，长夜余火
得到拯救和认同的米恩斯有心报答，立刻对商见曜说道：
“你如果真想加入我们‘熔炉教派’，那就顺便去一趟塔尔南，我会写一封信托你带给李哲阁下，告诉他你们的友善、诚意和提供的帮助。”
见是本来就要去的地方，蒋白棉没拿眼神制止商见曜，任由他发挥。
“好啊好啊。”商见曜毫不犹豫就答应了下来。
说话的同时，他甚至拿出了纸和笔，一副“快，现在就写”的模样。
米恩斯一下有点懵，他刚才倒也不是在说客套话，而是大家似乎还有正事交流，怎么能现在说写就写？
蒋白棉及时化解了他的尴尬，转而问道：
“除了你们‘临海联盟’，塔尔南还有哪些大势力？”
“没有。”米恩斯几乎不用去想就做出了回答，“除了我们和‘机械天堂’相邻，关系也好，得到了进驻许可，其他大势力要么根本不知道塔尔南的存在，要么只能通过‘机械天堂’认可的某些中小势力来交易。”
比如说，红石集和在“最初城”势力范围内相对比较特殊的野草城？蒋白棉对红石集这个走私节点能够存在又多了一份理解。
她笑了笑道：
“‘机械天堂’还是挺小心嘛。”
“其实塔尔南也没什么特别的地方，除了机器人和机械、电子产品比较多。”米恩斯并不是太理解“机械天堂”这么做的理由。
此时，呜的寒风贯穿山谷，吹得米恩斯和另外几名十方商社成员瑟瑟发抖。
蒋白棉见状，“哎呀”了一声：
“真是的，光顾着和你们交流，忘记你们都只穿着单衣。”
他们的外套在做俘虏时都被强盗拿走了。
说完，蒋白棉用下巴指了指旁边：
“还好不缺衣服和物资。
“嗯，你们顺手把尸体埋了，就算支付报酬。”
这片区域倒着多名死去的强盗。
至于受了重伤，一时半会还没死的那些，“旧调小组”一路南下，医疗物资开始有点紧张，也就当他们已经死了。
米恩斯刚才有打尸体衣物的主意，但没好意思开口。
按照“机械天堂”和“临海联盟”中间这片地带的规矩，它们都属于战利品，只有做出过贡献的人能够享有。
让他没想到的是，对面英姿飒爽的美丽女子不仅愿意用尸体上的衣物救济自己等人，而且还额外赠送了强盗仓皇逃窜时来不及带走的物资。
“这，这使不得。”米恩斯犹豫了一下，还是摆了摆手。
这并不是说他道德高尚，不愿意占人便宜，而是面前这支小队实力强大，自己等人稍有得罪，表现不好，说不定就走不出这处谷地了。
蒋白棉笑了：
“不用客气。
“你们要是一直这么穿，今晚就得冻死，还有，你们也没有食物，没有车辆了，之后怎么走？
“呃，那些机器是你们的货物吧？”
她指的是装满其中一辆车的便携式电脑，它们薄薄的，或白或黑，皆闪烁着莹润的光泽。
“对。”米恩斯想了一下道，“衣服、食物和车我们就不客气了，实在是没有办法。那些便携式电脑你们拿走，就算是我们的报答。”
“这太多了。”蒋白棉想了一下道，“按遗迹猎人的规矩来吧，这样一个任务，我们拿百分之三十的物资差不多。
她没有刻意表现慷慨，因为后续雷曼那里说不定还得凑集物资换取装备。
经过激烈地“讨价还价”，报酬最终定格在了“百分之四十”这个数字上。
至此，米恩斯彻底松了口气，招呼起同伴走向那些尸体。
他刚弯下腰，突然惊呼了一声：
“就这么丢了？真不懂珍惜啊！”
商见曜蹭蹭蹭跑了过去，好奇问道：
“什么东西？”
米恩斯拿起一个蓝色的小布袋，一只手就能握住的那种：
“我的香料袋，里面可都是好东西啊！
“除了我们‘临海联盟’，其他地方哪找得齐这么多香料。
“那些强盗最开始还以为里面是黄金、芯片或者高性能电池，直接就拿走了。”
商见曜目光炯炯地问道：
“吃东西的时候用吗？”
“对，有的用来熬锅底，有的拿来调配蘸料，每个人依据自身的喜爱，选择不同的组合。”米恩斯用一种略有神圣意味的口吻回答道。
见这边没什么情况，蒋白棉将目光投向了龙悦红：
“可以把外骨骼装置取下来了，普通程度的警戒就可以了。”
得节约用电！
今天一天都没什么太阳，他们有块备用电池准备用在吉普上。
等龙悦红在商见曜帮助下卸除起外骨骼装置，蒋白棉走到白晨旁边，望着蹲在地上的那几名强盗道：
“你们强盗团叫‘山狐’？”
