，雏鹰的荣耀
“我是罗马王派来的，我是他亲封的基督山伯爵。而你……你是我的家人。”
说完这句话之后，埃德蒙停了下来，小心注意爱米丽的反应。
这是他对爱米丽最后的考验了。
他确实很喜欢爱米丽，但是对他来说，自己的恩主更加重要，但如果爱米丽对波拿巴家族表现出明显的反感甚至痛恨的话，那么他就必须做出断然的抉择了。
既然已经关了一个比昂卡，他也不怕再关一个爱米丽。
好在，命运并没有再次捉弄他，听完他的话之后，爱米丽并没有表现出反感，只是有点惊讶而已——甚至，就连惊讶的成分也并不算太大。
伯爵之前诡秘的行踪和阔绰的钱包，早已经惹起了爱米丽的猜疑，在两个人走在一起之后，她私下里对伯爵的真实身份已经有了好几次猜测，而波拿巴家族的支持者这一身份，并没有超出她的想象力。
“果然如此呢……”她只是轻轻地叹了口气，“我想也是，这样就说得通了。”
“那你觉得怎么样？”埃德蒙问。
“我不觉得怎么样。”爱米丽干脆地回答，“对我来说，您是大难临头时保护了我们母女的人，在您的照顾下我们过得很好，那我为什么要在乎您到底做什么工作呢？只要我们的生活能够继续这样每一天过下去，其他事情我看是无关紧要的。”
埃德蒙对这个回答非常满意，他也能够察觉到，这是爱米丽的真心话。
“那你不怕危险吗？”他再度追问。
“危险……要说怕，当然是有点怕了。但这危险并不比沦落街头然后更可怕，我宁可去承担这种风险，也不愿意再度落到失去一切的境地。”说到这里，爱米丽俏皮地眨了眨眼睛，“再说了，您不是已经把我当做家人了吗？作为家人，我不应该惧怕危险，不是吗？”
她这话说得几分真几分假，一方面她确实对伯爵有点感情，因此愿意和他共同面对风险；但一方面，更重要的是，她并未参与到什么阴谋当中，就算事情败露，她也可以说自己是被胁迫的受害者，追究起来也怪不到她的头上，不如先守着伯爵这张饭票再说。
爱米丽的表态，让埃德蒙更加满意了。
“爱米丽，谢谢你对我的帮助……我果然没有信错你。”他搂住了爱米丽，然后亲吻了一下她，而爱米丽也顺从地配合了他，并没有因为今天晚上发生的事情而有所芥蒂。
接着，两个人来到了卧室，然后自然而然地就躺在了一起。
因为今天受到的精神刺激都比较大，所以谁也没有快速地入睡。
“先生，要不您给我讲讲您的经历吧？”爱米丽干脆向伯爵提议，“我已经被您惹起了好奇心了！”
既然都已经到了这个份上，埃德蒙也觉得自己应该让爱米丽多知道一点自己的事情。不过，他不想跟爱米丽透露自己年轻时受苦受难的历史——毕竟，如果让爱米丽知道唐格拉尔是自己仇敌的话，她不可避免地会猜疑自己在唐格拉尔银行破产事件当中扮演过什么角色，进而引起不必要的麻烦。
于是，他将自己过去的身份简略，只是说自己是一位帝国拥护者的儿子，在罗马王出逃之后跑去效忠罗马王，并且得到了罗马王的信任和重用，最终被授予了伯爵爵位，然后作为罗马王的亲信派到了巴黎来。
后面的内容自然基本都是真的，他还讲了一些自己在希腊时的所见所闻，倒是让爱米丽听得津津有味，甚至对拥有传奇经历的埃德蒙深感佩服。
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“您还真是厉害！”听完之后，爱米丽紧紧地拥抱住了埃德蒙，把脸贴到了他仅仅穿着薄薄睡衣的胸膛上，“在您这个年纪就能够拥有这些经历，足以称之为英雄了吧？罗马王还算识货，给了您应有的礼遇……”
“不，在陛下麾下有很多人同我一样忠诚，才能也胜过我，我能够蒙受陛下如此殊恩，是我莫大的荣幸。”一提到陛下，埃德蒙就严肃了起来，“我也会肝脑涂地，来报答他对我的赏识和恩情。”
