寿国公府，静园，碧湖边，绿荫下，须发雪白不见一丝杂色的寿国公李少游，静静地躺在一架藤椅上纳凉，伴着周遭的蝉鸣，昏昏入睡，若是仔细些，还能听到均匀的鼾声。
公府目前的当家人李宗恺走了过来，脚步静悄悄的。同样熬出头的，不只是新皇帝刘文济，还包括寿公七子李宗恺，在年近六旬的时候，终于把他的六个哥哥全部熬死了，于平康六年，被李少游上表，请立为嗣，成为李氏家族的话事继承人。
当然，也就是老国公能活，生命力持久，都年近九旬了，仍坚挺地活着。哪怕早薨个十年，这寿国公爵第一继承人的名分都很难落在李宗恺头上。
同是帝国顶级权贵，有的家族已经传至四五代，甚至开始严格执行降等制度了，而如李少游家族，仍处于在辉煌的第一代，即便早已是落日余晖，洒落的光辉依旧足以照耀、庇护所有的后人。
原来，拼到最后，还是看谁活得最久，在大汉帝国的上层权贵圈子里，李氏家族，显然是经营得最好的几个之一。有没有与国休戚的命，或许从第一代就已经奠定了。
而作为即将或者说已经成为李氏家族“话事人”的李宗恺，能走到今日这一步，当然也非纯因李少游的偏爱，堂堂的寿国公，半个多世纪的观察，看重的岂能是一庸人。
在过去的二十多年，李宗恺最大的成就，就是对南洋封地的拓殖与经营了。
雍熙时代，在世祖分封外番的基础上，太宗皇帝又进行了一轮持续数年的分封安排，除了宗室诸王之外，最大的进步就在于对一些功臣勋贵的赐封，彻底奠定了当下大汉帝国的分封格局。
虽然化外蛮夷之地的诱惑力有限，但在世祖强行掀起的“大航海”、“大开拓”浪潮下，太宗之举依旧收获了一大批功臣宿旧的忠心与感激。
到端拱元年，如果摊开完整的皇舆全图，就会发现，整个东南亚已经被大汉帝国所包圆。
在这广袤的土地上，各大封国自然是主体，而在封国之下，就是各种大贵族、小贵族、海商家族、地主阶级，包括普通汉民乃至那些戴罪出海的汉人，在封国的体系下都能获得一个“士”的身份。
若从开宝年就算起，前前后后六十年的时间，终于形成了一种轻易不能走回头路的局面。而只要大汉帝国的权威依旧，中央朝廷依旧具备掌控帝国局面的能力，这种对外开拓发展的趋势都将持续下去，就目前来看，这种状态至少还能持续百年。
虽然有些地图开疆的水分，但如今的大汉帝国，已经确确实实地成为了一个东临大海，南尽南洋，北至漠中，西抵河中的庞大帝国，这是一个亘古未有的超级帝国。
在这样的一个非凡且伟大的帝国体系下，坐落在北金洲的寿国公封地，就显得渺小且微不足道了。
但就是这弹丸之地的地方，经过李宗恺及李氏家族二十余年的开拓发展，已然发生了翻天覆地的变化，一个坐落在金洲海峡进出口前端的海港城市——寿州，就这样应运而生。
到端拱元年，由李少游家族主导的南齐国寿州，治下已有超过一万七千的汉民，在整个南洋都是排得上号的新城，在整个北金洲，也仅次于南齐王城昀城以及良平岛。
没错，在当下的南洋地区，比较城市规模与发展程度，就是看汉民有多少，至于土着人口、农渔业产出以及其他经济发展，都不是主要权重。在汉民以及汉文化狂飙急进对外输出的时代，对发展的衡量标准，就是这般简单粗暴。
而家族封地，二十来年间，李宗恺都曾亲自三次下南洋，如今年纪大了，不能跑了，也安排了两个儿子李德勤、李德芳到封国。
就最近二十来年的发展来看，大汉帝国的拓殖政策，已经进入到了一个良性发展的循环了，以宗族、乃至豪强、地主为主体的开拓，才是更具效率与更具生命力的模式。