“对。”“是。”那几个强盗争先恐后地回答。
“你们老大叫什么？”蒋白棉改用单手端起“死神”火箭筒，看得强盗们和米尔斯等人一阵咋舌。
这力量倒也不是夸张，而是看样子还很轻松。
一名黄发的强盗回过神来，赶紧说道：
“潘纳尼亚。”
“他会回来赎你们吗？”蒋白棉露出些许笑容。
几个强盗沉默了好几秒才参差不齐地回答：
“应该。”
“可能。”
“大概。”
他们都见过不少没人赎的俘虏，那些人最后的下场都不是太好：要么被直接弄死，免得浪费粮食，要么作为储备粮带着，要么卖给人口贩子。
蒋白棉不置可否，转而问道：
“你们如果抢到东西，会去哪里交易？”
“能去塔尔南都会去塔尔南，那些机器人又公正又守信用，还会维持秩序。”黄毛强盗抢在所有同伴前做出了回答。
蒋白棉询问情报时，龙悦红终于卸下外骨骼装置，将它放回了吉普后座。
接着，他和商见曜对换了位置，一个端着突击步枪，负责警戒，一个去小溪旁边鉴水取水，并利用太阳能充电板将它们烧上。
水开之后，龙悦红焦急但耐心地等到水温降了不少，才把它们灌入自己等人的水袋。
做完这些事情，他捧起水袋，咕噜咕噜地喝了起来。
这一刻，他觉得水是那么地美味，那么地让人沉迷。
一口气喝了小半袋，龙悦红满足地擦了擦嘴巴，环顾了一圈。
这个时候，米恩斯等人已埋好尸体，换上了强盗们的外套，将自己裹得厚厚的。
正在用强盗遗留的煤炭等物资生火做饭中，他们感受到了龙悦红的注视。
低头交流了一阵，米恩斯走向蒋白棉等人，笑着说道：
“要不要一起吃？
“那些强盗有留下一头羊、一些土豆和不少食材。”
强盗们来这处谷地就是为了准备午餐。
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商见曜先是对蒋白棉使了个眼色，然后直接答应了下来：
“好。”
“正好见识你们的圣餐。”蒋白棉跟着笑道。
龙悦红下意识就要抬起手，擦一擦嘴角，可立刻记起自己不是商见曜。
接下来，蒋白棉他们旁观着米恩斯等人娴熟地剃肉、取骨、熬汤，洒下不同的香料。
到了最后，浓郁的香味缭绕于他们的鼻端，任由谷地里的寒风怎么吹拂，都不消散。
见同伴们已把食材处理得差不多了，米恩斯询问起商见曜等人大致的口味，并接过他们的饭盒，以汤做底，搭配各种精心挑选过的调料。
没过多久，商见曜夹起一片刚烫熟的薄薄羊肉，将它在自己的蘸料里滚了一圈，送入嘴巴。
“……好，好吃……”他含含糊糊地赞美道。
龙悦红听得怦然心动，立刻就要夹一片羊肉，放入那口来自强盗的铁锅中。
这时，一位十方商社的女性员工将自己刚刚烫好的羊肉塞入了龙悦红的碗中。
“你试试。”她笑着说道。
“不用，不用。”龙悦红顿时有点不自在。
十方商社那几名女性员工都常年在灰土上奔波，有着猎人身份，之前虽然遭了强盗猥亵，但很快就调整了过来，不再低落。
她们发现“天神下凡”一样的救星卸除外骨骼装置后，是个年轻男子，身高不矮，脸孔干净，好感直接爆棚，于是趁着准备午餐，找各种机会和龙悦红搭讪。
她们越是热情，龙悦红越是拘谨，甚至想问一句为什么不去找商见曜。
——当时，商见曜、蒋白棉都在认真地向米恩斯学习火锅技术，目不斜视。
肉已经到了碗里，龙悦红不好再推辞，沾了点蘸料后，就将那片羊肉塞入了口中。
肉的鲜嫩、盐的咸味和各种香料混杂的奇妙感受瞬间爆发于龙悦红口腔内，让他忍不住狼吞虎咽起来。
这一番午餐吃的是宾主尽欢，蒋白棉和白晨最为欣赏煮到软糯的土豆片。
这个过程中，他们还和米恩斯等人聊了聊“临海联盟”的事情，知道了这个大势力物资相对充足，虽然底层民众还是艰难，只比小聚居点的荒野流浪者好一些，但中层已经开始讲究衣食了。
米恩斯等人终于逃出虎口，又饱餐了一顿，还拿回了大部分物资，饭后都难以克制感激之情，相继走到溪边空地，跳起了赞美执岁的舞蹈。
“还挺虔诚嘛……”蒋白棉刚笑了一声，就发现商见曜不知什么时候也混了进去，跳得有模有样。
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