看到埃德蒙如此推崇他的恩主，爱米丽也知道自己不能够再对罗马王表示出轻视了，于是她也换了一副极为尊崇的口吻。
“我也很尊重他，他替上帝为我们驱逐了异教徒，解放了一个多灾多难的民族，那是何等义举！如今我们这边的世道也变得这么混乱，如果他能够回来把我们也从水深火热当中解救出来，那就最好了……”
这倒是爱米丽的真心话。
她并不关心统治这个国家的家族到底姓什么，只关心自己能够获得什么。
很明显，罗马王对她的情人非常看重，如果他真的重返皇座，那么伯爵就能够成为货真价实的伯爵，一个法兰西的伯爵……而那岂不是意味着自己因祸得福，地位也因此水涨船高？
她是一个小贵族的女儿，从小双亲早逝也没有什么财产，为了维持奢侈的生活不得不学会了那些风流招数，第一次结婚的时候嫁给了一个小贵族，也能算是体面；而第二次结婚的时候，因为自身已经“贬值”，所以只能嫁给一个没有任何头衔的暴发户银行家，在上流社会的鄙视链当中，很明显地出现了“阶级下滑”，有些人家的客厅她再也没有机会登门了。
她虽然不甘心，但原本也接受了这种现实，安心做个银行家的阔太太。
可是，现实却是柳暗花明的，如果时势翻转，自己成为了某位帝国重臣的伴侣……那还有谁敢于嘲笑自己？又有谁敢于把自己拒之门外？自己将会爬上社交界顶端，被所有人笑脸相迎。
一想到这里，她在顷刻之间就成为了罗马王的忠心支持者，只盼着陛下赶紧登上皇位，接受自己的朝拜。
爱米丽喜滋滋的眼神，也没有逃过伯爵的眼睛，他也猜得到此时爱米丽在期待着什么。
可是他也知道，自己很难回应她的这种期待——之前在瑞士觐见陛下的时候，陛下就已经明确说了，他是不会认可爱米丽成为自己妻子的。
毕竟，爱米丽过去的那些历史自己虽然不在意，但是一旦有资格登堂入室，那注定她就会被世人所审视，说不定过去的一些事就会被人翻出来当成笑柄。
一位帝国重臣，他的婚姻不仅仅是他自己的事情了，也代表着这个朝廷的体面，尤其是刚刚草创的时期，更不容忍有谁以丑闻来动摇它的威望——
埃德蒙知道，自己不能违抗陛下的意志，更不能给陛下抹黑，但是对爱米丽，却又有了几分不忍，左思右想之后他找不到答桉，最后只能决定先不去想这件事，等到时候再说。
“我不在的时候，看好那个女人，千万不要出闪失。”他抱紧了爱米丽，然后说出了最后的叮嘱，“小心点她，她身手很好。另外，照顾好她，帮她好好养伤，要怎么处置她，得陛下自己说了算。”
“我知道的。”虽然不知道其中的隐情，但爱米丽还是连忙点头答应了，“放心吧，我不会给您添麻烦的。”
接着，两个人就此进入了安眠。
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正当这对情人在夜半私语的时候，年迈的诺德利恩公爵却依旧在书房当中煎熬着。
最近一直失眠熬夜的他，现在看上去比几个月前整整老了十岁，虚弱而又萎靡，但为了自己的家庭，他还是勉强地鼓起仅剩的精力，来应付现在的局面。
迎接他的还是一个个接踵而来的坏消息。
之前，他好不容易从女儿爱丽丝那里窃取到了幕后出资人的信息，并且亲自跑到博旺府上，连哄带骗地把博旺拉到了自己这一边。
然而，没过多久，当时还一脸恭敬的博旺，却突然好像又变了脸一样，跟自己又追加了一个条件——为了确认那位少年人的心意，在进一步的放款之前，他希望得到一份书面同意，让罗马王亲笔手书，请他出资来解决公爵一家的困难。
这个意外的要求，可让公爵又重新陷入到了困境当中——之前他拿出的艾格隆的亲笔书信，只是他移花接木后的东西，现在让他再拿出一份书面保证，他又怎么可能拿得出来？
他跟博旺抗辩，但是博旺却好像下定了决心，虽然笑脸一直没变，但是就是不肯让步。
公爵心里猜测博旺可能是起了疑心，可是就算是如此他也没有好办法，因为眼下是他有求于博旺，无论如何他也不能再和对方闹翻了。