当然，也不怕海外封地壮大了，会脱离大陆的宗家，至少当前是这样的。且不说宗族集体对于每个宗族成员的约束力，首先顶头的封国王就不会允许，可作仲裁，再往上还是南洋驻军，再往北还有老大帝国的威慑。
即便再宏观点来说，在很长一段时间内，南洋诸王国、公国、侯国要想发展，都离不开与大陆的交流，他们或许能对中枢形成一定“倒逼”作用，但其对帝国的依赖性却不是短时间内能够摆脱的。
在这样的大环境、大趋势下，如果有人胆敢逆势而为，破坏共同意识与规则，不只会遭到唾弃，还会陷入到围攻的绝境。
说到底，中央朝廷的权威、老大帝国的人口与资源，才是大汉影响力持续对外辐射最根本、最有力的支撑。
至于更远的未来，会有怎样的发展与变化，那就不是当下能够说清道明了，百年之后，大汉帝国是个怎样的光景都还说不清楚了。
回到静园内，凉亭边，暴露在夏日之下，李宗恺打量了老父眼，拱手道：“禀父亲，陛下驾临，前来看望父亲。”
没有回声，李宗恺仔细听了听，注意到那鼾声，又大声地禀报一遍。终于，李少游有了反应，发出了一阵类似猪叫的声音，然后醒了过来，睁开迷蒙的老眼，一副迟钝的模样，有气无力地道：“是宗瑞吗？”
“禀父亲，是儿宗恺！”李宗恺大声应道。
“何事？”李少游问。
李宗恺又重复了一遍。
“谁来了？”
见状，李宗恺表现得很耐心，佝下身提凑到李少游耳边，再度拔高声音，把皇帝驾到的消息禀报了一遍。
闻言，李少游身体一绷，浑浊的双眼都生出一种异彩，精神焕发，然后问道：“哪个陛下？”
“当今天子，世祖之孙，太宗之子，端拱皇帝陛下......”李宗恺解释道。
“太宗之子，不是平康皇帝吗？”李少游似乎听明白了，这么应道。
闻言，李宗恺又道：“康宗皇帝去岁驾崩，今上已然登基，改元端拱，此番特地出宫，前来看望父亲！”
“哦！皇帝来了......”李少游一副恍然大悟的模样，抬手便吩咐道：“快给老夫换朝服，大开府门，老夫要亲自迎接！”
就李氏父子反复拉扯的时间，皇帝刘文济已然走了进来，打断了父子俩之间“和谐顺畅”的交流。
近前，平静的目光中透着威严，刘文济仔细观察了李少游几眼，嘴上说着要迎接皇帝，但人都到跟前了，还躺在那里，嘴角甚至挂着点涎水。
“寿公已然衰弱至厮？”刘文济扭头，看着李宗恺。
不知为何，迎着皇帝目光时，李宗恺心中涌起一股极大的压力，当即拜道：“家父年迈，精神难济，时而清醒，时而糊涂，平日里多念及一些往事......”
听李宗恺这么说，刘文济收回目光，屈腿蹲到李少游身前，主动握住他那布满斑点、枯瘦得有些恐怖的手，以一个温和的口吻说道：“小子刘文济，今日得暇，特来看望寿公，不知寿公是否安好？”
“好！好！好......”或许是皇帝权威所致，李少游就仿佛听明白了，嘴里囫囵着应道。
注意到嘴角的滴水成丝，刘文济又掏出一方帕，帮他擦拭干净。一直注意着刘文济的李宗恺见状，慌忙地想要上手帮忙，却被刘文济拒绝了。
亲自帮李少游料理好之后，方才坐在一边的石凳上，表情随和，嘴带笑容地看着李少游。
这段时间，刘文济出宫的频率有些高，当然不似康宗一般好嬉戏游玩，他只是去拜访老臣，尤其是那些历仕数朝老臣宿旧，一慰老臣之心，继续养望，赚取了着“端拱皇帝”的好名声。
而年近九旬，依然健在的寿国公李少游，则是一个不可能避过的人物，就冲刘文济这一番表现，也足显重视。
思虑间，忽见李少游眼睛大睁，精神大振，手舞足蹈地，便开始宣讲起来：“想当年，高祖起兵，世祖年不过十七，老夫年方及冠......”
