七月的虾夷地是温暖明丽的，也几乎是一年中最好的时节，四处都是清翠与生机的希望。
最南方的和人地中，弯弯的水渠缓缓的引着山间寒冷的小溪，在阳光的加温后，再灌溉入冒出一截的水稻田。水稻是和人的主粮，也是最为珍视的“米神”。在和人农民的精心呵护下，这些最南岛处的温暖狭地内，辛苦开拓出的稻田，是所有和人最看重的希望。只要它们在秋收前，不被南下的寒流影响，就能够达到“惊人的”亩产一百三五十斤，几乎三倍于粟田！
“菩萨保佑！今年一定要暖和些，降雨多些…一亩地能收到一百五十斤，能够一个人吃，那就是真正的丰年了！我们一定给您上香上贡…”
是的，亩产一百三五十斤，就是津轻海峡南北沿岸的稻田收成。在越靠北越贫瘠的奥羽，这已经是个极好的数字了！哪怕是琵琶湖沿岸的近江沃地，或是织田家占据的尾张沃地，此时水稻一年一季的亩产，也不过两百余斤而已。而整个和国种植最多的，还是广种薄收的粟，平均亩产五十到六十斤的粟。
眼下，在这虾夷地的最南方，和人村落与馆屋周围，水田同样不多，也多是干旱的粟田。而在这贫瘠的北国，粟米的产量很低，一亩也就种一收三收四，最多五十斤不到的样子。而这，还得是老天爷赏饭吃，没有气候太冷，导致减产或者绝收…
所以，在奥羽有实力的大名眼中，虾夷地真是穷困与蛮荒的代名词！这里还时不时会有虾夷人的叛乱，镇压后又刮不出油来，甚至都不够武士跋涉远征的消耗。无论是南部氏还是安东氏，都对这里的领地兴趣不大，这才放任了本地的蛎崎氏，对十二馆的兼并与掌控。
“穷苦的虾夷地，更穷苦的虾夷人…那地方又冷又穷，连稻米和粟米都种不活！虾夷人甚至吃的是杂草，吃的是难吃的稗子！…”
从和人地的十二馆继续向北，过了虾夷地的“富士山”，渡过了自东向西的尻别川，就是阿伊努诸部的地界了。
这里的气候更加寒冷，冬季来的更早，稻米非常容易绝收。粟米的产量，也往往降到种一收二，遇到虫害鸟害，常常收不回本。在新大陆的耐寒作物传入前，纯粹的农耕生活已经无法养活这里的部族。因此，所有的虾夷部族，都是一边狩猎渔猎，一边播种些耐寒的采集植物，主要是“野粟”与“稗子”。
这其中，又以抗寒、抗涝且生长期短的“稗子”，是各部最重要的“主粮作物”。这种半驯化的野生作物，比完全驯化的谷物，生命力要顽强的多。当然，它的产量也同样低的可怕，一亩能收个二十多斤，都是守护神威庇佑！
“稗子，希福百勒！是萨满们最爱的贡品，也是森林与沼泽对女真诸部的馈赠！没有它，就没有数以千计的女真诸部…”
此刻，在同一纬度的西边，在广阔的外东北之地，那些众多的野人女真部族，也同样种的是稗子！在这个时代，外东北的女真之地寒冷潮湿、洪涝频繁，几乎遍布着无尽的沼泽与森林。而女真诸部唯一能够耕种的作物，只有“稗子”一种，以此勉强维持着半游牧半农耕的生活。
而当气候越来越冷，小冰期真正到来，连稗子都种不活的时候，也就是整个外东北的女真诸部，都必须南下的时候了！从这个十五世纪的尾声开始，一波波苦寒的野人女真，开始不断迁徙往南，不断引发女真诸部的厮杀与兼并。松散的女真诸部逐渐整合，部族越聚越多，越强大也越饥饿…
最终，这一波波最初的涟漪，会聚集成无比强大的冲击波，一直汹涌往南，震撼更南方温暖的大明与朝鲜！而此时也无人知晓，这原本的时代命运，又是否会被人改变？在残酷厮杀的未来，是否会有一个崭新的、能活命的方向，来分流这些苦寒求存的女真部族们呢？…
“义广少主，这就是虾夷人的‘田’，种着‘稗子’的田！而当这些田大量出现的时候，就证明一个很大的阿伊努大部落，已经近在眼前了！…”
“啊！虾夷人的茖葱与鲑鱼，都是让人垂涎的美味。可这种满是稗子的杂草田，却真是令人无言以对！…如果让武士们镇守这里，天天吃稗子当饭，哪怕是再忠诚的家臣，恐怕也会往南逃走吧！…”
“是的！义广少主。要想占领这些北方的虾夷人领地，就必须有足够的余粮，源源不断的从南方十二馆运来。而这种占领的维持，还要面对北方虾夷各部的反抗，面对他们部族的游击，必然损耗巨大…因此，这里只适合定期征收贡赋，而真要占领下来，那代价却是我们蛎崎氏所无法承担的！…”
蛎崎义广穿着胴丸，骑着一匹高大的女真马，威武的注视着前方。老将工藤重康则骑着一匹矮小的出羽马，背着醒目的旗帜，跟在旁边。而在两名主帅周围，是排成行军队列的两百蛎崎武士。他们大多扛着两间的长枪，穷困的在腰间带把肋差，少数富庶的则佩着近战的打刀。
至于十名宝贵的骑兵，都牵着自己矮小的战马，跟在两位主帅的后面步行。他们每人只有一匹马，马匹的体力非常宝贵。眼下多骑一刻钟，晚上就得多喂两刻钟的草料，甚至要消耗运来不易的豆料，又累又不划算。所以平日行军时，骑兵还是以步行为主。
