嗓音传了出来。
他语气里透着毫不掩饰的警惕。
商见曜一本正经地回答道：
“我说我是来和你交朋友的，你信吗？”
“不信。”门后的小男孩毫不犹豫地回答。
蒋白棉早已想好借口，嗓音柔和地笑着说道：
“我们是遗迹猎人，就是故事里的冒险家，正在调查一只奇怪的猫，想问你有没有看见。”
“什么样的猫……”一个更加稚嫩的小女孩声音传了出来。
那个小男孩赶紧打断了她：
“不要和陌生人说话，爸爸说外面都是坏人，会把我们卖掉的！只有他回来，才能开门。”
小女孩不再发出声音。
蒋白棉顺势就问道：
“那你们妈妈呢？她不在家？”
这一刻，她突然有点自责，觉得这是在揭小朋友的伤口。
门后两个小孩沉默了好一会儿才由那个小男孩回答：
“爸爸说，妈妈生病了，去了很远的地方，要等病好了才能回来。”
呼……蒋白棉吐了口气，准备追问。
这时，商见曜代替她问道：
“你们有看见妈妈怎么生病的吗？”
小男孩的语气变得很是低落：
“看到了……”
“她在家里生病的吗？”商见曜问道。
小男孩带上了几分哭腔：
“不是。那天，她去安娜阿姨家拿花朵来做，到了中午还没回来，我和西雅一直等着她，等的肚子都饿了……
“后来我们听见街上有声音，就到窗口那里往外面看，然后看到了妈妈，她眼睛红红的，一直在喊，病得好厉害……”
后面的发展，蒋白棉和商见曜都已经知道——艾莎伤害了几个人，一路躲避着治安员的追赶，在靠近拉贝街的地方被开枪打死。
商见曜又问了一句：
“她周围有那些花吗？”
“没有。”小男孩先是做出回答，接着强调道，“我不能再和你们说话了！”
商见曜掏出了几颗“拉尔菲”糖，将它们放至房门底部的缝隙处：
“谢谢你们的回答，这是给你们的报酬。
“这种糖会让你们有点拉肚子，不能多吃，要生病的。”
他说话的时候，蒋白棉也蹲了下来，捡起了其中三颗“拉尔菲”糖。
她对商见曜摇了摇头，很用力地压着嗓音道：
“这里的小孩对糖果没有抗拒力的，肯定会吃多。”
她旋即对紧闭的房门笑道：
“一人只有一颗哦，不能抢。”
她依次把两颗“拉尔菲”糖塞了进去，确认是被小男孩和小女孩分别拿到。
“我就舔几下，不会拉肚子吧？”小女孩天真地问道。
“我也不太清楚诶，要不等你们爸爸回来了问他？”蒋白棉保持着那种和小朋友说话的腔调。
小男孩“嗯嗯”的声音有点大。
蒋白棉和商见曜相继起身，离开了艾莎家。
“从艾莎儿子的回答看，她发病前应该已经拿到需要做的那批手工花了……”蒋白棉边沿着楼梯下行，边分析道。
这是因为艾莎家到分包人安娜的家不远，走路不超过十五分钟，即使算上培训的时间，她发病前也肯定往回走了——治安官调查的结果也是这样。
而从那批手工花没有散落在她周围看，她大概率是返程途中突然罹患“无心病”的。
这一点，负责此事的治安官没有调查清楚，似乎是因为那批手工花被路人全部捡走了，无法以此确定艾莎“无心病”发作的具体位置。
说到这里，蒋白棉忽然回头，望了艾莎家的房门一眼。
她叹息着说道：
“‘无心病’发作，变成野兽后，她还一路往这边靠……”
商见曜没有回应。
蒋白棉迅速调整好状态：
“我们等会模拟下艾莎的路线，看途中会路过哪些地方。现在先拜访下面几层楼的住客，这都是艾莎出门时可能遇到的人。”
“也可能是上面的人，刚好和艾莎在楼道里遇上。”商见曜和平时小组讨论一样，帮忙完善起细节。
这一次，他的思维不是那么跳跃。
“嗯。”蒋白棉再次吐了口气，“那就都拜访一下。”
之后的大半个小时，他们挨家挨户地敲门，见识了形形色色的住客。
这有去北岸废土冒险受了伤的遗迹猎人；有丈夫在工厂忙碌妻子兼职站街女郎的一家；有此时空无一人的房间；有攒了笔物资，千辛万苦进入最初城，还没获得公民身份，过得非常辛苦的一对夫妻；有因为长期饮用未处理水，吃红河鱼，满身病痛，亲人尽逝的中年人……
最终，定格在蒋白棉脑海中的两件事情是：
狭窄阴暗的楼梯；没有五十岁以上的人。
“走吧。”蒋白棉率先离开了这栋公寓。
她和商见曜沿着艾莎可能的路线，往分包人安娜的家行去，沿途之上，他们就像正牌治安官一样，询问着两侧的住客，想完全确定艾莎发病的地点。
经过耐心地调查，两人大概锁定了一个区域。
这里七八层高的公寓一栋接一栋，将街道“挤”得颇为狭窄。
蒋白棉抬头往两侧看了看，随口问起商见曜：
“你有什么想法？”
商见曜认真回答道：
“等停电。”
PS：得到一件小棉袄，成功晋升辈分，嘿嘿。熬了一夜，实在不行了，定时然后睡觉，之后一周还得忙东忙西，适应人生角色的变化，可能每天只有中午这一更，然后会恢复两更，但周末单更也会正式开始了，谢谢大家~
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