思岳国皇城南部，时节正值酷暑，合年历上的三伏。恰好又是晌午，太阳红着脸预备来跟路人亲近，行人却不愿跟它凑近乎，全贴着墙脚快快走过，菜农们挪不得窝，只好伸出两条腿来敷衍，剩颗无处安放的心，便很自然的落在不远处的朱楼上。
阁楼通体艳红，吊在湖面上，在周围的灰楼白瓦中显得鹤立鸡群，像位坐在江畔思愁的红衣女子，不知柔弱还是妩媚的招手，撩拨着过往行人的心思。
此时的楼中，一间幽静明亮的客房内，一张精美木制靠椅躺在中间，远远便能嗅到那上好檀木的沉香味，边上站着张矮脚小桌，上呈着茶几和糕点，据说是雪玉阁的独家秘方，具有滋阴补阳的功效，能使萎靡者重振精神，让纵欲者再无顾忌。
背后立着个约豆蔻年华的女孩子，她眼睛小鼻子却大，嘴也不巧，像是老天爷给她捏造五官时走了神，以致于分配不均。楼中女子分两种，一种是台面上的清倌伶人，一种是台面下的劳苦女工，她显然是后者，负责烧水做饭，必要时给客人捏脚推背，这会儿她正拿着蒲扇轻摇，赶走屋外的溽热。
用丝绸遮挡双目的年轻人试探着放下茶杯，然后将双手缩回怀中，窝成一团，似打着盹儿。
他脚边斜坐着两个妙龄女子，没有拿出宽衣解带的看家本领，反倒神情倦怠的给他捏着小腿，对比楼下翻云覆雨的客人们，少年显得有点不解风情。
门外，丰腴老板娘松了口气，一对眸子在暗道里恍若萤火。
要是细数思岳城的风月场所，相比城南小楼，富饶城东的几栋花楼更加富丽堂皇，例如风波楼和凝脂台，皆由皇帝身边红得发紫的贵人所扶持，雪玉阁能脱颖而出，一半是因独处城南没有竞争，另一半则因老板娘的风韵犹存，她无疑是所有皇城浪子的心口朱砂。作为城里最遭人惦记的风月女子，此时她得以松一口气，“吓我一跳，早听说他胆大包天、喜怒无常，没想到进了楼子倒老实乖巧得很，奇了怪！”
忍着疑虑，雪玉并未推门去问，想了想少年当初的恶行，不过因人居高临下嘲谑了他两句，他就将人推下来摔个半死，要是现在多此一举惹他炸毛，收不住孩子脾气发起疯来，在楼里乱砸一通，闹起来也是烦心。
想着多一事不如少一事，老板娘不再好奇其中的缘由，微微一伸懒腰，压出两条迷人弧线，可惜这道风景从未有人看见。
楼里新提了个花魁，需要找个上台面的噱头，最好雅俗共赏些，能让吃饱饭没事干的读书人乖乖闭嘴，雪玉一边想着，一边打着哈欠上了顶层三楼。
房中少年发觉楼道的脚步声渐小至无，便摘去丝巾撑开双眼，却适应不了突如其来的光亮，又马上眯成一条缝，鼓着的眼泡骨碌骨碌地转，正虚着眼打量两个柔弱坐姿的美婢，目光极为仔细，像是老学究在端详陶瓷古器一般。
两女察觉动静后朝他看来，青楼女子都深谙机会要自己寻的道理，得到瞩目后，当即不约而同露出自认为得宜的笑脸，以此博取好感。
面对如花笑靥，少年眼神玩味，抿嘴不说话，就这样，三人足足对视了好一会，静静听着隔壁声浪渐高。两女脸颊僵硬，头次认识到卖笑确实是件辛苦事，同时暗恼心里自以为是的侥幸，竟真以为头回接客便能凭借清白身子和漂亮脸蛋钓到金龟婿，脱离苦海。两人对视一眼，做了打算，纷纷败下阵来，继续手上的活计。
