“太后娘娘召见，还请太妃随婢子来！”慈明殿前，样貌可人的女官恭敬地迎接太妃萧绰。
萧绰点了点头，轻轻地应了声，然后默默地跟着女官朝殿内走去。时年五十又五的萧绰，虽早不复年轻时的容颜姿色，但气度依旧不减当年，两鬓增添是白丝是岁月的沉淀，反射出的仿佛也是智慧的光芒。
太宗皇帝驾崩之后，萧绰自然而然晋位太妃，依制离宫，迁往别院。太宗皇帝的后宫实在单薄，一只手都能数得过来，存在感较强的只有慕容、赵、萧这三后妃。
慕容皇后升级为太后，依旧在后宫逞强显能，赵贵妃则与其子文涣被赶到安南就国去了，德妃萧绰则移居临淄王府，其余几名无子的后妃则被迁到别宫，集中供养......
过去的两年，萧绰显得很低调，对皇帝以及慕容太后更是敬而远之，倘若避不开，则保持比起当年更加谦恭卑敬的姿态。
显然，在萧太妃的眼中，慕容母子是十分危险的存在，尤其对他们母子来说。
慕容太后的心胸，明显是没有多大的，与萧妃母子间又有“收养”的渊源，太宗晚年时厌恶后宫之争，对慕容、赵氏二人是格外冷落，相反对萧绰却更加亲近，也就导致了一段时期的“专宠德妃”。
而这两桩事，都成为了慕容太后的心结，萧绰对此也心知肚明，深彻地意识到这是危险之源，从不敢大意，即便慕容太后被辅臣们联合挡在了慈明殿，萧绰依旧不敢放松，毕竟，坐在九五之尊宝座上的是太后之子。
两年的时间里，萧绰安居京中，同时也默默关注着朝廷局势，即便消息来源不多，但凭借着天生的政治意识以及出色的分析能力，在有限的信息里，萧绰能比较准确地把握住朝局的发展变化。
在萧绰看来，进入平康三年之后，那诸辅当国的局面是越发难以维持住了，距离皇帝亲政也不远了，而在这个过程中，也必然避免不了矛盾与斗争，必然充斥着危险。
即便，朝局变化如何，并不能直接影响到他个太妃，但是考虑道其子临淄王刘文济，萧绰也不敢有丝毫的疏忽大意，修身养性的同时，也时刻保持着警惕。
同时，既往的经历已经证明了一点，那就是慕容太后并没有将他们母子遗忘，并且一旦想起来，就会宣她进宫，叙叙话，拉拉家常......
而在去岁冬，慕容太后召见萧太妃时，还曾抱怨，说他被一群“逆臣”折辱，幽居深宫云云。就冲慕容太后这等不加掩饰的抱怨情绪，萧绰就打定决心，敬而远之，谨慎对待。
而最让她感到心寒的是慕容太后说出的另外一番话，言她们都曾辛苦侍奉太宗，二者更是亲如姊妹，她对临淄王刘文济也一向视为亲子......
说到最后，话锋一转，质问萧绰，为何刻意疏远她，都不主动进宫看望，是觉得她失势了，还是其他什么原因......对于慕容太后的“疑问”，萧绰自然表现得诚惶诚恐，断然否认此情，认错的同时，也表示会多进宫看望陪伴。
此番，正是开年以来，萧绰第一次主动进宫拜望慕容太后。
在进殿之前，一名身着紫服的老臣正自殿中出来，见到萧绰，老眼微眯，隔着三步远，便佝身作了个揖：“东川都指挥使臣慕容德琛，见过太妃娘娘！”
看着恭敬内敛，带有一股沉着干练之风的慕容德琛，萧绰压下心头的讶异，面上露出点温和的笑容，伸手示意其免礼，道：“慕容使君这是之东川回京述职？辛苦了！”
“多谢太妃娘娘关怀，都是老臣应尽本分！”慕容德琛表示了下，随后即拱手告辞：“就不耽搁太妃娘娘觐见了，老臣告退！”
“使君慢走！”
慕容德琛乃是卫公慕容延钊之侄、已故广宁伯慕容延卿之子，是个文武双全的勋贵子弟，算是偌大慕容家族里比较有才干的一个人，几十年从政从军，也积攒了不小的功劳。
当年蜀中叛乱时，也曾随刘廷翰击贼，立有勋功。此番，正是从川东道任上返京述职，而出现在太后的寝宫，既不那么让人意外，也显出有那么一丝的不寻常......
