想了一会儿,张须陀有些担心,劝说李栋和窦建德二人:“并非要赶你们走,这里出入来去,全是官署人员。被叶刺史发现,麻烦就大了。你们不宜在此久留,速速赶去来将军府兵大营。大军开拔以前,没有万不得一,千万不要私自离开。”
李栋窦建德深以为然,撞见叶继善的眼线,不只自身难保,还给张须陀添无穷的麻烦。二人千言万谢,告别郡丞府,一路奔出城池,径直向来护儿府兵大营而去。
临到大营之前,李栋忽地拉住窦建德胳膊,沉声说道:“兄长且慢！”
窦建德不知何事,忙刹住脚步,看着李栋问:“怎么贤弟遗漏了什么重要事”
“非常重要！”李栋沉思说道:“那费青奴被我施计挨顿板子,定会迁怒于我。我也拒绝了来将军的盛情邀请,不愿追随账下。现在我以什么理由,什么身份投奔他呢”
“这个……”窦建德下意识挠挠耳朵,也犯了难。李栋在来将军大营内露面,确实不太合适。费青奴肯定找机会报复。想了一会便说:“依愚兄之计,不如你假装我的乡里,愿随大军北下,这方法怎么样”
李栋点头同意,仍有些担心说道:“我也是这样考虑的。只是我这张脸孔,他们十分熟悉,恨不得把我挫骨扬灰,方解心头之恨。所以,我不能就这么进去,我得适当的改变一下。”
“哦”窦建德眨眨眼睛,好奇之心骤起:“你还会民间易容之术那可是失传很久的秘技了。”
李栋哈哈一笑,神秘莫测:“不偏不巧,我敲懂些皮毛。”说着,从怀里掏出上次的肉色药丸:“这就是啄木鸟配合药物制成的易容药丸。”放在嘴里,一仰脖,吞咽下去。
“哈哈哈！”窦建德大笑,伸手称道:“让我也来试上一试！”
李栋一笑制止:“你又没得罪他们,以本来面目去大营就是。日后若有需要,一定会赠送给你的。”停了一会又说:“稍后我改变了面貌,除了你我,连刘黑闼和张金称也不能告诉他们,免得走络声。”
窦建德点头答应,又疑惑问道:“那秦琼呢也要诓瞒于他”
李栋没有回答他,等身上起了反应,迅速改变揉捏面部,改变原有的肌肉走向,眨眼间变成一条凶猛的汉子。
窦建德看着李栋身上不可思议的变化,大睁两眼,嘴中连续发出惊讶的“嗬嗬”声。盯着李栋看了半晌,他才惊叹地说:“如果不是事先知道,连我也认不出来了！”
李栋嘿嘿一笑,道:“好了,我们去大营吧。进了大营以后,你把我介绍给秦琼,余下的事情就不用你操心了。没有特别重要的事,也不要来找我,以免被他人看穿了破绽。”
窦建德答应下来,带着李栋走到来护儿大军营前。
来护儿大军数万兵马,营寨约有数里许,四周用篱笆围起来,每隔几步便建一个岗哨,斥候守望上面。前门左右两侧分别有两张小桌,为前来参与府兵的丁勇登记造册。
窦建德带着李栋来到小桌前,那府兵忙得满头大汉,头也不抬问道:“下一个！叫什么名字”
“党雨钱！”李栋上前一步,高声回说。
“哪里人氏”
“齐郡漳南人。”
“年龄！”
“一十九岁。”
“好了,进去吧,下一个！”那府兵始终没有抬头看一眼,这就算登记完了。
窦建德和李栋相视一望,有些泄气,准备那么久,费了那么多事,如此简单就放进来了
二人进了营内,见大营正中的位置,搭建了一处高高的四方平台,高有二丈,宽有十丈,占地半亩大小。
四方台下人来人往,忙碌不息,分别搁置一些观赏的座位,大概是给来护儿等将军们准备的。
营内宽敞的地方,新到的府兵捉对儿厮杀,正在下大力气练习功夫拳脚,好准备打擂时,一举夺冠,博得一身功名,封妻荫子,光耀门楣。
窦建德见了爽气顿生,手指平台说道:“日后,我要在这里施展身手,夺下最高奖赏！”
李栋心中暗笑,却抱拳赞道:“窦兄好生了得！小弟佩服！”
“怎么样你也打擂吧！我把头筹让给贤弟！”窦建德大言不惭说道。
“窦兄说的哪里话！你我兄弟争什么你先我后。谁拔头筹不都一样的”李栋婉拒窦建德的好意,心中微有不满,又没表现出来:“万一我得头筹,难免到来将军账下训话。我这身份不尴不尬的,被看瓷就麻烦了。”
“既然如此,愚兄就不客气了！”窦建德笑言称道。
二人边走边小声交谈,来到大营后方,锤声叮叮当当不断传来。经过讯问打听,曲曲折折找到秦琼,他正在指挥一帮满头大汗的铁匠打制兵械。
一见是窦建德来了,身边还带着一个不认识的汉子,秦琼连忙放下手里的活计,迎接上来,喜道:“窦兄几时回来的这位是……”
“请贤弟到账外说话。”窦建德把秦琼叫到外面。
因为张须陀举荐,秦琼被安排做了一名小头目,军械修理这里鲜有人出入,李栋藏身这里,可谓神鬼不觉。
窦建德把前因后果述说一遍。
秦琼十分不信,上下仔细打量,才看出一些苗头。拉住李栋的手,喜不自胜:“面容虽改,身材不变,特别是你虎虎的气势,站那儿都扎人眼睛,还是不要抛头露面的好。”
李栋笑说:“那当然了。谨尊兄长教诲,某在铁匠铺从此渡残生了！哈哈！”
三人一时大笑,为兄弟再次相聚十分开心。
聊了一会儿,窦建德称道:“愚兄将要在擂台上博得一身功名,秦琼贤弟难道不去施展身手么依你的身手,愚兄可是要甘败下风的！”
秦琼连连摆手拒绝,顾左右而言他:“我乃一名小小铁匠,哪能到台前拼个你死我活的。这等好事,还是让给窦兄吧！你我兄弟同心,其利断金,谁拿第一,在下都为你们鼓掌相庆。”
“哈哈哈！”窦建德听秦琼一番话,更加开心了。李栋赖于身份不能参加,秦琼又甘愿淡泊,不会参加。免除了两位强劲的对手,擂台上又多了一层胜算。
“愚兄一心建功立业,就不多说了,回去也将荒疏的功夫再练上一练,免得将来败在别人手下,坠了我们兄弟的名声。”窦建德说着,抱手致礼,与秦琼李栋二人告别。
窦建德走后,李栋看着他的背景,眼中冷光直闪,过了好久,才慢慢散去。
秦琼见了,疑声问道:“贤弟有心事么”
李栋没有回答,扯住秦琼的胳膊道:“秦兄难道真的不想在台上试试身手”
秦琼脸色坚决说道:“赢得第一又能怎样还不是同在来将军手下听令我现在有大把的银两可赚,何必去争那个无谓的第一呢”
李栋淡然一笑,对秦琼所说不以为然。决心撺掇秦琼一定去打擂,如果不然,就便宜了窦建德。
李栋看得出来,他并非全然听从自己的安排,隐隐还有自己的小心事。
李栋决不允许这种事情发生。
……
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