跟着侍者一同绕过大厅中的圆桌，德拉诺和队长被安排在了进门右手边的壁炉旁，这是个椭圆形的木桌，刚好有两把椅子。从靠近壁炉的那一刻德拉诺感觉自己像是忽然回到了热带地区，他将风衣搭在了椅背上坐了下来。
“你刚才应该也看到比赛的内容了，是珀罗德牌。你可能没听说过，这是矮人发明的游戏，一共有十六张牌……”
德拉诺本来想在迪诺开口的那一刻制止他，实际上自己早在一个多月前就已经摸透了珀罗德牌的玩法，这种游戏完全没有技术可言，想要取胜基本是靠运气。但看在队长如此耐心地介绍着玩法，他也没打算向对方说出事实……他想到一个点子，假装自己从没听说过珀罗德牌，然后“出乎意料”地在牌局中取胜，扮演成棋牌天才之类的角色。
“喂！德拉诺！”迪诺注意到对方呆滞的目光，朝他挥了挥手，皱着眉头说道，“你听明白了吗？规则就是这样，选手对战总共有四轮，获胜者晋级下一轮。最后一轮的胜者就是冠军，能拿到一千德利的奖金！”
“这么多！？”德拉诺差点喊出声来，他望了望坐在四周的客人，这才发现他们无一不端着那些木牌，看样子这场比赛的对手不止一个两个，“不就是打牌嘛！这得有二十来号人吧？有必要把比赛搞得那么隆重吗？”
“啧啧……”迪诺伸出手指在面前挥了挥，侧头指着挂在壁炉上的海报，“别看人多，实际参赛者只有十六名，坐在你周围的有一半都是教练，除了个别本地居民，其他的基本上都是来自周边城市的奖金猎人。”
“奖金猎人……”他重复着那个词，转头向那海报望去，在最下面的一排参赛者名单中，他竟然看到了自己和迪诺的名字。
“你都已经报过名了？我还什么都不知道！”
“冷静点伙计，多少人挤破了头都没机会报名，这可是我委托了好几个朋友才办好的！算我拜托你了，我真的很想试试手气。你看，咱俩说不定会被分到一组，万一真是那样，怎么说也能有其中一人晋级决赛吧？只要拿到前四名就够了，至少还能白赚二百德利呢！最后的奖金咱俩平分，今天这顿酒我请了，就当是赔礼道歉，好吧？”
晋级决赛，这期望有点高啊……德拉诺感到有些慌张，之前对自己牌运的信心瞬间被砍掉了一半，自己明明还只是个刚摸透玩法的菜鸟啊！
犹豫之际，德拉诺忽然注意到一个坐在吧台边的孤独身影，那人戴着一副铜框圆眼镜，穿着黑白相间的短袍，一手扶着叩在桌上的毡帽，一手端起酒杯抿了抿。和那些所谓的绅士不同，这人看上去像是个学者，稀疏的灰发中露出了反光发亮的脑袋，似乎随时会有知识溢出来。
“看什么呢……哦，他啊？他这种玩法的发明者——迪拉尔.赫斯特先生，一位研究神性的学者。听说冠军会获得一次跟他切磋牌技的机会，说不定还会被他收为徒弟。”
研究神性的学者？德拉诺被提起了兴趣，之前遗留在记忆中的那些疑问忽然又在脑中活跃起来：神性是怎样运作的，又该如何完美地驾驭，它还有成长的空间吗……
德拉诺陷入了思考之中，内心已经燃起了斗志。必须赢得比赛，抓住机会接近那个学者，从他口中得知关于神性的答案！
“反正咱们是没有那个福气的……既然都已经报名了，担心也没用了。快！收拾桌子，咱俩先大战一场！”
还没等德拉诺反应过来，迪诺已经掀去了遮盖在桌上的麂皮遮布，那些木制的珀罗德牌已经摆在了面前，右侧还有金属计分器，这已经算是最正规的比赛牌桌了。
试试看吧，第一步必须要走好……德拉诺在内心念叨着，跟着队长的节奏将那些木牌打乱顺序，又将它们按照桌上刻着的网格摆成了一圈。
“拿着！”迪诺向他抛来了一个精致的金属骰子，那东西像铃铛一般发出一声脆响，停在了他的面前，“你是新手，先手的机会让给你。”