年轻人像只斗胜公鸡般扬起下巴，右手摸过茶杯，呷一口，细品许久，感觉味道醇厚了几分。掌扇少女眼里的苦涩泛滥到整张脸，却不敢有异动，她进来没几天，尚未被姑姑姐姐们使唤习惯，没打磨出取巧偷闲的机灵劲儿，不知道怎样周旋出偷懒的空儿，只懂得任劳任怨。
少年是护国元帅姬长峰的唯一嫡孙，也是思岳城最声名狼藉的二世祖，衙门论罪尚且需要确凿的罪名，门风不正自然也该有个缘由，外人不敢骂功高盖主的老将军，教子无方的罪名自然由少年的书呆子父亲来顶缸。一代不如一代，思岳人一代又一代都是如此点评姬家子嗣，每当听到这话，姬凌生却出奇地不予理会，只是笑咧咧地拍着桌子对自家长辈说，老爷子你带兵的本事不差，生儿子可不行，你儿子生儿子的本事更是不行，以朝堂里的老人来看，这混小子的嚣张气焰确为姬家一脉相承，可论修炼本事，倒像是捡来的。
姬凌生咽完茶水，再度看向两个姑娘，她俩见他再度望来，明知希望渺茫仍不可抑制升起一股希冀，便故作深情回视。
“想飞上枝头变凤凰？”
姬凌生心头有了定论，俯睨两女后不再理会，又合上眼闭目养神。
落了个自作多情的尴尬相，两女有些意料之中的失望，像是儿时风筝线从手中挣脱的微小遗憾，奋力也抓它不住，心中有些戚戚，却不敢表露出分毫。
竹篮打水常有，两女对此很认命，因为她们签字画押的时候，就预料到了种种下场，坠入青楼的女子不仅丢了贞操，同样跌了身份，哪怕是清贵矜持的歌姬艺伎，也同样不得自由。她们不像平常女子，得不到那名为丈夫的饭碗，趁年轻貌美赚够银子，等人老色衰赎身后回到故里，假装是混得风生水起后衣锦还乡，然后置办一个小铺子安稳度过余生，就是她们最大的抱负了。
姬凌生不会想这些，简单点说就是毫无瓜葛，总有自己的路要走，像他出生修炼家族却没有修炼天赋一样，没有就得认命，计较也计较不来。
如此一来，四下相顾无言，唯有摇扇的侍女心情不好但心思简单，强忍手酸继续摇扇，动作轻慢到刮不起风声，连少年发梢都吹不动，只堪堪能解去一点暑气，携着香炉中的缕缕青烟妖妖娆娆地飘向窗外。
好景持续不长，近乎麻木的三个女子被猛然跳起的姬凌生吓了一跳。
只见他起身后，开始一言不发、皱着眉头来回走动，脸上种种神情闪过，像懊恼又像焦急，见到他这般模样，三个女孩可不敢上前细问，先前发生在门口的事她们可瞧得一清二楚，被指派过来时已是心怀忐忑，仿佛官兵突然上门问话。此时见姬凌生突发抽风更是手足无措，三人战战兢兢猫缩在靠椅下，暗自祈祷他早些回去。
姬凌生逐渐停下，貌作冷静，脸仍紧着，大有见谁咬谁的架势，心头叹了口气，“完了完了，老爷子说今日有要事商量，叫我正午之前回去，现在日头都已经偏西了，不妙啊不妙……”
“好像每个借口都用过，再说也是抬起石头砸自己脚，难道要硬着头皮上？”想到这里，姬凌生心头烦闷，恍如外头迟迟不能开张的菜农。
冷不丁想起老爷子多年不曾动用的家法，少年浑身哆嗦，权衡之下，扭头对雪玉安排的两个清倌人和蒲扇丫头说：“我改日再来，叫雪玉把房间留着”。
姬凌生速速下楼，还没跨过门槛，早有见机行事的下人将黑马诱赶到门前，接着低头哈腰候在一旁，姬凌生随手丢了二两银子然后跳上马背。小厮手里握着轻松到手的赏钱笑得合不拢嘴，一边唏嘘感叹姬公子的出手阔绰，一边暗赞着自己的麻利聪明，而身旁黑马早远远地走了。
