“大肚佛”拿到了一千两银子，好像还没有满足，拍着自己圆滚滚的肚皮，“啊，乘女儿，你可是老爹的摇钱树，别的女儿加在一起也不如你拿到的银子多，我该怎么奖赏你呢？”
“谢谢老爹，只要您高兴，女儿就很开心了，不需要奖赏。”许烟微的声音在颤抖。
“那怎么行，那怎么行，有好几天没让老爹滋润你了吧，这回一次补齐。”
“我、我有点累，昨天晚上……”
“哎，做这种事，女人永远不会累，累的是男人，这回你在上面，让老爹看看你功力见长没。”
许烟微还在想办法推脱，“大肚佛”揪着她的头发，把她从被子下面拽出来，随手扔在地上，“对客人你也是这么推三阻四的？那你赚一千两银子实在太少了，还应该加倍。”
门口的保镖眼睛直了，身体又往前倾了一点，碰到了幔帐后面的刀尖，竟然毫无所觉。
顾慎为左手托着刀柄，让仿刀保持倾斜向上的姿态，右手按着刀柄末端，用力推动，仿刀平滑顺利地前进了一尺，顾慎为马上退出幔帐，顺势将刀拔了出来，以防保镖垂死挣扎时扯下幔帐，把他缠在里面。
这是完美的一刀，直透心脏，保镖从嘴里吐出的血比刀口流出的还要多，没有任何挣扎，坐在地上死了。
鲜血从刀身上滴落。
顾慎为拎着刀，目光不离那个已经脱掉上衣露出一身赘肉的胖子，绕了个圈子，探试保镖的鼻息，确认其已经死透了。
“大肚佛”拥有名副其实的大肚皮，肥肉甚至垂到了裆部以下，好像一层厚腻的皮甲。
“嘿，他才跟了我三天，我们没一点关系。”
“大肚佛”认真地解释道，还以为杀手的目标就是那个保镖，他有靠山，这个靠山保证他不会在南城遭受暗杀。
顾慎为迈步逼近，“大肚佛”有点慌了神，后退一步，坐到床上，肥硕的胸脯剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气，“那有一千两银子，你可以拿走。小兄弟，我是孟家的人……”
顾慎为横着砍出一刀，切开一层厚厚的脂肪，割开脆弱的喉管，他对“孟家”没有概念，过后才想起金鹏堡夫人也姓孟。
“大肚佛”瞪大了眼睛，未做任何躲避动作，惊奇地看着刀光一闪，身体僵硬了一会，轰然倒下。
爬回床角躲藏的许烟微被弹起又落下，尖叫一声，马上抓起被角咬在嘴里，死死盯着尸体流血的地方，簌簌发抖，像是着了迷，既不转头，也不闭眼。
暗杀如此顺利，顾慎为甚至觉点事先的准备有点小题大做，“你要人头吗？”顾慎为按金鹏堡的规矩问道，如果主顾是他自己，他就会把胖子的头割下来带走。
顾慎为又问了一遍，许烟微才听到，猛地扭头看着杀手，又像着了迷似的，眼睛一眨不眨，过了一会才明白话中的意思，“不，不要。”
顾慎为从矮桌上拿起一块五十两左右的银锭，这是说好的报酬，“我走了。”说完扔下刀，走选定的路线，由后门离开，街上行人仍然稀少，他很快就回到了“南墙”酒馆。
那姐弟俩不像是蠢笨之人，他们自会后理后事，或隐藏或逃亡，总之不需要别人关心。
时间还没到中午，酒馆里的最后几个醉鬼也被撵走了，伙计们正在收拾场面，为下一个杯盘狼籍的夜晚做准备。
顾慎为是第一个客人，却不喝酒，惹得伙计很不高兴，叫来掌柜，想撵走这个不受欢迎的少年。
顾慎为将一百两银子堆在桌子上，“我只要一杯酒，那种最鲜红的。”
此举解决一切可能的争端，伙计们立刻将铁寒锋昨晚的桌子清理出来，送上一杯店里最好的葡萄酒。
顾慎为看着那红艳欲滴的液体，努力克服肠胃深处暗潮汹涌的呕吐感，即使经历了学徒残杀，即使看惯了各种各样的死人，他还是会产生这种感觉，只是掩饰得好，外人看不出来，但是这让他感到羞耻。
没过多一会，春风满面的铁寒锋回来了，站在门口冲徒弟招手，他不想停留。
顾慎为起身走向师父，把那杯酒留在桌上，连碰都没碰。
两人一同回山上的石堡，铁寒锋心情不错，一路上唠唠叨叨，只是不提徒弟的内伤。
顾慎为原本想以私接杀人生意挑战师父，事到临头却说不出口，这次暗杀实在太容易了，就算是东堡最弱的学徒，也能轻松完成，实在没有可夸耀的地方。
在他的心中，“大肚佛”与马脸男人一样，都被放入遗忘的角落，他一心警惕的还是师父。