从后看了眼慢步远去的慕容德琛，萧绰若有所思，但很快，双目就恢复了平静。抬头又望了望庄严的坤明殿，收拾好心情，进殿参拜。
近来的慕容太后，心情着实不错，原因很简单，她的皇帝儿子开始“雄起”了，朝廷之中皇帝的声音大了，属于皇帝的意志正在开始向下传达，皇权正在复苏......
自从吕蒙正被贬江南后，皇帝刘文澎在朝廷中枢的存在感明显加强了，朝廷各项重要会议必有其身影，不管最终决策如何，但决策过程之中，总能发出他的声音。
朝中其他事务，刘文澎干涉得也多了，大汉政局也在他继位两年以来发生着一些真正的变化。朝廷的风向也不可避免随之变化，内外臣僚，向皇帝觐见述职的频率明显增长，同样的，皇帝与众宰辅之间的矛盾也在加深。
小皇帝治国，与雍熙辅臣们治国，显然不可能是一致的，尤其对坚守雍熙之政的尚书令张齐贤来说，对于刘文澎一些任意随性的想法与决策，更是深为恼火，然而很多时候，又显得很无力。
那毕竟是皇帝，当皇帝开始释放发挥他的攻击性时，对于臣下而言，也不是容易承受的。
皇帝起势了，作为皇帝母亲的慕容太后，自然难免跟着得意，而这份得意，在面对太妃萧绰时也展现得淋漓尽致，攀拉家常时，嘴角也始终挂着一点凌下的笑意。
“不知文济在江南如何了？”谈笑间，慕容太后似作无意地提起临淄王。
萧绰闻之，面上虽然还带着笑意，心里打起了十二分的警惕，也很自然地应道：“江南富庶之地，繁花胜景，数不胜数，怕是已经让他迷了眼。吴侬软语，风花雪月，已经让他沉醉其中......”
听萧绰这么说，慕容太后疑惑道：“我犹记得，文济可是个沉稳朴实的孩子，他在江南的政绩，可是被先帝高度赞赏的！”
注意到慕容太后眼中疑色，萧绰苦笑道：“江南多温柔乡，他早已流连忘返，两年的时间，纳了五房姬妾......不过，能做一个逍遥王侯，也是他的福气，岂能再奢望其他？”
听萧绰这么说，慕容太后也不由笑了：“江南美人多灵气，也是闻名在外，我一直苦恼官家后宫空虚，或许该挑选一些，填补后宫才是。”
萧绰立刻附和道：“天家延续血脉，皇室开枝散叶，乃是关乎江山社稷的事情，太后所虑，不无道理！”
对萧绰的态度，慕容太后还是比较满意的，叹了口气，又提起一事：“官家近来国政日益繁忙，但终究年轻，理政经验不足，难免为那些辅臣欺压。
我想，官家还是需要一些体己信任之人帮衬，当年文济也曾陪官家南巡，兄弟关系一向和睦，再没有比文济更适合辅佐的人了。
文济也是饱受先帝熏陶教诲的宗王，岂能坐视其沉迷于江南风月，碌碌余生？
依我之见，还是该把文济召回朝中，协助官家处理国务，妹妹以为如何？”
问出这个问题的时候，慕容太后目光紧紧地盯着萧绰，似乎想要把她脸上一丝一毫的变化都捕捉到。
而听闻此言，萧绰脸上从容，心头早就荡开了波澜，几乎不假思索，萧绰叹息道：“太后一番盛情，我替文济拜谢了。只是我前日才收到文济来信，说他身体有亏，正打算辞去本兼诸职，打算到苏州去安心休养......”
“如此不巧？”慕容太后诧异道：“是何原因？可曾寻良医？这可大意不得，要不要派御医去看看？”
面对太后的关心，萧绰面上露出一副难以启齿的表情，闪烁道：“具体病因，信上却也没说，不过，从来人口中探的消息，我基本可以猜出，不外乎酒色过度。若非太后问起，我这做娘亲的实在羞于启齿......”
