慕容恪是南北朝杰出的军事家，政治家，不过他和他的几个弟弟不同，他从来没有当皇帝的野心。事实上他和他的大伯慕容翰有点相似，就是满腹才华，只为鲜卑族中寻找一条更好的活路。
慕容恪非常清楚，在燕国投降魏国后，冉明利用鲜卑俘虏修建了一条高速公路。在修建高速公路时，所有鲜卑部落全部被打散，慕容部中的各部帅、都帅、渠帅被现在小队、中队、大队而取代。民族部落首领权力被彻底架空。魏国更先进的封建制度也成功取代了燕国的半奴隶半封建制度。
冉明采取利益均沾的政策，成功分化了鲜卑慕容部。如今的燕国只是一个消失在历史中名词了，再也没有以前的凝聚力了。在魏国修筑高速公路过程中，那些鲜卑青壮，他们只要老老实实做工，虽然苦点累点，他们却可以吃饱饭，更能穿得暖，不用像以前那样挨饿受冻，也不用担心受怕。有浅入奢易，由奢入简难。在良好的物质生活基础上，他们自然不会甘愿再当奴隶了。
虽然燕国的那些奴隶主、部落首领非常不满眼前的遭遇，事实上，他们手中无兵无将，也掀不起什么浪花。冉明采取了以夷制夷的政策，利用心向大魏的鲜卑奴隶，代替奴隶主、部落首领统治。
蛋糕总共就那么大，有人得到，就会有人失去，那些部落首领的权力和利益被魏国大大剥削，当然这会引起他们的不满。在施工过程中，那些肆意挑起汉人与鲜卑族矛盾，制造动乱的部落首领，都被冉明秘密处决了。反正打乱的鲜卑人也不知道他们中间谁死了。
慕容恪对这些情况看得非常透彻，不过他没有任何办法。相对而言，牺牲少数人而保存更多族人已经是慕容恪的意外之喜了。失去了复国的根本，慕容恪现在也只能跟着魏国一条道走到黑了。
对于冉闵的胸怀，慕容恪也非常放心。毕竟有现实中的例子在那里，冉闵既然能容下羯族人充任侍卫，没有理由会容不下慕容部人。
抛开这脑袋里混乱的想法，慕容恪看着那些一脸坚毅，斗志昂扬的魏军士卒，慕容恪道：“大军休整一日，明天五更扬帆起航，目标建康！”
棘阳唐河河畔，桓温看着浩浩荡荡的西府军顺利的渡过了唐河，他终于将悬着的心放进肚子里。此次北伐，晋朝三路大军，就数他遭遇的挫折最大，损失也最严重。
从姑熟出发开始，他就一路受到了魏军不停的袭扰，还没有出晋国境内，就足足损失了将近两千人马。桓温也得到了情报，无论东路的司马晞，还是西路的张祚、苻坚，他们几乎都是一路顺利。为何单独自己却要遇到重重困难。最后还是郗超给桓温解了惑。
“明公真是当局者迷啊！”郗超笑道：“魏军为何不惜代价，一定要迟滞我军行军？”
桓温恍然大悟：“难道说是因为那些伏火丹！”
“明公英明！”郗超道：“除非这个原因，超以为没有其他解释。很显然，明公的将作营发明已经被魏军侦知，他们无法破解威力巨大的霹雳火箭以及霹雳弹，所以才尽可能的阻止明公大军北上！”
桓温的目光北眺，突然间嘴角一翘，脸上旋即流露出一抹灿烂笑容。“如此而言，本太尉自然不能让冉闵小儿如愿，传令下去，不破洛阳誓不还军！”
随着桓温大军抵达南阳郡境内，局势越来越紧张起来。
魏国骠骑将军张温早已按照冉闵的战略部署，实话坚壁清野计划，南阳郡百姓尽数被迁，不愿意迁移也在大刀面前，强制迁走。如今的南阳郡治宛城，只有四千魏军防守，至于百姓，已经没有一家一户了！
四千魏军将士显然无法固守宛城，不过他们接到的命令则是，守住宛城一个月，疲惫晋军。
随着西府军即将抵达宛城城下时，突然狂风大作，一场酣畅淋漓的秋雨不期而遇。
望着在雨中苦苦行军的西府军将士，桓温显得有点急切。
“禀告太尉，前面遭遇了魏军斥候！我们斥候上前驱赶，魏军斥候不战而逃！”
南阳的地形复杂，三面环山，地形易守难攻。如果在伏牛山谷中就地宿营，很容易受到魏军的夜袭，桓温吃够了魏军夜袭的苦，自然不想在这个关头出现变故。看看天色，还有不到两个时辰就要天黑，可是此时距离宛城却有四十里路。
如果按照目前西府军的行军速度，肯定无法抵达南阳城下。
