费青奴领到将军密令,暗查李栋在营内的藏身之地,私下拿定主意,一旦查到李栋的踪迹,便利用他武贲郎将手中掌握的兵力,将李栋秘密拿下。
大营占地数里,府兵数万,高矮胖瘦黑白俊丑各不相同,打擂又临在眼前,人人磨拳擦拳,勤力练武,流动性很大,大大提高了寻找一个目标的难度。
费青奴费了九牛二虎之力,一天下来也只是将大营内的府兵,挨个查了十分之一。累得呼呼直喘气,连李栋的影子也没发现,他就有些沮丧。
晚间来将军问是否找到李栋的下落,费青奴只好向将军施礼请罪,承认自己办事不力。
来将军稳坐中军大账,听了呵呵一笑,淡然说道:“他既然藏起来,肯定是不想让你见到。你继续暗中查访。”
那费青奴胸有成竹说道:“我们也要提防,他在比武打擂时突然跳出来拔了头筹。那时候我们就十分被动了。”
来护儿不以为然,摇摇头,意味深长点悟费青奴:“你呀,再动动脑筋吧。你和李栋还差着一个长城的距离！”
费青奴脸上一红,当时就站不住了。在来将军眼中,我竟如此无能,和李栋差着万里的距离！岂不是酒囊饭袋一头就是掘地三尺,也要把李栋揪出来。好让来将军知道,我绝不是吃素的。
当时诺了一声,气呼呼地甩身走出账外。
天似铁幕,夜风如水,营内灯火通明,近处亮如白天,远处流萤点点。一眼望去,夜色非常壮观。
各营账之内嚷声如水沸腾,平静夜景之下暗流涌动,人人神情激昂,准备明天打擂时取得好成绩。那些老兵不用打擂,也为明天即将看到热闹的擂台赛而高谈阔论。
费青奴突然想到,营内人数虽然众多,也是有造册编制的。正如将军所说,李栋是聪明绝顶的人,肯定不会毫无头脑混入府兵内部,也许混入丁夫役夫人群中,这样以来就更不好查出来了。
他便朝修理兵械的铁铺大踏步走去。
秦琼还没有睡觉,在铁铺外面一片草地上,勤练李栋传授的太极拳。先是左右野马分鬃式,接着白鹤亮式,手挥琵琶,打得行云流水,连绵不绝。
费青奴走来时,见到秦琼半蹲站立,双臂挥舞起似乎十分沉重,难以彻底伸展开来。心想,这名小铁匠好生奇怪,他在干什么动作如此缓慢,跟老太太纺棉花似的,软绵绵的毫无气力。
他难道是在练拳这么慢的招式岂能打伤打死人
一般武夫的招式花而不实,多少还有些观赏的价值,还可舞得令人眼花缭乱,胆小的也会唬上一跳。他这种招式连个花架子也算不上。
唉！费青奴心中一声长叹,替秦琼十分惋惜。一名铁匠不好好打铁,也练什么拳脚,难道也要在擂台与人一较高下罢了罢了,他只是一个铁匠而已,我想多了,想多了。
费青奴摇头叹息,想着离开兵器库,向其他地方寻找李栋的下落去了。
直到他彻底陷入夜色之中,李栋才从账后闪身出来。心有余悸地再三打量费青奴的背景,问秦琼道:“费青奴刚从这里路过,秦兄是否见到他了”
“啊！”秦琼收招停身,惊讶问道:“你刚才说什么谁来了我怎么没瞧见”
“费青奴啊！刚走！你没瞧见”李栋有些奇怪,活生生一个大活人,从他面前路过,他竟然没发觉。
秦琼挠挠后脑勺,不好意思说道:“我一心练功夫,琢磨着怎么把这拳打得再慢一些。真的什么也没发觉。你没有被他发现吧”说着,秦琼自然流露出来担心的语气。
李栋嘿嘿一笑,做个鬼脸说道:“我老早就发现他了。躲在账后没露脸。还真怕他相中你在打的拳法,盯在那里半天不离开。他也是个不识货的东西。”
“哈哈！”秦琼笑了,十分开心:“这样岂不是更好我可以用这招式出其不意将他击倒”
李栋听了满意地笑了,秦琼也笑了,二人非常得意。
第二天,点卯之后,营中军鼓开始声响震天,擂台前喧闹冲天,热闹得像乡间赶集赶会。叫好声不绝入耳,擂台那里已经展开了拼杀。
李栋秦琼早早起来,吩咐铁匠们继续打铁。铁匠们动作迟缓,不停地往账外张望打量,脸上流露出盼望的神情。
秦琼知道他们想到台前观看打擂情况。这么多人全像放羊一样一下子放出去,难免会引起别人的关注。秦琼便让他们三三两两,绕着营账分别从不同的方向挤在不同的角落里观看。
李栋对秦琼的安排十分欣赏。他深刻明白他们只不过是打铁的,身份微地位底,却用灵巧多变的脑袋,在有限的条件里满足他们的要求。
等铁匠们全都走了以后,李栋秦琼二人也悄没声息的,不显山不露水的挤在擂台一角偷偷观看。
这时台上已经有两人正在拳来脚往,其中一人肤色较白,一人黄脸大汉,打得十分热闹。
他们的招式粗陋不堪,只比乡野村夫打架斗殴多楔招子而已。
台上没有精彩的戏分,李栋就扯了一下前面一名府兵的衣角,悄声问道:“打擂什么规矩啊怎么算输赢”
那府兵扭回头,不满看了一眼,问道:“刚才费武贲郎宣布过的啊,那时候你不在”
“呵呵,我铁匠,修理兵械的,刚到,刚到,呵呵。麻烦小哥告知一声。”李栋顺水推舟掩饰过去。
“嗯。看你这人会说话,我就告诉你吧。”那府兵得意地把比武详细规定述说了一遍。
原来,来护儿将军规定,无论何人,只要呆在军营之内的新兵,皆可上台比试。连胜三场,打败任意挑战的三人,就可获得火长的小头目。再胜一场,也就是第四场取得胜利,获队正军职。胜五场得百人长旅帅,连胜六场保持无败绩,便得二百人长,也就是校尉之职。
取得六场以上的胜利,可与费青奴过招,过五十回合而不败,就可以得到果毅都尉。仍然顺利站在台上没倒下,最后迎战的则是来护儿将军,再胜那就是折冲都尉了。可做八百到千二百余名府兵的头目,将来禀报圣上以后,军职就算确定下来了。
李栋暗暗记住比赛场次和封赏,向那府兵道声感谢,朝台上望去。
这时台黄脸人已经连胜两场了,再胜一场,无论下面是输还是赢,十名府兵的头目火长是做定了。
黄脸人得意扬扬,冲台下高声呼叫:“还有谁哪位兄台愿意与我比试！”
“休要过分得意,某来也！”台下一声大吼,忽地窜出一人,威风凛凛挺立台上:“某愿意与兄比试高低,请赐招！”说着,亮出一记漂亮的“仙人指路”,直绕脸大汉胸口。
……
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