听萧绰这么说，慕容太后不由乐了，笑道：“男人好美色，人之常情，也不是什么大事，不过身体还是需要注意的。”
然后话题，终于从临淄王刘文济身上转移了，太后与太妃之间，言笑晏晏的，显得十分融洽，太后也没有再提让刘文济回朝任职的事。
从坤明殿出，一直到登上出宫的车驾，萧太妃的脸上一直挂着谦和自然的笑容。
当然，车内独处之时，所有的笑意乃至所有的表情都不复存在，一双雌目分外凝沉，脑子里反复回想着今日与慕容太后的一番谈话，不住地反思自己的应对是否有什么问题。
今日，慕容太后那一番试探或许并不高明，但也足以让萧绰感到压力，毕竟，太后与皇帝若是真想针对他们母子做些什么，他们也是没有多少反抗能力的。说案上鱼肉，任人宰割，或许不至于，但总归相去不多。
回到临淄王府的萧绰，在第一时间进入书房，屏退众人，斟酌几许，方伏案提笔，缓慢地谨慎地写下封信，只不过，抬头是“娘亲在上”，笔迹也是临淄王刘文济的笔迹......
良久，方才落笔，将信纸装封，放入书架上一个专门收纳江南来信的锦盒中。
等料理好一切，重新落座，萧绰怅然地叹息一声，苍然的面容间露出一抹疲惫，挥之不去。
又过了一会儿，呼出一口浊气，萧绰向外吩咐道：“来人，去把萧惠唤来！”
“是！”门外侍奉的仆人应道。
未己，一名衣着肃重的青年快步走来，通报入内，见着萧绰便下拜行礼，态度十分恭敬：“参见太妃，不知太妃唤臣，有何吩咐？”
在过去的三十多年间，塞北的契丹，是不断有部族南下，其中不乏一些契丹大姓，“萧氏”是最多的一族，毕竟有站稳脚跟，甚至融入大汉上层的“萧思温”一脉。
尤其是在漠北契丹彻底臣服帝国，称臣纳贡，接受世祖赐封之后，这种趋势就更明显了，即便南下很可能受到大汉官民的排斥，但南国的花花世界，依旧让难耐漠北苦寒的一大批契丹人部族权贵向往。
而有萧家接应的“萧氏”一族，前前后后，大大小小，老老少少，得有上千人。
不过，在萧氏祖、女、孙三代低调行事的作风之下，萧氏也并不敢张扬，甚至在萧思温担任理藩使的时候，在萧氏族人的安顿上都没有任何的徇私偏重。南来的萧氏族人，进入大汉体制内的很少，能做官的就更少了，但每一个有职在身者，都是干才。
其余萧氏族人，多在大汉经商、治学，或者依附有所成的族人。如此，通过三十多年的时间，萧氏一族算是在大汉扎下根来，并且生存繁衍。
而毫无疑问的是，不管如何发展壮大，大汉帝国内契丹族的萧氏族人，都是以“萧思温一脉”为宗主，如今则依附在萧太妃、临淄王的羽翼之下，这同样是由血脉导致的，不可否认的事实。
经过三十多年的发展，萧氏一族已然基本融入大汉，同时，即便再低调收敛，也出现了不少人才。而在刘文济开府之后，也有意识地在培养、任用萧氏族内的精英，就和康王刘晔提拔重用瑶族出身的文武一般，是一样的道理。
此时，萧绰召见萧惠，就是萧氏一族近些年冒头的青年干才，年不过二十五，土生土长于大汉，习汉学，知兵事，允文允武，。往上数几辈，都是亲戚，那是一定的事情，并且，萧惠从萧绰搬离皇宫之后，便进入临淄王府当职。
面对沉稳有度的萧惠，萧绰心中暗赞的同时，面上保持着严肃，郑重地叮嘱道：“你去一趟江南，面见临淄王，给他带一句话，就说让他好好养病，轻易不得还京！”
萧惠闻令，不得其解，不过并没有任何疑虑，当即拜道：“是！”
“此言，不得与第四人知晓！”萧绰眼神凌厉地盯着萧惠。
面对太妃的目光，萧惠只感一股气势铺面而来，压得他几乎喘不过气来，稳住心神，也严肃应道：“臣明白！”
“还有！”顿了下，萧绰又交待道：“到了江南，就留在临淄王身边听用吧！”
对此，萧惠微讶，但迅速调整过来，抑制住内心暗喜，再拜道：“是！”
显然，在萧太妃身边当值并不差，然而，一个没有临淄王的临淄王府，对于一个志气正锐的青年来说，并不是一个最合适的地方，尤其在有去处的情况下。
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