刘文济与李少游的交流，基本是各说各的，李少游沉浸在自己的世界里，刘文济则讲述着他想表达的东西，即便问对之间驴唇不对马嘴，但皇帝光环形成的滤镜下，画面却显得格外和谐。
等刘文济离开公府，銮驾起行之时，刘文济不由怅惘的叹息一声，李少游虽然不属于那种传统的英雄式人物，但毕竟是开国功勋、世祖元从，也曾一度活跃大汉政坛，对大汉的政治、经济、民生都产生过重要影响。
如今老来，落得这番昏昏垂暮之态，实在令人唏嘘。同时，像李少游这样的“五朝老臣”，在帝国也是凤毛麟角了，而每一颗硕果，都弥足珍贵。回宫之后，刘文济便降诏，赐寿国公李少游袭衣、金器、玉杖等物品。
而寿国公府内，送走皇帝之后，李宗恺方才下意识地松了口气，回到亭间，李少游已然又睡过了，鼾声又起，面态安详。
李宗恺也仔细观察了老父一番，此时心中也充满了纳罕，他不知道，适才自家老父究竟是清醒，还是糊涂......
端拱元年，是一个凋零的年份，一大批“上古时代”的老贵陆续辞世，包括好几名重要人物。
首先是广阳侯赵匡义，于当年七月初，在侯府中辞世，无疾而逝，算是善终，享年七十七。关于赵匡义，他的履历与身上头衔，无需赘言，值得一提的是，他在刘文济登基后，于府中大笑不止，笑到最后又哭泣不已，最终宿醉。
对素来深沉内敛的赵匡义来说，出现这等异常的表现，这背后显然蕴藏着诸多复杂难言的情绪，而郁结所在，也必然与帝位有关。
刘文济都能做皇帝，那刘文涣呢？这种事情，从来是越想越郁闷的......或许赵匡义到死，心中都还在默默地骂“妇人之见”！
随赵匡义之后，就是寿国公李少游了，因一场突如其来的秋寒直接被夺了命，享年八十九。
虽然没有熬过九十，但算是喜丧，毕竟后事早就交待过了，朝廷也会给他该有的尊荣，留下的也是一个底蕴深厚、影响力强大的勋贵家族。
“嗣子”李宗恺袭爵，可以提一嘴，李宗恺的袭爵，于李氏内部也埋下了冲突的种子，且不提李少游那数十名子女，就是长子李宗瑞一脉，就不可能心服口服，毕竟在他们眼里，祖父的遗产，应是他们的。
还有一个重要人物，则是前尚书令张齐贤了，在登基之前，刘文济有一个重要举措，那就是把曾经被康宗贬出中枢的宰辅重臣们召回京，参加登基大典，以慰老臣、忠臣之心。
张齐贤是最具代表性的人物，对刘文济的作用也是巨大，若不是李沆、吕蒙正已逝，开宝中期的“政坛三杰”再度齐聚中枢，也算一段佳话了，当然对刘文济的支持作用也会更强。对此，刘文济也只能暗觉可惜了。
来京参加完大典，与新皇讨论了一番治国之策，并上呈他总结了一生的治政经验，然后就于礼宾馆内辞世。
除李、赵、张三者外，在这一年，还有一位不那么重要但身份足够尊贵的人物也去了，那便是吴王刘晖。以他颓废、放任多年的生活习惯，能活这么久，本身就是一种意外。
对帝国而言，刘晖并不重要，甚至已经难谈影响，但刘晖的死，却引发了一起波澜。
传言说，吴王并非病逝，而是另有缘由。真实原因，与当初的帝位之争有关，具体细节，则需避讳了......
这样的流言，含沙射影，可谓诛心，皇帝刘文济闻之，一时惊骇不已。“杀叔”这样的罪名，他可不想承担，而这种以污蔑为目的谣言，就更让他愤怒无比。
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