桓温道：“嘉宾，可有办法提高将士们的行军速度？”
秋雨落在人的身上，被冷风一吹，让人不自觉的打一个寒颤。
“明公，这已经是我们西府军行军最快的速度的。”郗超苦笑道：“想来场秋雨倒也及时，魏军在这个时候，恐怕想不到我们会在雨中行军。”
桓温下意识的看了看那些用油布包裹的火药武器，脸上又露出轻松自信的笑容。
桓温突然脸色一寒，大喝道：“传本太尉军令，今日攻克宛城，全军解放军纪三日！”
自古以来，提高士气的办法无非是重赏。桓温依靠荆州、江州两州税负，养活了七万余职业军队已经是最大的极限了。不过西府军没有采取均田制，因为桓温虽然掌管着荆州、江州的税赋，可是他却没有那么多的土地。因为这两州同样被众多大士族占据着大量的田地。
这七万多士卒一年光吃掉的消耗数亿钱，哪怕桓温财大气粗，也感觉吃力。西府军作为东晋王朝在历史纵横二十余年的政府军队，普通将士依旧非常贫困。
西府军在桓温的带领下，第一次壮大的机会是因为灭掉了成汉李势，依靠成汉李势在巴蜀横暴敛的财富，让西府军得已扩充。后来在面对魏军初战失利，西府军也丢掉大量辎重，好在司马勋叛乱，让桓温又有借口去益州大掠了一番。
听到桓温要解放三天军纪，就是默认西府上下可以在宛城中大掠特掠。要知道宛城可是豫州的上郡，。随着石虎晚期残暴统治，后赵狼烟四起，加上主要精力都是对付凉国和燕国，渐渐的也对南阳已经失去了控制权。仅仅南阳一郡，就拥了豫州三分之一的人口，是名符其实的富裕之地。
西府军士卒欢声如雷动，全军的速度不知不觉中快了起来。
傍晚时分，西府前锋毛虎生部轻装抵达宛城城外。宛城虽然有四千魏军士卒，事实上他们并没有全部缩在城内，而是在南门门外三里处扎了一个小营，五百余士卒就驻扎在这里。
这五百名士卒在这里扎营，其目的就是为宛城赢得守城的准备时间，避免宛城会被偷袭。此时的军营一片寂静，魏军军营中升起股股炊烟。
由于天降秋雨，确实麻痹了魏军守军。大部分守军都窝在军营中休息，等待吃晚饭。而哨塔上的士卒也由于雨天视线不够开阔，没有及时发现晋军到来，等他们发现晋军到来，而寥寥无几的魏军士卒发现了晋军士卒也赶紧示警。
“敌袭，敌袭，准备迎敌！”
可惜这个时候，已经太迟了。等拿着饭碗的魏军士卒换成兵器时，营寨也被毛虎生攻破了。毛虎生作为西府军三虎之一，武力紧次于邓遐、周楚。虽然晋军远来疲惫，可是也架不住晋军人多，魏军匆忙之下应战，甚至来及反抗，就被晋军士卒淹没了。
随时毛虎生初战告捷，晋军士气大振。
而魏军则士气受挫，此消彼长，南阳血战，因而拉开序幕。
寸有所长，尺有所短。在野战中，汉人一般情况下，不是游牧民族的对手。可是在攻城守城战斗中，游牧民族则不够看了。
桓温的西府军战斗经验丰富，装备精良。桓温派出了毛虎生部五千精锐，作为试探性攻击。
魏军将领看到毛虎生在城下列阵，准备攻城，立即下令道：“八牛弩、灰**、金汁、猛火油准备！”
灰**，其实是一种古老的守城工具。也就是一种装着石灰的**子，只要石灰**砸中敌人，敌人则无法睁开眼睛。而且这石灰只要进入眼睛，用清水根本无法清洗。至于金汁，则是一种原始生化武器了。这就是生粪汁混合油、砒霜等毒物，金汁不仅可以灼伤敌人，而且由于粪便中含有大量细菌，会让伤口无法愈合。
擂石、滚木、灰**、金汁、强弩硬弓这就构成了中国古代城防体系。
无数魏军士卒立即按照命令，吃力的将八牛弩弩箭上弦，然后调整发射角度，至于金汁则开始升火熬制。
作为晋朝的政府军，他们自然不会拿人命去填平这道城池。毛虎生作为西府军三虎之一，也绝非浪得虚名。他很会试探进攻，他将部众分成以曲既五百人为一个单位，以重盾在前，弓箭手居次，其后刀盾兵和负责架桥的辅兵。
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