结果，整天下来，铁寒锋也没表现出要威胁、利用徒弟的迹象，一切照常：吹牛、骂人、喝酒、吹更大的牛、睡觉。
还没到时候，顾慎为心想，雪娘也是等了好几天才抛出把柄，他只能等待，于是上床休息，舒舒服服地睡了一觉，直到被人捅醒。
顾慎为腾地坐起来，发现周围一片黑暗，床前影影绰绰地站着三个男人。
他既羞愧又惊讶，身为一名杀手，竟然睡得跟死人一样，对闯入房间的外人一无所知。
“跟我们走。”一个男人轻声说，声音平和得好像一年多以前叫小儿子离开庄园的顾仑。
顾慎为迅速穿好衣裳，顺从地跟着三个男人走出房间，他知道这些人的来历，因此猜测师父终于要采取行动了，只是方式有点出乎意料。
他们都是“洗心院”的掌刑人。
顾慎为在“洗心院”曾有过惨痛的记忆，但是在那里起码不会被无缘无故地杀掉，因此他也不怎么担心，相信自己对铁寒锋还有利用价值。
从东堡到“洗心院”几乎要绕行半座石堡，到达时天色微明，三个男人将顾慎为关进东厢的一间小黑屋里，什么话也没留下。
没去地下刑室，这似乎也表明事情不算太坏。
过了大约一个时辰，房门打开，进来四个男人，站在门口，背对阳光，顾慎为好一会才看清他们的模样。
最左边的是铁寒锋，跟他隔着一位的那人是沈谅，“洗心院”的刀主，顾慎为认得他，而且记得他是八少主的亲舅舅，另两个人是普通的掌刑人，他没印象。
“昨天，你在南城杀人了。”
一名掌刑人问得开门见山，顾慎为有点意外，他没想到“洗心院”找他是为了这件事。
“是。”
“为什么？”
“有人出钱雇我。”
掌刑人停顿了一会，对学徒的直率同样感到意外，刀主沈谅开口了，“把前因后果说一遍，什么也不要遗漏。”
顾慎为交待了一切，从许小益曾经见过他杀人，一直到他放下沾血的仿刀离开许烟微的小楼。
“姓许的姐弟俩雇你杀人？”
“是。”
“你杀了两个人，一个是‘大肚佛’，一个是他的保镖？”
“是。”
刀主沈谅提了这两个问题，全部得到肯定的回答之后，短促地笑了一声，就像是听到一个拙劣的笑话，敷衍而不屑。
“你相信他？”沈谅转头问铁寒锋。
铁寒锋脸上没有笑容，这让他的红脸显得严肃凶残，“相信。”声音中含有某种决绝与愤怒。
刀主沈谅无奈地摇摇头，“我还是得把他交出去，铁兄，这件事你担当不起。”
顾慎为越发的惊讶，发现事情与他理解的有偏差，而且还对刀主沈谅的那一声“铁兄”感到不可理解，铁寒锋在“炼火院”管事面前诌媚得如同叫花子，却跟地位高得多的刀主不拘礼节。
“给我一点时间。”
沈谅打量着迷惑的杀手学徒，没有认出他就是一年前在这里受讯的几名少年之一，“午时之前我要把他交出去，去掉下山的工夫，你还有一个时辰。”
四个男人离开，还是没留下一句话，顾慎为反复寻思到底哪里出了问题。
“大肚佛”自称是“孟家的人”，夫人也姓孟，孟家是璧玉城中最大的富商，这是他所能想到的唯一线索。
一个时辰之后，铁寒锋一个人回来了，“走吧。”
师徒二人离开“洗心院”，没有回东堡，而是领来两匹马，骑行下山。
一路上铁寒锋保持着罕见的沉默，最后是顾慎为首先沉不住气，“这到底是怎么回事？”
铁寒锋看了徒弟一眼，隔了一会才说，“你杀了两个人？”
“嗯。”
“可那里有三具尸体。”
“啊？可是……”他在想第三具尸体会是姐弟俩当中的哪一个，但马上明白过来，这两个人都不会引起“洗心院”的兴趣，“是什么人？”
“石国流亡到此的王子，石堡的重要主顾，还有几天，他就要重返故国当国王了。”
铁寒锋说得很轻松，顾慎为却惊得半天说不出话来，他没杀过王子，他见过的人当中没有一位像王子，“可是我没有……”
“我知道，我说过我相信你。”
“堡里要把我交出去吗？”
他们正行驶在下山的路上，顾慎为预感到大事不妙。
“暂时不，咱们有三天时间，查出真凶是谁。”
“咱们？”
“嗯，咱们。”
顾慎为越来越不理解师父的真实目的了。
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