伏在马背上一路疾驰的姬凌生，路过街边面摊时，注意到一个人，准确说是一双眼睛，那双似笑非笑的眼睛正打量着自己，在城南敢拿明目张胆瞟姬公子的，不超过一只手吧。姬凌生心中不悦，当下急于回府，没有就地发作的意思，只是故作凶狠地瞪了那人一眼，略略记下那张迥于本地的脸庞，预备秋后算账。
温吞喝酒的青年盯着一骑绝尘远去的姬凌生，并不在意，又倒满一碗浊酒，似乎酒量不佳，吐出一口热气，熏得脸色微红，朗声笑着叫店家上酒。面摊老板见姬凌生走远，从阴影下出来，冲青年点头一笑，想到离家千里负笈求学的儿子，恐怕和这位客人一般模样，略加思索，抱出一坛封存已久的好酒，慷慨赠予。
青年没有拒绝，收下了老板突然的好心，慢悠悠喝完酒后离开，不知从何来往何去。
收碗筷时，面摊老板发现酒碗底压着几张银票，捏着银票，老板忽然记不起他到底长什么模样。
……
城外，一队商旅缓缓向城门靠近，队伍极长，站在城门望去，竟一眼看不到头。
商队威势之下，闲杂人等皆不敢逗留，排队进城的平民陆续退出官道，使得嚷挤的人群很快豁开一道口子，以供商队经过。稍有身份地位的，不完全退开，只站在道路边缘，跟队伍里的熟人拉几句话，或者直接跳上马车，随即备受瞩目，平时厮混的友人，此时也免不了要刮目相看。
大多数人已看得呆了，或艳羡或嫉恨，种种心情交错在人群间，若能交汇在一处，必定是山崩海啸。人群中某个糙汉子正臆想着如果自己也拥有这等家业，该是何等威风，忽然一串声音传入耳里，“先生，这里可是思岳城？”
汉子全身心的投入痴想，不曾注意说话人是谁，只下意识点点头，待那道宛如的嗓音在脑中回响两遍，才猛地惊觉，急忙回头去看，却一无所获。
与此同时，商队居中的一辆马车，四角挂金，两窗镶玉，左右各有两个扈从骑马随行，随时听候差遣。
车厢约有寻常马车的两倍大小，装潢如贵宾雅间，桌椅茶食等一应齐全，当下桌上点着一味麝香，尾部坐着个闭目养神的中年男子。
尽管路两边的风凉话不断，天气却冷不下来，商旅的人虽然坐在车上，跋涉下来已是舟车劳顿，只觉当下异常煎熬，好在前头的城门有画梅止渴的效果。这时，远处一阵清风拂来，抚慰得众人身心舒爽，居中的那辆马车似乎也想透透气，车帘被风掀起一角。
车内男子正觉凉快了些，忽然察觉车内暗了些，睁眼来看，悚然发现车里多了个人，顿时逼出一身冷汗，瞬息过后，也许过了不少时间，那名不速之客消失不见，中年男人方觉魂魄回到了体内，慢慢镇定下来，疑心麝香浓郁得让他做了个梦，却瞥见自己手里多了个瓷瓶，脑海中接着冒出一些相关的话语，无法形容那种声音，像是方才短暂造访的那人，又像是他自己。
他匆忙拉窗去看，瞻前顾后，试图追寻那人的踪迹，却只看到随行侍卫伸过来的困惑表情。
人群之外，一个头戴斗笠的红衣女子独自走着，冷不丁一颤，浑身打个激灵，捺不住惊疑回头望，只看见车队缓缓驶过。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】