八月十六一早，秦沐风启程回海底圣境处理事务，杜婉芷送杜川回皖州顺便看看那些收养的孩子。义庄之中马烁和马鸣风闲扯着，胡仙仙给程浩风烧水药浴。
“今天就不泡了吧？成天泡在缸里，我真得泡成酸菜。”
“不行！你昨天就因有客人没泡药水，今天不能再耽搁。”
她倒好药水扶他进缸，他不情不愿的样子就跟个偷懒的孩子被逼着读书一般。他偷眼觑她，眼神真是委屈极了。
她知道泡这药浴只能减缓他浑身僵冷的症状，可只要能减一分痛苦，能多延一天时日，对于他们来说就多一分把握，多一点希望。
午饭之后，胡仙仙就坐在旁边小凳上，趴在缸沿边看他。他轻抚她的脸，温柔的语声带着责怪语气：“你们总是不肯听我的话，你瞧你脸色都憔悴了好多。女子以血为神魂之本，你损耗鲜血极伤神魂。可你看我，还是一天不如一天，何必呢？”
她摸摸他伸过来的手臂，臂上肌肉已在萎缩，如同树枝在慢慢干枯。她皱起鼻子，做个鬼脸儿再笑说：“你只是瘦了嘛，让马烁明天多买些猪肘子回来，给你补补身。”
“只是瘦吗？”他捏捏她的脸，“别装傻了，这明明是经脉已经闭滞、肌肉开始萎缩的症状。用不了多久，我就会变得跟干尸一般。”
她不再说话，对于他这样心底明了一切的人，任何安慰的话都是多余。她站起身静静地帮他按摩，让他还有触感的时候多享受一点。
静谧的午后突然又响起敲门声，马烁飞快去跑去开门，“闷了大半天，总算有人来。”
马鸣风斜瞄着他，“说的什么话？我们不是人？”
马烁一歪头，扫视他们三人，“你们三个哪一个算是人？”
门正打开，立在门口的男女两人，那女的倒退几步，尖声说：“啥不算人？大师……我们找错地方了……快走……”
马烁脸色黑下来，马鸣风大声笑说：“让那臭小子的话吓着了？进来吧。”
来者中的男子是一个头发不长不短又很蓬乱的邋遢壮汉，女子是个有几分姿色的少妇。
壮汉拉着少妇的衣襟说：“别怕，就是这里。你记不起那两位仙人了？还有，这一位道长乃是地仙，你不必害怕。”
他们进门之后，程浩风睁大眼睛细看他们，又让胡仙仙扶他起身换衣。
那壮汉说：“就这样，不必拘礼。程施主可是眼睛有疾看不清楚了？贫僧是苦昙，这位是甘夫人。”
“哦，是你们。”弄清来者身份后，程浩风在缸中端正盘坐，态度冷淡。
胡仙仙起初只觉得那少妇面熟，后来听说她姓“甘”，猛然记起她是顾长恩的小妾甘如桃。当年顾长恩的商船出意外，听说没找到她尸首，原来是被人所救。
只是胡仙仙想不通这两人来义庄做什么？程浩风应该早就认得他们，但他也不与他们寒暄，倒是马烁热情地问东问西。
胡仙仙从他们东一句西一句的问答中清楚了一些情况，这甘如桃得救后就一直赖在苦昙身边，随他云游四方。她有个妹妹名为甘如菊，在陵州城中谋生，八月十五之时她找妹妹团聚，央求苦昙带她到陵州。到陵州后，苦昙得知程浩风境况，就来这义庄相见。
“你妹妹是甘如菊？”胡仙仙记起那个与阿板勾搭在一起的女子，心中直叹冤家路窄。
甘如桃答应说：“她是我亲妹子，我们家里穷，我们姐妹俩从小就在街头卖唱，后来又一起进了戏班儿，再后来又都嫁给富商当小老婆。只是，我妹妹比我还命苦，没到两年就死了丈夫，大老婆把她赶出家门。”
胡仙仙皱眉听着，她见胡仙仙脸色不悦，又说：“我妹子跟那个混混勾搭在一起也是不得已的，我这次来见她就是要劝她洗心革面，随我一起跟苦昙大师修行积德。”
胡仙仙听她口称“大师”才察觉这苦昙是和尚，难怪名字怪异，原来是法号。苦昙不光顶着一头乱发不似和尚，那穿的衣服也不是僧袍，而不知是从哪儿捡来的俗服，脏污得已看不出颜色。
胡仙仙对苦昙一下子起了好奇心，就向甘如桃询问他们如何会与程浩风认得。
听甘如桃说来，顾长恩商船被贺登泰暗中使计翻船后，本来有一半儿的人都只是落水还没有溺亡。甘如桃也抱着一块破船板在水中漂着，本还有生还希望的落水者，等来的不是救助而是蒙面黑衣人直接动手屠杀。
甘如桃在水中乱刨乱游，本来因翻船而抱怨老天爷让她倒霉，此刻才真正意识到他们是被人害了，也真正感受到什么叫绝望。
恰在那一刻，程浩风飞身而出，击杀黑衣人，苦昙将她救到岸边。她深切体会到以前所求种种都是空妄，不肯再回顾府，一意追随苦昙。
至于程浩风为何会与苦昙一同出现，是因苦昙偶见程浩风就说他有无解之大难，要劝渡他入佛门。救起甘如桃的时候，苦昙已经劝了他三天。
胡仙仙明白程浩风为什么会对他们态度冷淡，但她还是有些疑惑，“你说苦昙劝了他三天？以他的脾气怕是三个时辰都受不了吧？”
甘如桃没说话，程浩风冷笑一声说道：“我忍不了也得忍啊，苦昙大师修为堪比金仙，我当时甩不开他，又打不过他。哼，要不是他喋喋不休说教，我也至于来不及救顾家无辜受牵连的伙计，更不至于来不及提醒你贺登泰还有图谋。”
胡仙仙回想当年的事，原来诸多巧合都是人为促成，只是巧合之外又有意想不到的巧合。
苦昙扯着油垢腻紧卷成了一绺绺的头发，笑嘻嘻说道：“程施主最怨恨贫僧的原因应该是，事情出现变数，导致这姑娘中毒受伤吧？”
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