所以，他就需要想办法拿到一份书面同意。
但是到底应该怎么拿到呢？
他和罗马王非亲非故，很明显，哪怕他拉下那张老脸去求情，也不会得到什么回应的；所以思来想去，最终还是落到了自己的小女儿身上。
也只有艾格妮丝，才能够战胜爱丽丝在陛下心目中的地位，最终让陛下决定挽救自己——他就是这么想的。
然而，当他和博旺谈判完了回家以后，艾格妮丝却不见踪影了。
一开始他也没有在意，毕竟女儿经常出门去玩，以女儿的身手他也不担心什么安全问题，然而直到深夜女儿还是没有音信，这就让他有点慌神了。
他让人到处去找，然而每一处都回报，没有艾格妮丝的踪迹。
一方面，艾格妮丝是他最宠爱的小女儿，父女亲情确实深厚；一方面，他现在也确实非常需要艾格妮丝这张“王牌”，承担不起女儿出事的代价。
于是，公爵就此慌了神。
他暗自抱怨女儿到底干什么去了，夜不归宿居然也不留个口信，以至于连找都找不到，焦虑之下，自然也就再一次失眠了。
就在凌晨时分，书房的门被敲响了。
“谁？”公爵问。
“爸爸……”外面传来了一声回应。
这是艾格妮丝的声音……公爵瞬间狂喜。
“进来吧！”他连忙喊了一声。
门重新打开了，接着，一个少女跌跌撞撞地走了进来。
“你到底跑哪儿去了，怎么找不到人影……”公爵刚开始抱怨，就停住了。
因为他分明发现，女儿此时的样子极为狼狈——她浑身都已经湿透了，头发被一条一条地黏在了一起，裙子上也沾满了污泥，看上去哪还有什么公爵小姐的样子？
更加令他震惊的是，在烛光之下，此时女儿的眼睛里，没有平常那种灵动和骄傲的神采，仿佛一片死灰。
“艾格妮丝，你……你怎么了？”公爵既恼怒于女儿的失态，又心疼她此时的狼狈，忍不住问。“为什么变成这副打扮？”
“没什么。”艾格妮丝惨然一笑，“我……我心情不好，所以在外面逛了一圈，抱歉让您担心了。”
没事跑到雨水里面逛了一圈，还叫我不要担心？此时公爵甚至怀疑女儿脑子是不是烧坏了。
“艾格妮丝……发生什么事情了？”公爵再问，“有人欺负你了吗？”
“欺负我？怎么会，明明是保护我，容不得我有一点闪失呢……”艾格妮丝嘲讽地笑了起来，“就因为这份爱盆满钵满，所以我受不了了。”
“够了。”公爵对这种疯言疯语听不下去了，于是拍了拍桌子，制止了女儿的话。
他想要斥责女儿，不过此时他也已经是心力交瘁，于是勉强扶了扶额头，定了定神然后才开口。
“好吧，看上去你不想告诉我，那我先不问了，你现在的样子很糟糕，先去好好休息一下吧——”
艾格妮丝点了点头，然后默默转身准备离开。
“对了，我今天又去见了博旺。”公爵突然装作不经意地说，“那家伙果然老奸巨猾，突然又跟我变脸了，又跟我索要什么罗马王的亲笔书面证明，这不是强人所难吗？我跟他也吵了一架，现在我也心情非常糟糕。”
艾格妮丝的身体僵住了，片刻之后勐然回头，然后用那双无神的眼睛看着父亲。
“所以您是想让我帮您吗……？”
“我不是这个意思。”公爵连忙否认。“我只是想找你商量下，看看接下来怎么办。”
“找我商量……难道您在意过我的头脑和才能吗？无非是想让我去求情罢了。”艾格妮丝惨然一笑。“既然如此，何必跟姐姐一样绕弯子呢，直说不就好了？”
女儿的嘲讽让公爵有些挂不住了，他皱了皱眉头，“艾格妮丝，怎么能这么跟父亲说话？我也是为了我们家……”
“那要我怎么说？你们都想这样想那样，口口声声为了我，为什么没人想过我想要什么？”艾格妮丝大声跟父亲回敬，“见鬼去吧，我不想管你们了！”
接着她的泪水再度夺眶而出，然后摔门而去。
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