更外围，则是几十人一群、松松垮垮的三百石狩部族战士，担任军队的眼睛，以及与敌人纠缠的散兵。最后方，则是背负粮食，负责后勤的一百内浦部族丁壮。无论石狩部还是内浦部，这些阿伊努部族都大多无甲，少数有简陋的皮甲。他们手中的武器，也以石矛、石锤、石斧居多，铁矛和铁斧较少。
当然，石狩部族的战士们虽然装备简陋，士气却很高昂。他们已经在北余氏族的猎场中，大肆捕猎了一个多月，几乎猎光了所有的鹿群与兔群。同样的，他们也劫掠了不少松散的北余小部族，甚至还抓了些来不及逃走的女人，来带回部族婚配。所以，哪怕就此撤军，大伙各回各的部落，那也是收获满满，不虚此行了！
“义广少主，虾夷富士山以北，苦寒的很。北方四部虾夷的领地，都是本家难以占据的。而真正有潜力开拓出稻田，能变成本家直领的，增加本家石高的，只有虾夷富士山以南的内浦氏族，这也是本家攻略的重点！…至于北方四部的北余、石狩、西原、东原，家主曾多次嘱咐我，要让虾夷氏族们狗咬狗，彼此纠缠厮杀…但又绝不能让他们决出胜负，让虾夷人整合到一起，出现一个领头的狗王！…”
“嗯？工藤家老，您的意思是？提防石狩部做大？…”
老将工藤重康神情幽幽，看着周围兴高采烈的石狩部族战士，就像是一位老练的猎人，看着驱使的猎狗，不，是驱使的狼。他眼中只有三分冷淡，而足足七分的不信任，都深埋在他的心中，从登上虾夷地开始，一直埋到现在。
“是的！义广少主。我们占据不了北余氏族的领地，但石狩氏族能够占据下来。他们已经吃掉北余氏族的一半了，几乎把对方推下了海。他们已经很强大了，实力位居四部之首。他们的领地上又有铁矿，还有取暖的煤，让家主忌惮非常！…这一次出征，他们甚至想要向本家，索要冶铁、打铁的匠人，但都被家主直接拒绝了！…”
“少主，等您继承了家主之位后，请一定要提防石狩氏族！最好的结果，就是本家这次能把北余氏族打服，收为内浦氏族一样的附庸。然后，带着两支虾夷氏族，来压制平衡石狩部…无论如何，在这片本家图谋的虾夷地上，决不能有一个太强大的阿伊努氏族出现！无论他们是否与我们结为盟友，无论是否看起来亲善…但他们归根结底，与我们和人不是同族，是最后绝对无法相信的！…”
老将工藤重康的这一番话，说出了虾夷地所有和人武家的心声。他们把虾夷地看成氏族的基业，把阿伊努人视为征服的异族。他们丝毫没有与阿伊努人融合的念头，所有表面的结盟，都是为了长远的利益，为了彻底的吞并与占据。
也正是因此，石狩氏族与蛎崎氏的结盟，看似强强联手，实则貌合神离，早晚还是要走向陌路。石狩诸部的各位酋长，曾经多次想要和蛎崎氏的嫡系联姻，但都被武田信广毫无疑问的拒绝了。他的继承人，都已经早有安排，要与重要的和人武家联姻。这些联姻关系，对内能稳固家臣，对外能拉拢强援。至于和虾夷部落的女人联姻？开什么玩笑，哪怕是酋长的女儿也不行！…
“嗯！工藤家老，您说的有理！…”
蛎崎义广沉吟片刻，在马背上点了点头。不远处，北余寒滨部的村寨影影绰绰，已经与北方的海岸一起出现。而当六百人的“大军”靠近时，凄厉的海螺号不断响起，正是阿伊努人示警的信号。
“滴呜！滴呜！…残暴和人的军队，从南边出现了！…”
“快！快动员各村庄的丁壮，通知三位大酋长！…”
“三位大酋长都开口了！大酋长们有令！…所有弓手与丁壮，登上村寨的高处！而所有的寒滨部战士、寒沼部战士，还有披甲的千岛勇士，都倚靠着村寨的栅墙，在村落的门口列阵！…”
“守护的神威庇佑！我们有一千个战士，这是前所未有的强大武力，是天神降下的守护力量！我们一定能击败和人与石狩部的军队，把他们驱逐出我们先祖传承的猎场！…”
北余氏族的动员纷乱而喧哗，数百部族战士们的表情，也是愤怒中藏着些恐惧。祖瓦罗看了这些战力可疑、士气普通的北余部族盟友一圈，暗暗摇了摇头。而后，他举起主神的旗帜，对麾下披甲的一百多个王国与鹿部勇士，激昂的大声吼道。
“主神的血目注视着我们！祂早已饥饿万分，等待着鲜血与献祭！…祂庇佑着我们，从万里外的东方，直到这片西海大陆。而在祂的庇佑下，我们一直战无不胜，必然会击败敌人！…”
“主神庇佑，海洋与雷霆的神力，已经从天空降临！祂赐予的雷霆法器，就与我们同在！…所有主神的勇士！出门列阵，架起长矛，准备迎敌！…”
震耳的欢呼声，从寒滨部的村寨中响起，而如林的金色长矛，也从村落的门口中涌出。随后，在和人武士目瞪口呆的注目下，在石狩氏族不安的退缩下，一群高大凶悍的披甲武士，就隔着数百米，与他们正面列阵相对，枪尖对着枪尖！
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