德拉诺抓起了骰子，像是要把运气揉进去一般将它攥在手中，随即向桌面一抛，正对着天花板的那一面出现了数字“2”。
“战斗力为4的女武神，运气不错。”他内心窃喜道，伸手就准备将“2”号数字对应的木牌推向前去。
“喂，等一下！”就在他手指刚要碰到木牌的瞬间，队长忽然起身抓住了他的手臂，“你的牌都被看光了，还怎么赢？”
“有什么不对的吗？”德拉诺疑惑地望着队长，他确实是按照库伯大叔介绍的玩法来的，难道说这不是正规玩法？
“看来我刚才说的话你一句都没听……”迪诺叹了口气坐回到木椅上，“那种矮人的玩法早就过时了，应该像这样，把牌组全部立起来摆在面前，不能让对方看到自己的牌！”
“可是每张牌的位置都规定好了啊？”
“是，这就是这种玩法的精髓。无论数字指向哪张牌，只要在你的范围内，就算不安规定的数字出牌也没关系，要的就是这种操作。”
是吗，这样一来可控性就增加了……德拉诺窃喜，看来想要赢得比赛确实需要有些技巧，再加上自己本身就有的好运，晋级前四名也不是不可能！
“像这样……”他不慌不忙地将属于自己的八张牌立了起来，打乱顺序，将骰子丢到了队长的面前，“到你了，看看好运会降临到谁身上。”
不到二十分钟，积分器最终呈现出了“：3”的分数，热身环节最终以德拉诺的胜利告终。
“淦！”迪诺一把推开了木牌，拳头捶在桌边，却露出了欣慰的笑容，“真是倒霉，你小子是不是珀罗德牌老手了！？”
德拉诺不好意思地笑了笑，将积分器翻回到零点，“说实话，这种玩法确实是第一次尝试。”
“哈哈哈，我就知道你是天才！做好准备吧！咱们离奖金不远了！”迪诺笑道，将两枚金币拍在桌上，朝服务员喊道，“老弟！上两瓶烈酒，能让人呛出眼泪的那种！”
“还没开始呢，你还想醉醺醺地打牌吗？”德拉诺皱着眉头说道，自己本来就不是来这儿喝酒的。
“知道破釜沉舟吗？喝醉了又如何？这是为了激起咱们必胜的信念！”
“真是个无脑热血汉……”德拉诺捂着脸低声念叨着，重获的信心似乎又少了几分。
“各位绅士！”这时，一位戴着黑色高礼帽的男人走到了吧台前，拍了拍手似乎要宣布什么事。
“首先，祝大家凛冬节快乐！很高兴能在新的一年里看到熟客们的到来，同时也欢迎新面孔的光临！今天是拜斯维尔酒馆召开一年一度的珀罗德牌大赛的日子，嗯……我已经能看见各位眼中对奖金的渴望了！”
接着这个空当，德拉诺拍了拍队长的胳膊向他问道：“看起来好像没那么正规啊？”
“别大意，看起来很轻松，其实那些奖金猎人几乎每个都拿过冠军，你会感到紧张也是难免的……就是这种紧张又热闹的氛围才配得上大赛！”
“……现在我宣布，珀罗德牌大赛正式开始！请第一组选手：查德威克.德拉诺先生和迪诺.彻治先生入场！”
迎着掌声，队长将德拉诺从椅子上拽了起来，沿着众人让出来的道路走到了吧台边的牌桌边。
连匹配顺序都在意料之中，还真是有够排面的……德拉诺感觉自己莫名其妙地成了酒馆的焦点，他拉开椅子坐了下来，深呼两口气，准备和队长大战一场。
“一对一比赛为四局，平分则追加赛点，选手们准备就绪了吗？”
迪诺不明显地向前俯身，盯着面前的牌组向德拉诺低声说道：“这次和热身不一样了，我不会放水的。”
比起那些奖金，能与那位学者交谈的机会更有诱惑力。而摆在面前的第一步，就是要战胜迪诺！
德拉诺将骰子掷到了牌桌中央，嘴角微微上扬，朝着主持人招了招手。
“开始吧，我已经看到胜利女神在向我微笑了。”
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